Давно закончилась осада...

хнул на остатки половиц. Девочка ойкнула и отскочила. Огонек заметался.

– Осторожнее, – строго сказал Коля. И потянул еще один камень. Тот упал с таким же гулом, а в стене открылась маленькая ниша.

В нише сидел тощий серый котенок. Он беззвучно открыл розовый рот.

– Бусенька! – Со всхлипом сказала девочка. Коля быстро взял у нее свечку. Девочка схватила котенка, прижала к груди. Он пискнул, вцепился в платье слабыми коготками и тут же притих. А через несколько секунд раздалось умиротворенное «Мр-р… мр-р…» Было похоже, что закипает маленький чайник.

Девочка гладила найденыша и всхлипывала, низко наклонив голову. Волосы опять упали вперед, закрыли лицо и котенка.

– Зачем же теперь плакать, – рассудительно сказал Коля, хотя у самого заскребло в горле.

Так прошла минута. Свечка потрескивала, и ее горячее сало падало Коле на пальцы. Наконец девочка откинула волосы.

– Идемте, – сказала она.

Коля двинулся назад, к знакомому окну.

– Не туда… – Девочка взяла его за ладонь и потянула в темноту. Свечка погасла. Но тут же темнота раздвинулась, открылся новый пролом. Они вышли на каменный тротуар. Девочка ладонью прижимала урчащего Бусеньку к груди. Потом улыбнулась и вскинула ресницы. На них блестели капли.

– Такое счастье, что я встретила вас. Вы спасли Буську…

– Да разве это я? Вы и без меня бы…

– Нет-нет, это вы… Как вас зовут?

– Николай… Коля. А вас?

– Оленька.

– Оленька, я провожу вас до дома.

– Что вы! Не надо. Я… мне совсем недалеко… Коля!

– Что, Оленька?

– Скажите правду: вы в самом деле чего-то боялись, гуляя ночью?

Он не смутился и сказал небрежно:

– Теперь это не имеет значения.

– Как знать! Сейчас не имеет, а завтра… опять… Коля, можно я сделаю вам подарок?

– Какой?

– Сделаю так, что вы больше ничего не будете бояться.

– Совсем ничего? – улыбнулся он, потому что, конечно же, это была шутка.

– Почти, – серьезно сказала Оленька.

Он кивнул, поддаваясь игре:

– Да, я хочу.

– Закройте глаза.

Коля, улыбаясь, закрыл. И слышал, как мурлычет котенок, как тихо дышит Оленька. Она тепло дунула ему в лоб.

– Вот так… Нет, не открывайте глаз! Сосчитайте до десяти. И потом уж откройте…

Коля послушно сосчитал. Медленно поднял веки. Оленьки не было. Нигде. Показалось только, что за углом дома стихли быстрые легкие шаги. Коля бросился туда, но там увидел лишь нагромождение ракушечных глыб. И отчетливо понял, что Оленьку не догонит, не найдет.

Но досады и печали не было. И… страха никакого не было. Совсем. Не было так, что Коля даже удивился: неужели это он обмирал недавно, шагая по пустой Екатерининской?

Насвистывая, Коля перешел площадь, оказался на Морской. Было красиво, лунно, даже сказочно. Было по-прежнему безлюдно, однако в этом безлюдье не пряталось никакой угрозы. Проходя мимо развалин, Коля знал, что в их черной пустоте нет никого и ничего. А если и есть какие-то трюмники или другие загадочные существа, то они безобидны, стесняются