Тайна заброшенного туннеля

НЕОЖИДАННЫЙ ДРУГ

Длинные ноги Джо быстро несли его к закусочной Шорти, находившейся в деловой части Бей-Порта в четверти мили от их дома. Добежав, он одним махом взлетел по ступенькам и толкнул открывающуюся в обе стороны дверь.

В лицо пахнуло соблазнительным ароматом кофе и шипящими на плите гамбургерами. В конце длинной стойки, где находилась телефонная будка, никого не было. Дверь будки распахнута настежь.

Неожиданно к нему повернулся сидевший на вращающемся стуле толстый парень. В руке у него была половина огромного сандвича с омлетом, ветчиной, луком и зеленым перцем.

— Привет, Джо! Что за спешка?

— Чет! Не видел, кто вышел из будки?

— Погоди, — перебил Чет, впиваясь в сандвич.

Чет Мортон, приятель братьев Харди, был страшный обжора и очень не любил, чтобы его торопили. Тем не менее, проглотив остаток третьего сандвича, он выпалил:

— Конечно, видел. Он вышел вон в ту дверь. А в чем дело?

Джо выскочил в боковую дверь и остановился на тротуаре. Чет потащился за ним.

— По-моему, вон он, на другой стороне улицы, — не ожидая вопроса, сказал Чет. — Высокий, в темном костюме. В руках у него черный саквояж.

Не говоря ни слова, Джо поспешно направился за незнакомцем, который был от него шагах в шестидесяти. Чтобы сократить расстояние, Джо побежал. Доктор Буш, оглянувшись, ускорил шаги. Вдруг из-за угла выскочило красное с белым такси и остановилось возле доктора. Буш сел в него, и такси умчалось.

— Я не успел разглядеть его, — удрученно сказал Джо догнавшему его Чету.

— Это жулик? — спросил Чет, тяжело дыша от

быстрой ходьбы.

— Возможно. Во всяком случае, просили сообщить о нем в полицию, а я его упустил.

— Не волнуйся, старик! Я сразу понял, что у

вас какое-то расследование, и решил вам помочь.

Только теперь Джо заметил в руках у приятеля

что-то непонятное.

— Я его сфотографировал.

Толстяк ухмыльнулся, протягивая Джо древний потрепанный фотоаппарат. Спереди на держателе был закреплен телеобъектив.

— Я сделал моментальный снимок телеобъективом.

— Это верно? — Джо скептически посмотрел

на фотоаппарат. — Где ты его взял?

— В лавке, где закладывают вещи. Ты не думай, что если он старый, то никуда не годится.

Джо осмотрел фотоаппарат. Объектив был вполне приличный, но мех высох, и в нескольких местах были заплатки.

— Надеюсь, ты не засветил пленку, — сказал он, возвращая аппарат Чету. — Фотография этого человека очень бы нам пригодилась!

— Можешь на меня рассчитывать, — гордо сказал Чет, и они отправились домой к Джо проявлять пленку. — У вас опять какие-то опасные тайны?

В голосе Чета прозвучали нотки уважения. Его лучшие друзья братья Харди были сыновьями жившего в Бейпорте знаменитого детектива Фентона Харди и уже расследовали многие уголовные дела. Хотя Чет и любил бывать в их компании, он всегда нервничал — они вечно рисковали.

Воспоминания об их последнем приключении были свежи в его памяти, и он до сих пор вздрагивал, думая о преступниках, с которыми они встретились в горах на Западе.

— Я спросил — у вас опять какое-то новое дело? — повторил Чет.

— Пока не знаю, — ответил Джо и рассказал другу о таинственных телефонных звонках.

— Мне это не нравится, — заключил Чет, когда они вошли в дом.

В холле к ним подошел Фрэнк.

— Встретил доктора Буша? Джо покачал головой. Оказалось, что доктор Буш, не договорив, бросил трубку.

— Может, он заметил, как к закусочной подбегает Джо, — предположил Чет.

Представив Чета генералу Смиту, Джо тут же увел приятеля в подвал, где у братьев была комнатка для занятий фотографией.

— Проявитель и фиксаж под полкой. Надеюсь, Чет, снимок получился хороший!

