Плохой, хороший и очень скользкий

Ты ведь обещал, что будешь лучше Шермана. Но не сдержал обещания. Поэтому я пойду на танцы с Шерманом.

Я тяжело вздохнул. Надо сказать что- нибудь умное. Но увы, впервые за всю мою жизнь я никак не мог придумать, что бы такое сказать.

Юлия-Августа, у меня в запасе еще целый день, — наконец выдавил я. — Последняя возможность доказать, что я лучше Шермана. И я справлюсь. Это совсем нетрудно. Честно-честно. Вот увидишь.

Ха-ха-ха! — рассмеялась Юлия- Августа, показала мне язык и пошла дальше.

Я заметил, что в кустах прячется Дженифер Экх. Подслушивает. Выслеживает. Ждет, когда подвернется случай схватить меня.

«Ну все, я погиб! — мелькнуло в голове. — И все из-за этого Шермана!»

Шерман Оукс дважды разыграл меня. Как только ему такое удалось?

В конце концов кто в нашей школе настоящий КОРОЛЬ розыгрышей? Конечно же Берни Бриджес!

Бесполезно стараться стать лучше. Это ничего не дает. Пора снова становиться самим собой.

Если бы только можно было втянуть Шермана в какую-нибудь неприятную историю! Тогда у Юлии-Августы не осталось бы выбора. Ей по-любому пришлось бы идти на танцы со мной.

Только как это сделать? Как досадить Шерману?

Я так задумался, что не заметил в траве садовый шланг. Споткнулся и упал на колени.

Осторожней! — крикнул мне один из садовников. Он как раз сматывал этот злосчастный шланг.

Яблони только что полили, и мокрые листья блестели на солнце. Садовники в синей униформе спешили на обед.

Не трогай этот шланг, — предупредил садовник. — Напор очень сильный. Такая струя воды, что, если под нее попадешь — улетишь на двадцать метров! — И он помчался догонять своих напарников.

Что он сказал? «Улетишь на двадцать метров»?

Внезапно мне в голову пришла отличная мысль. Держись, Шерман! Сейчас мы посмотрим, кто у нас мастер по розыгрышам и подставам!

— Эй, Шерман! Шерман! — закричал я. Он как раз показывал третьеклассницам свой новый супер-велик. — Шерман, иди сюда! Я тебе кое-что скажу!

ГЛАВА 22

ПОБЕДА!

Шерман прислонил велосипед к дереву.

Как жизнь, Берни? Хочешь потрогать мой велик? Давай, я разрешаю. Только руки вымой.

Я вручил ему садовый шланг.

Директор Гадюк просил тебя опробовать новый шланг. Я сам хотел, чуть не на коленях умолял, но директору взбрело в голову, что такое серьезное дело можно доверить только тебе.

Разумеется, — усмехнулся Шерман, выхватывая у меня шланг. — Что надо делать?

Надо проверить напор. Скоро директор пришлет сюда кого-то из ребят. Парень будет в красной кепке. — Я поднял с земли кепку, оставленную садовниками. — Вот в такой. Как только он появится, открой воду на полную мощность и направь шланг прямо на него.

Шерман поморщился:

Чушь какая-то. Директор хочет, чтобы я полил водой какого-то типа? Зачем?

А мне почем знать? — Я небрежно пожал плечами. — Он просил объяснить тебе, что делать, я и объясняю. Гадюк сказал, ему очень важно проверить напор. — Тут я выхватил у Шермана шланг. — Но если не хочешь, давай я.

Ну нет! — Шерман снова забрал шланг. — Директор доверил это дело мне, и я сам справлюсь.

Ну ладно. Будь готов.

Итак, первая часть моего плана удалась. Осталась вторая.

Я помчался в столовую. В это время директор всегда там.

Я встретил его на крыльце.

Наш директор Гадюк совсем крошечный. Он такой низенький, что даже не отбрасывает тени. Учителя постоянно принимают его за одного из учеников. А еще он лысый и ужасно сутулый.

Сэр, а я вас искал.

Директора тут же бросило в дрожь. Его всегда начинает трясти, как только он меня видит.

Что на сей раз, Берни?

Беда! Садовники просили срочно вас разыскать. Что-то случилось с нашими яблонями.

Только не это! — Директор Гадюк схватился за голову. — Я их просто обожаю.

Тогда скорее. Может, еще удастся их спасти. И вот, возьмите кепку. А то яблоки так и падают на голову.

