Тайна пропавшей шкатулки

Тома с сомнением покачала головой, но возражать пока не стала.

Женька степенно вышла из комнаты, заперла дверь и с сумкой в руках направилась к девочкам:

— Я твой купальник тоже взяла, — сказала она Кате. — Идем?

Спустившись на улицу, Катя посмотрела по сторонам. Ничего не изменилось со вчерашнего дня. Да и что могло измениться? И она, улыбнувшись, побежала догонять девочек.

Женька уже тараторила вовсю, рассказывая Томке о доме отдыха. Дорожка была узкая, идти по ней надо было гуськом, друг за другом, а Женька шла впереди, поэтому она на ходу то и дело оглядывалась и шла, пятясь задом, — в особо интересных местах рассказа. И конечно, кончилось это, как и должно было закончиться — падением в кусты. Девочка споткнулась о какую-то кочку, нелепо взмахнула руками, выпустила сумку и полетела в заросли крапивы.

— О-ой! — приглушенно взвыла она. Катя с Томкой поспешили вытащить ее на дорожку.

Зрелище оказалось не для слабонервных: рыжеватые волосы сплошь в колючках, руки расцарапаны, и к тому же крапива оказалась ужасно жгучей, отчего руки и щека покрылись мелкими пузырьками ожогов, покраснели и стремительно вспухали на глазах.

Но Женька не унывала. Похохатывая, она поплевала на руки и растерла места ожогов, пока подружки старательно выбирали из волос репьи. Все выбрать, конечно, не получилось, но в целом голова стала выглядеть прилично, и девочка перестала напоминать лесное чудище. Вот только крапивные ожоги расползались все больше и, похоже, ужасно чесались.

— Ерунда, — отмахнулась Женька. — Зато теперь ревматизма не будет.

Увидев недоуменные взгляды девочек, пояснила:

— Крапивой же ревматизм лечат. Это все знают.

И завертела головой, разыскивая свою сумку.

Катя видела, куда она полетела, поэтому без лишних слов полезла в. заросли травы в противоположной стороне от крапивы. Подняв сумку, Катя увидела рядом в траве золотую цепочку с кулоном. "Выпала", — подумала она и подняла ее тоже.

Катя выбралась на тропинку и протянула девочке сумку:

— Держи, и вот еще это выпало из сумки, — она показала ей цепочку.

А это не мое, — удивилась Женя. — Где ты ее взяла?

Там, — растерялась Катя, посмотрела вокруг и вдруг сообразила, что они стояли на том самом месте, где она чуть было не упала по дороге в дом отдыха. Точно, те же самые кочки под ногами, с одной стороны куст чертополоха и крапивы, а с другой стороны — да, точно! — тогда что-то блеснуло в траве. Получается, что эта цепочка лежала там еще тогда, когда они шли за Женей? Но она говорила, что здесь никто не ходит, да это и видно — трава почти не примята. Она нагнулась: под ногами лежал окурок. Женя уже зашагала по дорожке к забору, Томка тоже, и некому было спросить у Кати, зачем это она берет окурок, да еще не рукой, а палочками, как пинцетом. Девочка завернула находку в листик одуванчика и сунула в карман.

Подруг она догнала почти у самого забора, и все вместе они быстро перебрались на ту сторону. До пляжа добрались в считанные минуты, а там Женька опять ее удивила: проходя мимо мальчика с велосипедом, радостно сказала ему: "Привет, Тимка".

— Здравствуй, — отозвался тот и снова углубился в свое занятие.

Мишка уже сидел на покрывале, а Николка с Васькой гонялись за Лордом по всему берегу.

— Кто это? — Катя не удержалась и спросила Женю.

— Кто?

— Вот он, — она кивнула в сторону мальчика.

— А, это Тимка. Тимофей. Он в поселке живет, но не местный. Из-под Архангельска приехал к бабушке. Знаешь, он такие классные штучки плетет из бересты — закачаешься! Тим, иди к нам, — позвала она громко.

Томка поперхнулась. Она просто еще не привыкла к Жене. Тимка не спеша поднялся с песка и подошел к ребятам.

— Знакомься, Тим, — радостно представила

Женька своих новых друзей: — Это Катя, это Тома, а это…

Миша, а вон там Николка и Васька, то есть Василиса, — подхватила Катя.

А собака чья? — спросил мальчик.

