Тайна пропавшей звезды

Теперь фотография. Диллер сидел на складном металлическом стуле, руки связаны за спиной, рот залеплен широкой белой лентой, ноги в щиколотках тоже связаны. Знаменитые голубые глаза широко распахнуты от ужаса, словно прямо перед ним стояла смерть.

У Пита засосало под ложечкой, он чувствовал, как тугие веревки стягивают его собственные запястья и щиколотки, как белая лента запечатывает ему рот. Не отвлекайся на эмоции, а ближе к делу, как любил повторять Юп.

Пит сунул в карман письмо и фотографию и полетел по коридору в отдел фотокопий. Хорошо, что он заметил нужную дверь еще по дороге сюда. «Молодец, Пит! Глаз наметан!»

Он сделал несколько копий письма и этой жуткой фотографии. В приемной Морнингбаума он быстро прошел мимо секретарши, бросив на ходу:

— Я там забыл кое-что.

На его счастье, она только кивнула и не пошла за ним. Пит сунул все обратно в стол и перевел дыхание.

Что теперь? Случившееся больше не было загадкой. Это было похищение, вопрос жизни и смерти. И как ни хотелось ему самому заняться этим, он не мог рисковать, когда на карту поставлена жизнь Диллера. Выбора не было. Пит подошел к телефону и набрал номер.

— Юп, ты? Никуда не уходи. Подождите меня с Бобом, надо поговорить… Нет, сейчас не могу.

Только он повесил трубку, как дверь распахнулась и вошла секретарша.

— Чем вы занимаетесь, молодой человек? — спросила она.

— Надо было срочно позвонить девушке. Извините.

Он выложил ключи от «ягуара» на стол Морнингбаума и стремительно вышел. А до Роки-Бич его подвез один из членов съемочной группы. Забежав домой, Пит уже через секунду заводил мотор, и вскоре его машина остановилась рядом со штаб-квартирой «Трех Сыщиков». Выпрыгнув из лее, он пулей полетел к прицепу, но тут изнутри раздался голос Юпа:

— Стой! Ты сейчас в зеленой футболке, голубых джинсах и старых кроссовках, правильно?

— Откуда ты знаешь? — удивился Пит.

Наружу вылез Боб и ткнул пальцем вверх:

— Смотри.

Прямо над Питом была укреплена поворотная видеокамера, обозревавшая окрестности, а внутри, на столе Юпа, был помещен монитор. Это была новая система безопасности, над которой Юп корпел последние несколько месяцев.

— Круто, — рассеянно сказал Пит, входя внутрь. — Ребята, у меня плохие новости. Диллер Рурк похищен из своего бунгало в Малибу. Я попал сегодня на совещание у продюсера Марти Морнингбаума. Он получил письмо о выкупе.

— Быстрая работа, — заметил Юп. — Мы можем начать прямо по горячим следам. Выкладывай детали.

Пит отодвинул монитор в сторону, сел за стол и нервно потер колени.

— Понимаешь… в общем, кое-что вам может не понравиться… ну, короче, след не такой уже свежий…

— Как это? Не тяни! — потребовал Боб.

— Похоже, его похитили еще три дня назад, — сказал Пит.

— То есть прошло уже три дня, но ты узнал об этом только сегодня? — спросил Юп.

— М-м… Если честно, я знаю об этом уже три дня, — сказал Пит. Юп скорчил недовольную гримасу. — Я знаю, что ты скажешь: мы — одна команда и все такое… И, конечно, ты прав. Просто сначала я не хотел, чтобы вы мне помогали в этом деле. А теперь хочу.

Юп оскорбленно помолчал, но в конце концов пожал плечами.

— Ну ладно, я, собственно, не против небольшого предварительного расследования.

— Я рад, что ты так на это смотришь, — ухмыльнулся Пит, — потому что я сказал мистеру Морнингбауму, что являюсь мозговым центром нашей команды и сейчас подключу помощников.

Боб расхохотался.

— Скоро я выведу его из этого заблуждения, — надулся Юп.

— Да это шутка, Юп! Загадки ты щелкаешь быстро, а вот шутки — не очень, — сказал Боб.

Юп покраснел.

— Можно взглянуть на письмо?

Пит дал им копии письма и фотографии.

— У, какой ужас, — произнес Боб, рассматривая снимок.