Чет начал вынимать пленку из старенького фотоаппарата, а Джо вернулся в гостиную к брату и генералу Смиту.

— Надо признаться, ребята, — заметил генерал, — что вам на месте не сидится.

— Наш друг Чет занимается фотографией и иногда приходит к нам проявлять пленки, — объяснил Фрэнк, извиняясь за перерыв в беседе. — Пожалуйста, генерал, расскажите, что было потом.

— Моему деду не удалось раскрыть эту тайну, — продолжал генерал, — и этим занялся мой отец, поскольку потомки Борегарда Смита до сих пор обвиняют нас в пропаже их состояния.

Фрэнк и Джо, подавшись вперед, внимательно слушали гостя.

— Мой отец тоже был генералом. Военная традиция— гордость нашей семьи уже более ста лет. Вот поэтому я полон решимости найти сокровище!

Генерал так сильно ударил кулаком по столику возле кресла, что стоявшая на нем лампа едва не опрокинулась. Он вскочил и принялся ходить по комнате. Братья с тревогой смотрели друг на друга: что он еще сделает? Однако, снова сев в кресло, генерал продолжал:

— Отец расспрашивал старых солдат — участников Гражданской войны о всех мельчайших событиях во время сражения, когда исчезла шкатулка с секретным посланием. Бой уже близился к концу, и с наступлением темноты мой дед приказал солдатам отойти на более выгодные позиции. На рассвете стрельба возобновилась. Громыхала артиллерия. Затем, — рассказчик умолк, словно актер перед произнесением заключительной реплики, — неприятель отступил.

— Значит, армия вашего деда одержала победу? — воскликнул увлеченный рассказом Джо, забыв, что у генерала может быть путаница в мыслях и вся эта история — чистый вымысел.

— Победителя не было. Это относится как к Гражданской войне, так и ко всем другим войнам. Войну никто и никогда не выигрывает. Все только теряют, даже тот, кто уходит с поля боя с развевающимися знаменами. Битва при Роки-Ран закончилась вничью. Возможно, какое-то отношение к этому имел шпион.

— Какой шпион? — спросил Фрэнк.

— Мой отец раскопал один очень интересный факт: патронташ был украден шпионом северян. Спустя много лет, когда отпала надобность в хранении военных секретов, стало известно, что в лагерь моего деда проник вражеский лазутчик по имени Чарльз Бингем. Его видели во время битвы, а потом он бесследно исчез.

— И вместе с ним тайна спрятанного золота, — добавил Джо.

— Совершенно верно, — согласился генерал. Сжав кулаки, он снова принялся ходить по комнате. — И никому так и не удалось выяснить, что сталось с этим человеком.

— Возможно, он похоронен в какой-то безвестной могиле, — заметил Фрэнк.

Мысли Джо шли совсем в другом направлении.

— Значит, вы хотите, чтобы отец помог вам найти спрятанное золото? И единственная зацепка— это Бингем, но вы не знаете, что с ним случилось.

Генерал Смит нахмурился.

— Я понимаю, что это будет очень сложно, но я глубоко верю в блестящую репутацию вашего отца.

— Отец — лучший детектив в наших краях. Вы сделали правильный выбор. Но есть одно препятствие. Отцу понадобится доказательство достоверности вашего рассказа, прежде чем…

Выражение лица генерала немедленно показало, что Джо допустил оплошность.

— Что?! — загремел генерал. От возмущения, что ему могут не поверить, его рыжие волосы встали дыбом.

— Генерал Смит, — вмешался Фрэнк, — мой брат не хотел вас обидеть. Но мы ведь не видели ваших документов.

— Документов! — еще громче закричал генерал. — Мальчишки! Как вы смеете…

Повернувшийся в замочной скважине ключ предотвратил разгоревшийся было скандал. Дверь в гостиную открылась, и вошел Фентон Харди. Братья с облегчением вздохнули.

— Отец! — радостно крикнул Фрэнк, бросаясь к высокому широкоплечему мужчине.

— Наконец-то ты пришел! — присоединился к брату Джо.

— Фент Харди! — басом произнес генерал, делая шаг навстречу детективу.

К удивлению Фрэнка и Джо, отец на мгновение замер, затем протянул генералу руку.

— Джек Смит!