Она не наша, просто мы ее недавно нашли, а теперь хозяйка ее нам оставила на время, потому что в их квартире ремонт, — сообщила Тома, разглядывая нового знакомого. Он был довольно высоким, лет тринадцати, а загорелое лицо казалось почти смуглым по контрасту с льняными, неровно выгоревшими волосами, подстриженными "под горшок". Глаза, неожиданно карие, а не голубые, внимательно и серьезно смотрели на ребят. И вообще он ей очень понравился, Кате тоже.

Тим, покажи им браслет, — вмешалась Женя.

Мальчик кивнул, снял с руки браслет и протянул Кате. Девочка еще никогда не видела ничего подобного. Браслет был сделан из узких и широких полосок бересты, хитро переплетенных между собой. Он был легкий и теплый, нагревшийся на солнце.

Здорово, — ахнула она и передала браслет Томке. — Это ты сам сделал?

Конечно, — даже удивился он. — Это нетрудно. Хочешь, тебе что-нибудь сделаю?

Катя с восторгом кивнула.

— И ей тоже, — велела Женя, показав на Томку.

Как ни удивительно, но он на командный тон не обиделся, а согласно кивнул головой и спросил:

Вы откуда?

Мы в гости приехали из Москвы. На неделю, — переглянувшись с Томкой, уточнила Катя.

Тогда я вечером сделаю, — пообещал Тимка и пояснил. — У меня береста заготовленная дома лежит. Завтра вам отдам, что получится.

А что, ты заранее не знаешь, что сделаешь?

Не-а. Вообще-то знаю, но какой узор получится — это как выйдет.

И что ты, кроме браслета, умеешь делать? — заинтересовалась Тома. Она сама увлекалась всяким рукоделием, даже ходила в кружок, в котором делали настенные панно из сухих трав и цветов. Жаль, что он быстро закрылся. А уж вышивать, вязать и плести бисерные украшения она умела как никто другой. И тут вдруг, оказывается, есть человек, который умеет что-то делать из бересты!

Много всего, — надел свой браслет Тимофей. — Туески, тарелки могу, коробочки всякие. Брошки.

А шкатулки? — загорелась Томка. Она давно мечтала сделать себе шкатулку. Только она думала сколотить ее из фанерки, а крышку сверху украсить камушками и ракушками.

И шкатулки могу, только их долго надо делать, — тут мальчик вздохнул. — Была у меня одна, я ее на выставку делал. У нее на крышке была круглая перламутровая вставка, и по краю крышки я кораллы пустил, мне бабушка дала.

Покажешь?

Не могу, украли ее у меня.

Как украли? — хором спросили Томка и Катя. Мишка в разговор не вмешивался, смотрел на собаку, но тут и он повернулся к ним.

Да так, влезли в квартиру, когда никого не было, и украли.

Жалко, — посочувствовала Катя. — Она дорогая была?

Да не в этом дело, — поморщился парень. — Материала там на копейку, если кораллы не считать. Работу жалко. Я эту шкатулку месяц, наверное, делал. Хотел в Дом художника послать — там в июле будет выставка "Народные промыслы".

А другую сделать не успеешь? — удивилась Тома.

Кораллов больше нет, — признался мальчик. — А они с берестой так здорово смотрелись! Я и название придумал: "Рябинка". Кораллы красные, похожи на ягоды. Бересту по тонам подбирал.

Как это, по тонам?

Ну, она же разного цвета бывает, — пояснил мальчик. — Темнее, светлее. Да и настроения теперь нет.

А давно ее украли? — осторожно спросила Томка.

В эту пятницу. Я на речку ходил, а бабушка в магазине была. Приходит — дверь не сломана, а в комнате бардак. И шкатулки нет.

Еще что-нибудь пропало? — с видом профессионального сыщика поинтересовался Мишка.

Деньги еще взяли, цепочку золотую с кулоном.

Какую? — встрепенулась Катя и вытащила находку из кармана. — Такую?

Не, — посмотрел он на цепочку. — У бабушки другая была. И кулон с камушком, а тут знак зодиака.

— Твоя? — Мишка встал и подошел посмотреть.

— Нет, это мы сейчас в траве нашли, — сообщила Катя. — Не понятно только, как она туда попала, там же никто вроде бы не ходит.

Женька уже переоделась и бежала к воде:

— Что вы там стоите, пошли купаться!

Васька рванулась за ней к речке, но Николка успел ее перехватить: