Дело о великом маге

Ребята кинулись туда, но крыша оказалась дырявой и от ливня не спасала. Недалеко от нее рос огромный тополь, и Ромка переметнулся под дерево.

— Здесь вроде посуше, — сказал он, отряхиваясь все телом, как собачка.

Но вода с неба уже лилась сплошным потоком, и крона тополя тоже оказался бесполезной.

— Нет, тут тоже и мокро, и холодно, и противно, — клацая зубами, признал юный сыщик.

— А чего здесь торчать, раз уж мы все равно такие мокрые? Давайте прямо сейчас уйдем отсюда и погреемся у Валентины Георгиевны, — сказала Лешка.

Снова мелькнула молния, осветив безрадостные кресты и заставив поежиться даже терпеливого Артема.

— Действительно, нечего нам тут больше делать.

— Тогда бежим скорей, — воскликнул Ромка. — Темка, ищи самую короткую дорогу.

Артем выскочил на заросшую густой высокой травой тропинку, вьющуюся вдоль могил. Новая молния осветила ограду кладбища.

— Туда, за мной, — крикнул он.

Тропинка была настолько узкой, что Артему приходилось раздвигать ветки кустов и удерживать их, чтобы они не хлестали по лицу Лешку. Одновременно он освещал себе и ей путь фонариком — в Ромкиной сумке их было два. Ромка бежал за Лешкой и тоже светил на дорожку. Луч от его фонарика беспрерывно метался под Лешкиными ногами.

И так они бежали, пока у Лешки под ногами вдруг ни стало темно.

— Рома, не отставай, — не оборачиваясь, крикнула девочка.

Но свет на дорожке не появился. А из-за шума дождя и ветра Ромкины шаги не были слышны.

Она остановилась и оглянулась, ища глазами брата. Ромки сзади нее не было, он куда-то исчез.

— Тема, стой! — во весь голос закричала Лешка и снова обернулась. — Рома, да где же ты?

Но Артем уже убежал далеко вперед, Ромка не отозвался, и Лешка осталась одна посреди мрачного кладбища, под потоками льющейся с неба холодной воды и бешеными порывами лютого ветра.

К счастью, Артем вскоре почувствовал Лешкино отсутствие и вернулся к ней.

— Что случилось?

— Ромка пропал!

— Когда? Где?

Лешка указала приблизительное место, где она перестала видеть свет от Ромкиного фонарика, Артем посветил фонариком по обеим сторонам тропинки. На одном из густых высоких кустов несколько веток были обломаны. Он подбежал туда, раздвинул ветви и сразу увидел своего друга.

Ромка стоял по колено в воде в небольшом, скрытом от глаз овражке, и из-за шума дождя и ветра его крики не были слышны. Не заметив обрыва, он поскользнулся на мокрой траве, свалился вниз и теперь тщетно пытался выбраться оттуда.

— Вот ты где! — обрадовался Артем. — Сейчас я тебя вытащу.

Ухватившись одной рукой за толстую ветку, он наклонился и протянул Ромке другую руку:

— Цепляйся за меня.

Ромка приподнялся, левой рукой взялся за куст, а правую протянул другу. С помощью Артема поднялся на шаг вверх, но второй сделать не смог — не удержался на отвесном склоне и снова соскользнул вниз. А поскольку парнем он был довольно упитанным, то Артем, не успев выпустить его руку, тоже оказался в наполненной водой яме.

— Как же вам помочь? — засуетилась наверху Лешка.

— Боюсь, здесь веревка нужна, — заметил Артем. — Роман, у тебя в сумке чего только нет, может, поищешь?

Но Ромка его не услышал. Он заглядывал в какую-то огромную темную нору. Нора эта была выше дна оврага, и вода внутрь нее не попадала.

— Давайте пересидим дождь здесь! — крикнул Ромка. — Лешка, прыгай тоже сюда.

Недолго думая, Лешка спрыгнула вниз, очутилась в крепких руках Артема и тоже утонула в воде по самые коленки.

А Ромка уже проник в темное отверстие, и они полезли за ним.

