Тайна пропавшей звезды

— Это сынишка Креншоу, — вмешался Травис. — В доме Диллера полнейший разгром. Похоже, там была драка.

Травис рассмеялся:

— Драка, говоришь? Какой из Диллера боец?! Он и муху на пикнике не прихлопнет. Баба! Он только в фильмах такой крутой.

— Ну, может, кто-то еще устроил у него погром, когда его не было, — сказал Марти. — Он мог пойти куда угодно — в магазин или заняться серфингом.

— Совершенно верно, мистер Морнингбаум, — встрял Кевин. — Что мы имеем? Диллера нет дома, телефонная трубка сбита, и домой он не заявлялся.

— Он отсутствовал всю ночь, — сказал Пит.

Все удивленно воззрились на него.

— Откуда ты знаешь? — спросила Марго.

— Мы же заходили в его спальню. Помните постель? Она не смята.

— Умница — весь в отца, — сказал Морнингбаум. — Действительно, творится что-то непонятное.

«Э, да я и без Юпа неплохо справлюсь», — подумал Пит и решился.

— Мистер Морнингбаум, я могу помочь найти Диллера. Мы с друзьями — сыщики. Мы разгадали уже немало запутанных дел. — С этими словами он вручил продюсеру визитку.

— «Три Сыщика»? — улыбаясь, произнес Марти. — Нет, не думаю, что в этом есть необходимость. Пусть Диллер пропал, но он будет пропавшим по истечении двадцати четырех часов. Так тебе скажут в полиции — и будут правы.

— Двадцать четыре часа? — взвыл Травис — Марти, это что же, ничтожный белозубый красавчик пустит мне насмарку целый съемочный день? Слушайте, у меня отличная идея! Давайте снимем сцену, где зомби вырывает у своей жертвы сердце.

— Джон, этого нет в сценарии, — терпеливо объяснил Марти.

— Ну и что? Ты посмотри: освещение — что надо, все в сборе, у меня приготовлены целые бочки крови, а что еще нужно публике? — возразил Джон.

— Нет в сценарии, значит, нет и в смете, — ровным голосом отвечал тот.

— Марти, в контракте сказано, что режиссер — я! Не лишай меня художественного руководства.

Марти не успел и рта раскрыть, а Травис уже летел к съемочной площадке. Уже издали он, обернувшись, крикнул:

— Не забудь о моей кровоточащей машине, Креншоу! Мне нужен темно-зеленый «ягуар» — слышишь? Те-мно-зе-ле-ный!

Когда Травис исчез из виду, Морнингбаум повернулся к Питу, Марго и Кевину, и улыбнулся.

— Нам есть о чем поговорить, — произнес он почти шепотом. — Мы единственные, кто знает, что Диллера Рурка нет дома, и больше никто не должен ничего знать. Фильму не нужна плохая репутация. Никаких журналистов, никаких скандальных новостей. Так что не будите во мне зверя. А вот если завтра не будет никаких известий, тогда все это действительно серьезно, и мы сделаем все, что в наших силах. Договорились?

— Само собой. — ответила Марго.

— Согласен, сказал Кевин.

— Ладно, — нехотя ответил Пит.

Ему ужасно не хотелось упускать хорошее дельце — да еще поработать в одиночку. А чутье подсказывало, что тут настоящая головоломка.

— Договорились, — сказал продюсер, пожав руку Питу. — Ты только что заключил сделку с самим Марти Морнингбаумом, а это дорогого стоит в Голливуде.

Понятно, теперь надо помалкивать о пропавшем Рурке. Но это не означает, что он, Пит, должен немедленно возвращаться к себе, в Роки-Бич. Пит решил поболтаться здесь немного, послушать, что говорят люди: может, отыщется и ключ к разгадке.

Вскоре Пит набрел на компанию завтракавших рабочих. Он пристроился в сторонке, скрытый от их глаз за могильным камнем.

— Похоже, сегодня не светит увидеть этого мужика, — сказал рабочий в комбинезоне. — Я слыхал никто не знает, где он. Похоже, напрасно сюда ехали.

— Да, видно и на этих съемках не обойдется без штучек, — произнес мужчина, жуя лакричный корень.

— Ты о чем, Бен?

— А, ну да, ребята, вы же не были на съемках первых «Душителей», — сказал Бен.

— Ну?

