Тайна золотой маски

— Так что же, значит, и Курт, и Марк? — удивленно взглянула Белинда на Холли. — Эта вечеринка может получиться интереснее, чем я предполагала.

Белинда пребывала в мрачном расположении духа. Все ее худшие опасения оправдались. Стараниями ее мамы дом заполонили многочисленные знакомые — «люди из общества» и толпы их крикливых отпрысков. Она даже заказала угощение в специальной фирме по обслуживанию приемов. А Белинду заставила надеть подобающее случаю парадное платье.

Взрослые стояли небольшими группками в гостиной, обсуждая проценты по закладным и по накопительным счетам, а также серию последних ограблений. Орава ребятишек носилась из комнаты в комнату и вверх — вниз по лестницам.

Друзья Белинды — Холли, Курт, Трейси и Марк — сидели в углу, стараясь не попасться им под ноги. Курт все больше молчал. Холли попыталась было втянуть его в разговор, сообщив Марку, что Курт делает фотографии для городской газеты. Но Марк не дал ему и рта раскрыть, немедленно разразившись длиннющим монологом о том, какое великое множество первоклассных фотографий сделал он сам, когда жил в Лондоне.

Холли уже начинала раздражать эта его хвастливая болтовня и стремление непременно выставить соперника в невыгодном свете. Казалось, о чем бы кто — то ни упомянул, Марк это обязательно делал, и делал лучше, чем кто — либо.

Единственное, что определенно произвело впечатление на нового приятеля Трейси, это размеры особняка Хейесов.

— А по твоему виду не скажешь, что ты живешь в таком доме, — заметил он.

— Неужели? — пожала плечами Белинда. — А как, по — твоему, я должна была бы выглядеть?

— Если бы у меня было столько денег, я бы не упустил случая немного повыпендриваться, — признался Марк. — Приезжал бы в школу на «Роллс — Ройсе» с личным шофером, одевался бы в дорогие шмотки.

В ответ Белинда вежливо улыбнулась.

— «Роллс — Ройс» с шофером? Это интересно. Я поделюсь этой идеей с отцом, — ледяным тоном проговорила она. — Он всегда ищет способы, куда бы потратить деньги.

— Ты могла бы приезжать в школу верхом на Мелтдауне — это куда оригинальнее, — расхохоталась Трейси.

Марк озадаченно посмотрел на нее. Трейси объяснила, что Мелтдаун — это лошадь Белинды.

— У тебя есть своя лошадь? — изумился он. — Ну и причуды! Какой смысл держать в городе лошадь?

Ища поддержки, он посмотрел на остальных.

Белинда испепелила его презрительным взглядом, но ничего не ответила. Лошади были ее истинной страстью, и никто не смел безнаказанно оскорблять их или хотя бы говорить о них без должной почтительности.

— Интересно, на какое время назначен этот сюрприз, о котором говорила твоя мама? — поспешила сменить тему Холли.

— Минут через десять, — взглянул на часы Марк.

Белинда посмотрела на него, недоуменно сдвинув брови:

— А ты откуда знаешь?

— Это секрет, — рассмеялась Трейси. — Сама увидишь.

— Пока что я вижу одно: все здесь, за исключением меня, знают, что будет дальше, — сказала Белинда. — Пойду — ка я лучше посмотрю, чем еще можно подкрепиться.

Она прошла через толпу гостей к длинному столу с внушительным рядом тарелок и блюд. Холли последовала за ней, заметив краем глаза, что Курт тихонько отошел в сторону и встал в одиночестве у окна.

— Ну и наглец же этот Марк, — воскликнула Белинда, наполняя свою тарелку всяческой снедью. — Это же надо такое ляпнуть: «Какой смысл держать лошадь?» — Что за идиотизм?! В жизни не встречала такого твердолобого болвана, как он. Да еще делает вид, что все знает, даже какой сюрприз заготовила для нас моя мамочка. Говорит так, будто сам с ней в сговоре.

— По — моему, Трейси тоже что — то знает, — заметила Холли. — Может, твоя мама сказала ей, а она проболталась Марку? Но ты права, он действительно нахал и выпендрежник. Ты заметила, как он не давал Курту даже слова вставить?

— И что вообще Трейси в нем нашла? — презрительно скривила губы Белинда. — Я думала, она умнее.