Спасибо, Берни.

Он нацепил кепку и помчался к своим любимым яблоням.

Само собой, я бросился за ним. Берни Бриджес не пропустит такое шоу!

Быстро перебирая своими маленькими ножками, директор несся по Чудесному газону. Как только он добрался до яблонь, Шерман поднял шланг и…

— Ай! Ай! — взвизгнул директор, когда мощная струя воды ударила ему в грудь. — Ай! Ай! — Он повалился на траву.

Шерман изо всех сил поливал директора. Тот барахтался, отфыркивался, но его снова и снова окатывало водой. Директор махал руками, дрыгал ногами, пытаясь встать, кашлял и булькал:

Ай! Ай!

Спасли директора проходившие мимо ребята. Они подняли его на ноги. С директора Гадюка ручьями стекала вода. Весь пиджак сзади был в грязи.

О-о-о… — выдохнул Шерман. Это были его последние слова.

Он выронил шланг. Директор схватил Шермана за шиворот и потащил в свой кабинет.

Все. Шерман Оукс теперь труп.

Мы с Юлией-Августой смотрели им вслед.

Не понимаю, что на него нашло, — проговорил я. — Видимо, Шерман не такой хороший, как мы думали. Более того, он, кажется, настоящий хулиган.

Юлия-Августа покачала головой:

М-да… странно.

Теперь его, наверное, выгонят из школы. — Я улыбнулся ей своей самой лучшей, самой открытой улыбкой. — Ты пойдешь со мной на вечеринку?

Юлия-Августа задумалась.

Да, — со вздохом ответила она наконец. — Обещания надо держать. Я же обещала — значит, пойду.

Юлия-Августа СОГЛАСИЛАСЬ!

Победа!

Берни Бриджес гений!

У меня бешено колотилось сердце, голова кружилась. И тут я увидел Финмена и Кренча.

Берни, быстрее! Миссис Гнус срочно вызывает тебя к себе!

Кажется, у тебя крупные неприятности, Берни, — добавил Кренч.

Неприятности? У меня? Да я же был паинькой целую неделю! Подожди здесь, — сказал я Юлии-Августе. — Скоро вернусь.

Но я ошибся.

Глава 23

А ВОТ И МИССИС ГНУС

Миссис Гнус ждала меня в вестибюле Тухлого общежития. Она положила мне руку на плечо и повела в комнату для самостоятельных занятий.

Миссис Гнус, вы сегодня просто очаровательны, — сказал я. — Мне страшно нравятся эти сережки. Как эффектно они лежат у вас на плечах. Вы их недавно купили?

Нет у меня никаких сережек! — рявкнула она.

Ой! А я и не замечал, что у нее так сильно оттянуты мочки ушей.

Вам, наверное, не терпится разузнать, что мы собираемся подарить вам на день рождения? — как ни в чем не бывало продолжал я. — Понимаю, вы беспокоитесь, как бы мы не потратили все наши деньги. Не стоит, миссис Гнус. Честное слово. Мы очень хотим купить вам что-нибудь особенное. Мы…

Миссис Гнус зажала мне рот рукой.

Берни, я хочу знать, что ты задумал, — сурово сказала она.

Хммм… пфффф… — ответил я — миссис Гнус все еще зажимала мне рот рукой.

Давай, Берни, признавайся, — допытывалась наша классная. — Что ты такое собираешься вытворить? Я знаю, что на этот раз ты затеял что-тоневообразимое.

Вытворить? Затеял? Я? — воскликнул я. — Да я уже несколько дней веду себя как ангел.

В том-то все и дело, Берни. Я неустанно следила за тобой все это время. Пару дней назад ребята устроили соревнования в бассейне поздно ночью, а тебя среди них не оказалось. Недавно каких-то ребят застукали за игрой в карты — и среди них тебя тоже не было.

Да-да… Понимаете…

Берни, я видела, как ты читалкнижки в библиотеке! Не отрицай. А еще я как-то застала тебя в комнате для самостоятельных занятий — ты делал уроки! Ты целую неделю был прилежным учеником. И я догадалась, что это неспроста. Ты наверняка задумал что-то из ряда вон выходящее. — Миссис Гнус схватила меня за грудки. — Так что же ты замышляешь, Берни? Немедленно признавайся!

Я всего лишь хочу получить достойное образование, миссис Гнус, — пролепетал я. — Хочу, чтобы вы мною гордились.