— Была там пара случаев. Думаете, это очередной ужастик? Фильм-то сглазили.

— Это как же? — спросил тот, что в комбинезоне.

— Ну, всякий раз, когда мы принимались за сцену сжигания заживо, наш режиссер в момент терял голос, начисто. А ведь это Роджер Карлин, настоящий режиссер, не то что эта дешевка Травис. Поэтому Карлин и не взялся за продолжение. А главный герой, Кори Стивене, заработал какую-то нервную болезнь сразу после съемок и мучился с ней целый год. И еще: во время съемок я буквально задыхался. Чуть концы не отдал, ребята.

— Ну, знаешь, на каждой съемке что-нибудь случается, — возразила молодая женщина, монтажница декораций.

— Но не такое же. Фильм сглазили, это ясно. А теперь и тут начинается.

«Хватит», — подумал Пит, ему уже было не по себе. Он перешел к другому ряду могил и сел, прислонившись спиной к камню. Где-то неподалеку крутил записи «Битлз».

Окажись здесь Боб и Юп, Боб просветил бы их как называется эта битловская песня и из какого она альбома, а потом растолковал бы, почему его босс Сакс Сендлер, велит всем своим подопечным музыкантам почаще слушать «Битлз». А Юп все время твердил бы: «Пит, успокойся, дыши глубже и держи ухо востро, не существует никаких проклятий».

«Но друзей рядом нет, — подумал Пит. — Я один занимаюсь этим делом».

Солнце зашло за облако, и на Пита упала тень. Через мгновение Пит осознал, что облако тут ни при чем. Кто-то стоял перед ним и застил солнце.

— У тебя неприятности, — произнес человек. Солнце светило ему в спину, и поэтому казалось, что он окружен сиянием. На вид ему было лет сорок. Он был высок, светлые волосы доходили до плеч, а спереди были стрижены коротко. Он был одет в нечто белое и свободное — скорее пижаму, чем рубашку и брюки, и весь увешан цепочками, бусами, браслетами с разноцветными хрусталиками.

— Иногда лучше дать волне накрыть себя, а не пытаться вынырнуть, — С этими словами человек уселся в позе лотоса напротив Пита и взял в ладони его руку. — Марбл Экборн-Смит.

— Пит Креншоу. Вы актер?

Человек рассмеялся, но как-то беззаботно, а отнюдь не жутковато.

— Мое единственное занятие — оставаться самим собой, не подражать никому. А как насчет тебя? Чем ты занимаешься в мире звезд?

— Я ищу… — он хотел сказать «ключ», но спохватился, — ищу машину для Джона Трависа.

Покрутив в пальцах остроконечный розоватый кристалл, что на серебряной цепочке висел у него на шее, Марбл вдруг произнес:

— Кто-то из участников фильма очень беспокоит тебя. Ты на распутье. Куда направиться? — И замолчал.

Пит в изумлении уставился на него: «Ничего себе! Человек точно знает, о чем я думаю!»

— Ответ прост, — продолжал Марбл, — оставайся на месте, это самый быстрый путь к цели.

Питу стало не по себе. Откуда такие мысли? Он что, китаец-предсказатель?

Тем временем Марбл снял с себя цепочку с розовым хрусталиком и попытался всучить Питу.

— Спасибо, я не любитель украшений, — сказал Пит.

— Это не украшение, — ответил тот. — Возьми. Говори с ним, и он настроится на твою волну. — Он снял хрусталик с цепочки и вложил в руку Пита. — Прислушивайся к нему, к этому кристаллу. Я слушал его, и он поведал мне, что единственный человек, за которого здесь нужно бояться, — это ты.

И он поднялся, собираясь уходить.

— Эй, постойте! — сказал Пит. — Как вас пони мать? Это что, предупреждение, угроза?

Пит постарался говорить резко, чтобы Марбл не заметил, что у него перехватывает дыхание, как в доме у Диллера, где было ощущение, что он оказался в тесной каморке, откуда кто-то выкачивает воздух быстрее, чем Пит успевает его вдохнуть.

— Как понимать? — повторил Марбл. — Не знаю. Я говорю лишь то, что видит мой третий глаз.

Тут Пит даже засомневался. Понимает ли он, на каком языке говорит этот человек?

— Слушайте, я ведь задал простой вопрос. Мне угрожает какая-то опасность, да?