— Если ты сильно обеспокоен состоянием здоровья Рурка, то напрасно, — сказал Юп. — Они специально сделали такую впечатляющую фотографию. Видишь, как сильно у него вывернуты назад руки. Если он останется в таком положении достаточно долго, то начнет задыхаться и потеряет сознание. А преступникам необходимо держать его в форме, чтобы запросить высокую цену.

— Знаете, очень интересное письмо, — сказал Боб. — Слова вырезаны из газеты, но не из «Л. А. Таймс» и не из «Геральд Экзаминер». Откуда-то еще, судя по гарнитуре.

— Хочешь сказать, оно отправлено не из Лос-Анджелеса? — спросил Пит.

— Логично, Пит, хорошая гипотеза, — сказал Юп.

— Спасибо, — просиял Пит, — но есть еще странности в связи с этим делом.

И Пит поведал о проклятии, нависшем над фильмом, о Марбле с его кристаллами и предупреждении о грозящей Питу опасности.

— Он сказал, что видел это своим третьим глазом и что я тоже должен слушать кристалл.

— Вот если ты начнешь слушать кристаллы, тогда точно стоит беспокоиться: значит, крыша поехала! — заявил Юп.

Они проговорили до темноты. Наконец Пит сказал:

— Я хочу есть.

Они вышли из штаба и укатили на «веге» Пита. Было довольно прохладно, и ночь населяли ведьмы, призраки и духи всех мастей.

— Слушайте, мы совсем забыли, сегодня же Хэллоуин! — воскликнул Пит.

Они немного поколесили по городу, высматривая знакомых, но видели только группки диковинно разрисованной малышни. Иные были точь-в-точь кровожадные зомби из «Душителей».

Ребята поели пиццы, и на обратном пути, затормозив у светофора, Пит включил дворники. Они задвигались, и на переднее стекло брызнула кровь.

— Ой, что это? — поразился Юп.

— Черт, наверное, раздавил что-нибудь сочное, — с невинным видом сказал Пит.

— Невероятно! Ты что, сделал со своей машиной то же, что и с тем «ягуаром»? — сказал Боб.

Пит рассмеялся. В дальнейшем он запускал свое устройство у светофора, если на переходе толпилось побольше народу.

Они приехали обратно, и перед двором Юп нажал кнопку на дистанционном пульте, чтобы открыть главные ворота.

— Взгляните-ка! — воскликнул Боб. — Взломана входная дверь.

— Не только. Выбиты все окна! — забеспокоился Юп.

— Они что, через ворота прыгали? — взорвался Пит.

Въехав во двор, они выскочили из машины и побежали к прицепу. Все записи и документы валялись на полу, ящики выпотрошены. На столе — бумажная куча.

— Черт-те что! Все раскурочили! — пробормотал Боб.

Вдруг у Пита появилось такое чувство, что стены надвигаясь, тесно обступают его. Он глухо застонал.

— Что с тобой? — спросил Боб.

— Стекло, — сказал Пит, — кругом стекло как в доме Рурка. И я снова задыхаюсь. Мне трудно дышать.

Юп прошел по комнате и сорвал газеты с противоположной стены. И чуть не упал от неожиданности: под ними была надпись краской. Он повернулся и нетвердым голосом проговорил:

— Похоже, ты прав. Это касается Рурка.

Пит и Боб одновременно вскинули головы и прочитали: «Кровь Рурка — на вашей совести!»

5. Первая зацепка

— Мне трудно дышать! Я задыхаюсь! — повторял Пит, хватая ртом воздух.

— Ты просто внушил себе, — сказал Юп, но тем не менее поспешил открыть дверь, чтобы впустить в комнату колючий октябрьский воздух. Вдалеке, хлопнув, взвились две шутихи.

— У нас годы уйдут, чтобы разгрести все это! — сокрушенно проговорил Боб, оглядывая разгромленную комнату.

— Это еще что, ведь они видели все наши секретные документы! — взвыл Юп, отчаянно сжав кулаки.

— Да успокойся ты, — сказал Боб. Он еще раз медленно огляделся вокруг. — Слушайте, а как они вообще узнали, что мы занимаемся этим делом?

Юп с минуту размышлял.

— Похитители следили за всеми, кто занят в этом фильме, в том числе и за Питом, — предположил он.

Вместе с Питом он поднял тяжеленный металлический шкаф.

— И все-таки странно, — сказал Пит. — Ведь письмо пришло только сегодня, и вроде за мной никто не следил.

— Может, мы поймем, с кем имеем дело, когда увидим их, — сказал Юп.

— Что ты хочешь сделать? Пригласить их поужинать? — спросил его Боб.