Тайна пропавшей шкатулки

Ну да, и очень похоже на то, что в Москве происходило, помнишь?

Воруют везде, — философски заметила Томка. — Пошли на речку.

Пошли, — согласилась Катя, но по дороге продолжила: — В магазине стояла, вокруг тетки очень возмущались тем, что в последнюю неделю у них в поселке что ни день, то кража. Похоже, кто-то приезжий.

И очень активный, — вставила Тома.

Вообще, как он не боится, что его поймают? — удивился Мишка. — Ведь ему где-то надо жить, а поселок небольшой. Вот у моей тетки дом под Воронежем, так у них в деревне все про всех знают. Там стоит новому человеку появиться, как вся деревня в курсе — кто, куда и зачем.

Может, это кто-то из местных решил прибыльным делом заняться, — возразила Тома. — Раньше не воровал, а сейчас ему приспичило.

И до сих пор не попался? — усомнился Мишка. — Или он неопытный, но везучий, или у него стаж приличный. Это же надо все так устроить, чтобы никто ничего не заметил!

Насчет "где жить" — это не проблема, — сказала Катя. — Тут дом отдыха есть неподалеку. И оттуда вполне можно выйти днем. Ночью — сложнее, там охранник у ворот, мимо него не проскочишь. Если лазейки не знать, конечно, — вдруг вспомнила она Женькину дорогу к речке.

Тут они как раз вышли к дороге. Катя уверенно свернула направо, перебежала дорогу и помахала всем рукой — мол, идите следом. Но — как назло! — хлынул поток транспорта. Дорога в этом месте резко сворачивала и к тому же разветвлялась, поэтому перейти ее оказалось непросто. Из-за поворота могла вылететь какая-нибудь шальная машина. Надо было дождаться паузы, а ее-то как раз и не было. Словно с цепи сорвавшись, машины неслись и неслись, сворачивая то налево, то направо.

Катя прошла немного вперед, чтобы машины не могли ее задеть. Рядом с дорогой стоял высокий деревянный забор, за ним — кирпичная пятиэтажка. Девочка остановилась, прислонилась к забору и стала терпеливо дожидаться друзей.

Когда? — хриплый голос из-за забора заставил ее вздрогнуть.

Скоро, не мельтеши, — отозвался ему кто-то. — Еще два раза и хватит. Дозрели уже почти.

Хозяин приехал? — продолжал хриплый, откашлявшись. Теперь уже он не так хрипел.

Да, и за корочки просил передать, — наступила тишина, а потом хриплый, который уже не хрипел, сказал:

Че так мало?

Оборзел? — удивился другой. — Остальные потом.

Когда? — настаивал первый.

— Вечером приходи, — предложил его приятель, кусты за забором зашуршали, и все стихло.

Кате стало интересно: о чем это они говорили? Очень похоже на беседу огородных работников. Но в то же время подозрительно и странно. В это время поток машин схлынул, и вся ее компания подбежала к ней.

— Я уже думала, мы там насовсем останемся, — поделилась Томка. — Машины идут и идут, и главное, из-за поворота ничего не видно.

Ужас! А теперь куда?

Катя сосредоточилась на дороге и позабыла о нечаянно подслушанном разговоре. Тем более что погода была прекрасная, солнце светило ярко, дул теплый ветерок с реки, и сама река уже виднелась впереди неширокой лентой.

ГЛАВА XIII.

НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА

Ребята следом за Катей спустились по дороге, ведущей к дому отдыха. Справа и слева были огородики, но на них сейчас никто не работал — очень уж жарко. Солнце пекло. К счастью, от реки дул ветер, и жара не казалась нестерпимой.

Ну и денек, — радовалась Томка. — Накупаемся!

Далеко идти? — подал голос Мишка, тащивший сумку со всеми вещами. — Уже раза два можно было к реке свернуть.

Я вон там купалась, — показала Катя рукой на группу деревьев с пушистыми кронами в конце дороги. — Там пляжик хороший, и никого нет. Туда и пойдем.