В этот момент, перекрывая общий гул, послышался голос миссис Хейес:

— А теперь прошу всех пройти в гостиную. Мы подготовили для вас нечто интересное.

— Вот оно, начинается, — мрачно проговорила Белинда. — Тот самый сюрприз.

Гостиная находилась в задней части дома. Это была просторная, элегантно обставленная комната с тяжелыми занавесками на так называемых «французских окнах», а фактически — застекленных дверях, выходивших в огромный сад Хейесов. Сейчас всю мебель в ней сдвинули к стенам, а освободившуюся центральную часть занимали ряды стульев.

Трейси уже ждала подруг у двери. Марка нигде поблизости не было.

— Давайте сядем впереди, — предложила Трейси. — Так будет лучше видно.

На свободном пространстве перед занавесками стоял небольшой столик, уставленный какими — то предметами, а на полу — объемистый черный ящик, похожий на сундук. На передней стенке ящика сияла надпись золотыми буквами: «Великий Мистериозо».

— Все ясно! Фокусы будут показывать, — сказала Холли, сидя между Белиндой и Трейси.

Гости расселись по местам. Кто — то выключил свет.

Раздался громкий удар гонга, а затем все увидели яркую вспышку и взметнувшийся вверх столб красного дыма. Перед зрителями появился высокий мужчина в черной мантии и с гладко зачесанными назад черными волосами.

— Добрый вечер, дамы и господа, а также дети! — громоподобным голосом приветствовал зрителей Великий Мистериозо. — Добро пожаловать на наше волшебное представление. Позвольте представить вам моего ассистента — клоуна Марабу.

Откуда — то из глубины комнаты появился человек в клоунском наряде. Подбежав к Мистериозо, он забавно раскланялся. Несмотря на грим, Холли поняла, что это женщина. На клоунессе были мешковатые, красные в горошек, штаны с широкими, всех цветов радуги, подтяжками. Ее лицо закрывала резиновая клоунская маска, рыжие волосы парика дыбом стояли на голове.

— Это мама Марка, — шепнула Трейси.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Белинда.

— Потому что Великий Мистериозо — его отец. Марк мне все рассказал. А теперь — тихо. Смотрите.

И представление началось. Великий Мистериозо вытаскивал изо рта клоуна нескончаемые гирлянды цветных флажков. По желанию чародея из — под носовых платков появлялись и исчезали бутылки. Потом клоун несколько минут ловко жонглировал красными шариками, после чего кинул их Великому Мистериозо. Шарики бесследно исчезли в руках фокусника, но через мгновение начали появляться вновь в самых неожиданных местах.

Даже более чем здравомыслящая Белинда в конце концов вынуждена была признать, что эти циркачи — настоящие мастера своего дела.

— А теперь, — провозгласил Великий Мистериозо, — вы увидите финальный номер, гвоздь программы. Для него нам понадобится отважный доброволец из публики.

Клоун выскочил вперед и схватил Трейси за руку.

— Вот и нашлась желающая испытать судьбу, — довольно потер руки Великий Мистериозо и заговорщицки подмигнул зрителям.

— Как же вас зовут, юная леди?

— Трейси, — ничуть не смущаясь, громко ответила девочка и улыбнулась подругам.

Великий Мистериозо откинул крышку черного сундука.

— Не будете ли вы так любезны войти в этот волшебный ящик, Трейси? — предложил он.

Трейси залезла в сундук и присела, согнувшись в три погибели. Маг закрыл крышку и запер ящик на большой висячий замок.

— А теперь, — объявил он, встав рядом с ящиком, — на ваших глазах Трейси исчезнет из этого волшебного сундука.

Опять сверкнула ослепительная вспышка, и повалил красный дым. Но уже через несколько секунд дым рассеялся — сундук выглядел точно таким же, как и прежде.

— Будьте любезны, ключ, — произнес Великий Мистериозо, протягивая руку к клоуну.

Клоун порылся в бездонных карманах своих штанов. Потом растерянно поднес руку ко рту.

— Я забыл, куда его положил, — пробормотал он, тараща глаза.

— Что? — возмущенно воскликнул маг. — Ты забыл, где ключ? Как же мы сможем доказать всем, что Трейси исчезла?