Дело о великом маге

ГЛАВА IX

Привидение из гроба

Лешка инстинктивно схватила Артема за руку. Такой кошмар она не далее как вчера вечером видела в Сашкином «ужастике». Но одно дело сидеть дома на диване и, попивая чаек, глядеть на экран телевизора, и совсем другое — стоять в сыром страшном подземелье с осклизлыми стенами у самого настоящего гроба.

А брат ее, похоже, ничуть не испугался.

— Вот это да! — воскликнул он. — Вы все слышали? Или у нас глюки? В склепах это бывает.

Ромка снова направил на гроб свой фонарик. Артем посветил туда же. Все звуки тут же прекратились. Ромка медленно направился в тот угол. Потом оглянулся, призывая на помощь друга. Сам он никак не мог решиться поднять крышку.

Артем подошел к нему, и не успели они примериться, с какого боку открывать гроб, как изнутри его донесся громкий, надрывный кашель.

Артем первым сообразил, что к чему, опередил своего друга, без всякого страха сдернул с гроба трухлявую крышку и заглянул внутрь. На дне гроба, скорчившись, лежал маленький мальчонка. Под лучом фонарика он еще больше съежился и закрылся руками. Наверное, боялся, что Артем или Ромка его ударят.

— Вот это привидение! — воскликнул юный сыщик. — А мы-то его по всему кладбищу ищем, по могилкам шарим, под кресты заглядываем. А он получше место приискал, спрятался, так спрятался. А ну, вылазь.

Но мальчишка его не послушался. Он так и остался лежать и только еще сильнее закашлялся.

— Он же простужен! — подбежав к гробу, воскликнула Лешка. Она осторожно коснулась рукой плеча мальчика и сказала мягким голосом: — Послушай, мы тебе ничего плохого не сделаем, честное слово. Ну, давай руку, вставай.

Она взяла Руслана под мышки, к ней на помощь пришел Артем, и они вдвоем вытащили его из гроба.

Мальчик был в тоненьких джинсах и футболке. Он весь дрожал, его тельце так и ходило ходуном, и беспрерывно кашлял.

— Так-так-так, — строго сказал Ромка. — Значит, ты не в Москву сбежал, а здесь притаился? Тебе Аленка это место показала, да? Вы с ней думали, что, кроме вас, никто о нем не знает? Нет, дружок, от нам никуда не скроешься. Говори, где деньги?

Руслан бросил на ребят затравленный взгляд. Ромку он узнал, это было заметно по его глазам. Но обратился мальчик к Лешке. Видно, она одна вызвала у него доверие.

— Не брал я никаких денег, честное-пречестное. Я в тот сад за котенком полез. Он знает. — Руслан указал на Ромку пальцем и снова гулко закашлялся.

Ромка поковырялся в досках и железках, заглянул под каждый камень и крест, но ничего не нашел и снова подступил к мальчишке:

— Ты врешь. Деньги должны быть где-то здесь. Лучше скажи, где, а то хуже будет.

Мальчик задрожал и схватил Лешку за руку, словно просил у нее защиты.

— Рома, не приставай к нему, — решительно сказала она. — Я считаю, нам надо поскорее отсюда выбраться, а то он вконец заболеет, да и мы тоже.

Ромка подбежал к подземному ходу, всунул в него голову, прислушался.

— Кажется, дождь перестал или почти перестал. Вообще-то ты права, в любом случае здесь даже хуже, чем наверху.

Артем первым протиснулся в узкий лаз, чтобы проложить дорогу остальным.

— Ползи за ним, — сказала Руслану Лешка.

— Давай-давай, — Ромка подтолкнул мальчишку к выходу. Потом уступил дорогу Лешке, а сам вернулся к гробу и на всякий случай еще раз осветил фонариком его дно. И вдруг в самом углу гроба сверкнуло золото. Ромка протянул руку и ухватил какую-то вещь. Вынув ее из гроба, он сразу понял, что это бумажник, а когда поднес к нему фонарик, то оказалось, что золотом сверкает монограмма «Е.М.В.». Нетрудно было догадаться, что это тот самый бумажник, который был украден у Евгения Михайловича.

Ромка открыл его. Там лежала стодолларовая купюра.

«Неисправимый лгун. Куда же он мог деть остальные деньги?» — гневно подумал юный сыщик, еще раз осмотрел подземелье и полез вслед за всеми в подземный ход.

Преодолев извилистый путь под землей, друзья снова оказались по колено в воде. Однако ливень уже стихал, и вода куда-то медленно уходила.

— Мокни тут из-за всяких воров, — с раздражением произнес Ромка, неприязненно взглянув на мальчишку.

— Рома, как тебе не стыдно такое говорить. Мог бы и повежливее, — одернула брата Лешка и погладила мальчика по голове. — Сейчас попьешь горячего чаю с малиновым вареньем, примешь лекарство, и тебе сразу станет лучше.

— Сейчас он пойдет в тюрьму! — сказал Ромка и сунул под нос мальчишке найденный бумажник. — Скажи мне, пожалуйста, не этот ли кошелечек ты спер у Евгения Михайловича? И не прикидывайся больше несчастной овечкой, все равно тебе уже никто не поверит.

— Я его не брал. Его сегодня Аленка нашла, — прошептал мальчик и уцепился за Лешкину руку. Он по-прежнему обращался только к ней. — Честное слово. Она мне его сюда принесла, чтобы мне было на что жить, если нельзя будет вернуться домой.

— Аленка? — недоверчиво переспросил Ромка. — И где же она его нашла? Где вообще такие вещи валяются, я бы тоже пошел поискал.

— В нашем дворе.

— Ах, в вашем. И кто же занес его в ваш двор? Уж не ты ли?

Мальчик мелко задрожал и горько-горько заплакал. Слезы катились у него из глаз непрерывным потоком, как до этого лил с неба сплошной дождь. Больше он ничего не сказал.

И Лешке стало так жалко этого мальчика, как никого и никогда в жизни. Она прижала его к себе, словно хотела защитить от всех напастей и бед.

— Брал — не брал, не бросать же его теперь здесь. Сначала надо его согреть, обсушить, а уж потом с ним разговаривать.

Когда с большим трудом они выбрались из овражка, Ромка сказал:

— А ведь к себе домой ему нельзя. Там его сразу менты заметут, потому что Евгений Михайлович им давно позвонил, и они наверняка первым делом туда побежали. Слышь, Руслан, скажи лучше нам, где деньги. Мы их им вернем, и дело с концом.

Юный сыщик снова развернул мальчишку к себе, и тот в который раз затряс головой:

— Я ничего не брал.

— Ну, может, хватит? — гневно крикнула Лешка. — Надо самим во всем сначала разобраться. А если ему домой нельзя, то пусть он едет с нами в Медовку.

— А больше ничего и не остается, — заметил Артем.

Лешка присела перед мальчиком на корточки.

— Поедешь со мной к нам домой? Там у меня собака есть, а у Ромки — попугай. А сам Ромка совсем не такой вредный и противный, каким тебе кажется, на самом деле он добрый, я его уже четырнадцать лет знаю.

— И компьютер у вас есть? — глотая слезы, спросил Руслан.

— И компьютер. У нас все есть. Поехали?

Мальчик молча кивнул.

Стараясь не попадаться никому на глаза, трое друзей с мальчиком окольными путями добрались до электрички. В поезде было жарко и душно. Ребенок согрелся, закрыл глаза и, привалившись к Лешке, задремал, периодически громко кашляя и вздыхая во сне.

— Надо будет спрятать все деньги, которые у Нины Сергеевны в кухне лежат, — громким шепотом сказал Ромка. — Если он клептоман, то их возьмет.

— Неужели ты думаешь, что он такой коварный? Дети, конечно, способны хитрить, но не настолько же. Я всегда человека по глазам вижу, а они у него правдивые. — Лешка погладила Руслана по голове. Сейчас он ей казался похожим на одного из тех щенков — «китайцев», которых она нашла в пещерке под холмом и привела к Маргарите Павловне. Мальчик был, как и они тогда, таким же беззащитным и несчастным. И в то же время она подумала, что надо бы и свои деньги из тумбочки переложить в более надежное место, а любимые перстень-талисман с горным хрусталем — подарок Маргариты Павловны — надеть на палец. Правда, ей тут же стало стыдно за свое намерение, но вдруг Ромка прав?

Они вошли в свою калитку, к ним с лаем кинулся Дик.

— Не бойся, — сказала Лешка, — он маленьких не трогает.

— Я не боюсь. А можно я его поглажу?

— Конечно, можно. Дик, стой! — приказала Лешка и, схватив пса за шкирку, подвела его к мальчику. — Гладь.