В этой норе не оказалось задней стенки. Собственно говоря, это была и не нора вовсе, а длинный извилистый подземный ход. Интересно, куда он ведет?

Ромка, чувствуя себя первопроходцем, полз быстрее всех, Лешка с Артемом едва за ним поспевали. Чем дальше они продвигались вглубь, тем тише становился шум дождя и ветра. Вскоре он почти совсем затих, и вдруг Лешка услышала какой-то жуткий скрежет, доносящийся, как ей показалось, из самых глубин земли. Замерев, она вздрогнула всем телом.

— Слышите?

— Слышим, — отозвался Ромка.

— Может, вернемся?

— Ты что?! Неужели тебе неинтересно, что там может быть? Или ты боишься, что это мертвец гремит костями? — зловещим шепотом спросил брат и, вместо того чтобы успокоить сестру, принялся ее пугать: — А ведь так оно и есть. Сейчас сюда выйдет скелет, сверкнет черными глазницами своего белого черепа и скажет: «Лешка, ступай за мной в черную бездну».

— Остряк, — дернула плечом девочка.

— Ничего он ей не скажет, скелеты не разговаривают, — оборвал друга Артем. — Ползи дальше, не тяни резину.

А лаз стал значительно уже, они с трудом в него протискивались, особенно Ромка.

— Смотри, не застрянь, как Винни Пух, — ехидно сказала Лешка.

— Да уж как-нибудь. — Ромка еще энергичнее заработал локтями, чуть повернул в сторону, на миг задержался, но изо всех сил втянул в себя живот, прополз еще с метр и… очутился вдруг в каком-то небольшом подземелье с низкими сводами.

Через пару секунд Артем с Лешкой были там же.

Все трое наконец выпрямились во весь рост, а два фонарика высветили жуткое помещение с сырыми, осклизлыми стенами. Очевидно, раньше эти стены были выложены черным мрамором, а теперь его куски валялись под ногами. В правом углу стоял большой черный крест. Воздух был спертым, пропитанным сладким и противным запахом тления.

— Сон в руку, — снова заметил Ромка. — Как раз такие ужасы мне вчера и снились.

В левом углу подземелья грудой были навалены какие-то камни и доски, в правом дальнем, на возвышении, находилось что-то большое и прямоугольное.

Ромка осветил тот угол, подойдя к нему поближе, и Лешка снова непроизвольно вздрогнула, потому что это что-то, большое и прямоугольное, оказалось не чем иным, как гробом.

— Закрытое подземное помещение, в котором устанавливаются гробы с умершими, что это такое? — спросил Ромка и сам же, подбадривая самого себя, ответил: — Склеп, вот что это такое. Правда, тут клево? Всю жизнь мечтал побывать в таком склепе. А вы?

— А я — нет, и уж тем более не сегодня, — ответила Лешка. Она задрожала от промозглого могильного холода и обхватила себя обеими руками. — Здесь еще холоднее, чем на улице. Чаю горячего бы сейчас. А днем было так жарко, даже не верится. И воздух здесь плохой, спертый, сырой.

А Ромка жадно разглядывал гроб.

— Чей же это склеп? Местные, наверное, о нем все знают. Надо будет потом их о нем расспросить. Ему уж, наверное, лет сто, если не больше. Интересно, в этом гробу еще лежит покойничек?

— Не открывай гроб, не надо, — взмолилась Лешка.

Ромке очень хотелось заглянуть в гроб, но одному ему было боязно, а потому он сделал вид, что послушался Лешку, и ушел в другой угол. Направив фонарик на разбросанные там камни и доски, он пнул их ногой.

— Все это тоже было гробом, но его кто-то разрушил, или же он сам развалился от времени. Что поделаешь, склепы тоже не вечны. Ничто не вечно под луной. Мементо мори.

Продолжая паясничать, Ромка патетически воздел руки вверх. И вдруг в том углу, где стоял гроб, раздался тихий зловещий скрежет.

Лешка обернулась и оцепенела от ужаса.

Крышка гроба шевелилась.