Васька шла рядом вприпрыжку и ни о чем не спрашивала. Ей нравилась сама прогулка — без взрослых, с ребятами, да еще и с такой замечательной собакой. Лорд тоже не приставал ни к кому. Он тяжело ступал, высунув язык — жарко! В конце дороги Катя еще раз огляделась, нашла знакомую тропинку и вдоль деревьев вывела всех по ней к пляжику. Она втайне надеялась, что там будет Женька. Тогда можно было бы спросить у нее о купальнике. Поэтому, заметив сквозь заросли кустов какую-то фигуру, Катя обрадовалась. Но это была не Женька, а какой-то мальчишка. Светлые волосы давно не стрижены, рядом валяется велосипед с облезлой рамой. Он сидел на песке и что-то вертел в руках. Катя вздохнула и прошла мимо него вперед, показала на землю:

Здесь. Вы раскладывайтесь, а мне за купальником надо сбегать. Тут недалеко.

Я с тобой, — насторожилась Томка.

И я! — тут же подскочил Николка.

— Нет, — испугалась Катя, представив, как они толпой пробираются на территорию дома отдыха. — Ты оставайся, за Васькой посмотри, чтобы она не влезла никуда. В песок с ней поиграй, что ли, а мы быстро.

Она была рада, что Томка с ней идет — все-таки на охраняемую территорию надо пробираться, мало ли чего? А вдвоем не так страшно.

Дырка в заборе была на месте, и девочки, ловко поднырнув под бетонную стенку, оказались в зарослях ивняка и высокой травы. Катя шла впереди, внимательно глядя на дорожку и вокруг нее. Солнце светило в спину, кузнечики стрекотали в траве, шалея от счастья. Лето! Чуть в стороне от тропинки почудился блеск, словно солнце отразилось от какого-то предмета — стекла или металла. Катя повернула голову рассмотреть, что там такое, но попала ногой на кочку, споткнулась и упала бы, если бы Томка ее не поймала:

— Осторожней!

Катя оглянулась: от забора они отошли уже далеко, рядом огромный колючий куст чертополоха, а сразу за ним — заросли крапивы. Она представила себе, что было бы, если бы она полетела туда, и поежилась.

Томка с удовольствием разглядывала корпуса, стоящие впереди:

А где ты тут жила?

Сейчас покажу, — Катя выбралась с тропинки на асфальтовую дорожку, огляделась — никого! — и пошла к своему третьему корпусу. Там поднялась на второй этаж, попробовала открыть дверь комнаты. Заперто. Сердце ухнуло — к этому она была не готова. Может, в столовой? — Катя посмотрела на часы. Нет, завтрак уже прошел, а обед еще не скоро. Девочка вспомнила, как Женька носится по дому отдыха, и совсем приуныла. Та могла быть теперь где угодно. И где ее искать?

Томка сочувственно на нее посмотрела, потом предложила:

Может, у ее сестры спросим? В какой она комнате?

Она тоже, наверное, гуляет, — неуверенно предположила Катя и пошла по коридору. Но тут дверь в конце коридора резко распахнулась, и оттуда вылетела… Женька!

Она сразу увидела Катю, испустила радостный вопль и кинулась ей навстречу. Обняла, закружила:

Приехала! Жить здесь будете? Надолго? А я к Вальке перебралась, моя тетка сегодня утром уехала. Слушай, а ты здесь купальник оставила! Я его в ванной увидела и забрала, чтобы не потерялся, j тараторила счастливая девочка.

Я за ним и пришла, — обрадовалась Катя тому, что все так просто устроилось.

Только за ним? — удивилась Женька. — А жить где будешь?

Мы в поселке живем, целой компанией приехали. Все сейчас на речке, на том пляже. А это Тома, — запоздало представила девочка подружку.

Привет! — обрадовалась общительная девочка, и тут же огорчилась: — Значит, ты просто зашла?

Не совсем. Здесь в поселке одной семье помочь надо, с ребенком посидеть. Вот мы все и приехали. Еще Томкин брат с нами, Николка. Мы дня на три-четыре сюда приехали. Мишка тоже приехал, но он вечером уезжает, — прояснила Катя ситуацию.

Да? Здорово, — сообразила Женя. — А вечером у нас снова танцы! Придете?

А если заметят? — поежилась Катя.

Ерунда! — махнула рукой неунывающая девчонка. — Кто там вечером смотрит! Вы сейчас куда?

На пляж, купаться.

И я с вами, — и Женька, лихо развернувшись, умчалась в свою комнату.

Томка с интересом посмотрела ей вслед, потом спросила у Кати:

Что, и в самом деле на танцы пойдем?

Можно. Здесь музыка хорошая.

А Ваську куда денем?

Спать уложим и сбежим.