Королева красоты

     Кто это был?

     Кого я сбила?

     Вспышка молнии озарила дорогу. На какую-то секунду стало светлее, чем днем, и в нескольких метрах от машины я увидела лежащую на дороге фигурку.

     Я побежала к ней. Холодный дождь бил по голове.

     Подбежав, я увидела что-то совсем небольшое. Ребенок?

     — Господи, только не это! — закричала я. Мои волосы намокли и облепили голову, как

     резиновая шапочка. Под порывами ветра полы дождевика хлопали и тыкались в меня острыми краями. Джинсы были мокрые насквозь.

     — Только не это, — бормотала я. Я подошла ближе.

     На дороге лежал енот. Мертвый енот.

     Кроме мордочки, весь он был превращен в кровавое месиво.

     Черные глаза зверька смотрели прямо на меня. К горлу подступила тошнота. Я отвернулась. И очень вовремя.

     Подняв голову, я увидела выскочившую из-за угла машину, которая с ревом неслась прямо на меня.

     Громко вскрикнув, я успела отскочить назад, споткнулась о барьер и упала на землю.

     Машина пронеслась мимо. Скорее всего, шофер даже не заметил меня.

     Немного придя в себя, я встала и побежала к машине, стараясь не глядеть на мертвого зверька. Дождь так и барабанил по мостовой.

     Ведя машину почти вслепую, я кое-как добралась до дома Рейчел.

     В окнах горел свет. Но никаких следов паники не было. Я взбежала на крыльцо и громко постучала в дверь.

     С той стороны послышались шаги. Над крыльцом загорелся свет, и за белой кисейной занавеской показалось лицо миссис Уэст. Увидев меня, она не скрыла своего удивления. Хорош у меня, наверное, был видок.

     — Лиззи? — распахнула передо мной дверь миссис Уэст. — У тебя что-нибудь случилось?

     — Где Рейчел? — Я взволнованно вбежала в прихожую.

     — Рейчел? Наверху, у себя. А ты хочешь... Я не стала ждать, пока она закончит фразу.

     Я взлетела наверх по лестнице через две ступеньки на третью.

     На верхнем этаже было так же темно, как у Симоны в тот жуткий вечер.

     Я смотрела на закрытую дверь, на точно такую же узкую полоску света из-под нее. Мне было страшно думать, что я могу там увидеть.

     Как же мне не хотелось открывать дверь!

     Но это был мой долг.

     Глубоко вздохнув, я нажала на ручку и вошла в комнату.

Глава 11

     — Рейчел! — воскликнула я. Она сидела на кровати.

     Даже в тусклом свете ночника я заметила, что глаза у нее красные и распухшие от слез. Рейчел то и дело шмыгала носом. Повсюду валялись скомканные бумажные носовые платки, в руках она мяла очередной, еще не до конца намокший розовый комочек.

     Увидев меня на пороге, Рейчел от удивления даже рот раскрыла.

     — Что-нибудь случилось? — задыхаясь, выпалила я.

     — Да, — тихо ответила она. — Случилось. Рейчел громко высморкалась, словно в подтверждение сказанному.

     — На тебя кто-нибудь напал?

     — Кто это еще на меня напал? — с неподдельным удивлением переспросила она.

     Я никак не могла отдышаться.

     — Ты позвонила... Ты так плакала... А" нас разъединили! Я думала... Я подумала о самом страшном!

     — Ты не ошиблась. Произошло самое страшное, что только могло произойти. Гайден... — Она громко всхлипнула. — Гайден меня бросил!

     Я остолбенела.

     — И ты вытащила меня из дому в грозу из-за такой ерунды???

     Рейчел будто ужалили.

     — Мне же нужно было с кем-то поделиться! Я тебе позвонила, чтобы сказать про Гайдена, а телефон разъединился, из-за грозы, наверное. — Она подняла телефонную трубку. — Видишь, до сих пор никаких гудков! — Она положила трубку на место.

     В дверях появилась миссис Уэст.

     — Рейчел, Лиззи! Что в конце концов происходит?

     — Все нормально, — ответили мы в один голос.

     Вопрос был исчерпан.

     — Если я буду нужна, я внизу, — сказала миссис Уэст, закрывая за собой дверь.

     — Смотри, с тебя уже целая лужа натекла, — сказала мне Рейчел, шмыгая носом.

     — Ну так дай мне полотенце!

     Рейчел отправилась в ванную и вернулась с полотенцем в руках.

     — Может, хоть спасибо скажешь, что я примчалась по твоему первому зову? — пробурчала я, вытирая голову.,

     — Спасибо, — почти шепнула Рейчел, отводя взгляд. Ее глаза вновь наполнились слезами.

     — И какого черта ты испортила мне вечер? Сердце мое постепенно вошло в ритм. С одной

     стороны, я, конечно, была страшно зла на Рейчел. Но с другой, почувствовала небывалое облегчение.

     — Ты можешь толком сказать, что произошло? — спросила я, досушивая волосы.

     Рейчел молчала. Я подняла голову и увидела ее искаженное плачем лицо. Это были самые беззвучные и самые горькие слезы из всех, какие бывают на свете.

     — Рейчел, — сказала я как можно ласковее. — Это не самое страшное в жизни Она упала ничком на кровать, уткнувшись лицом в старую коричневую обезьянку: эту детскую подушку сшила ей мама, когда Рейчел была совсем ребенком. Всхлипывания перешли в горькие рыдания. Я подсела к ней на кровать, положила ей руку на плечо.

     — Ну, Рейч, ну успокойся! Лучше расскажи все по порядку.

     — У него роман с Эланой, — пробубнила она в подушку.

     — Что, что?

     — Что слышала!

     — Этого не может быть! — Я была поражена. Рейчел и Гайден были неразлучной парочкой, сколько я их вообще помню. Если чьи-то отношения казались серьезными, так это их.

     — И как его угораздило?

     — Не знаю! — запричитала она. — Писали вместе какую-то там работу по социологии... Ты понимаешь, Элана... Элана думает, что ей все позволено! — с горечью выкрикнула Рейчел. — Но если бы она только знала!.. — Рейчел зарыдала еще громче, лупя кулаками по старенькой обезьянке.

       Не бери в голову, Рейч, — с нежностью успокаивала ее я.

     Моя рука все еще лежала на ее плече, и я чувствовала, как Рейчел сотрясают рыданья. Я никак не могла ее успокоить. Каждое мое слово только подливало масла в огонь. Наверное, лучше бы мне было просто молчать, пусть бы выплакалась. Но я зачем-то сказала:

     — Слушай, знаешь что? Теперь ты должна треснуть, но стать королевой бала!

     Рейчел влезла на кровать с ногами, встала на колени и резко оттолкнула меня.

     — Ты что, спятила? — рассердилась она. — Гайден для меня был свет в окошке. Какая там королева! Мне теперь даже не с кем пойти на выпускной!

     — Подумаешь, и мне тоже не с кем, — сказала я и почувствовала, что сама вот-вот расплачусь. Я вспомнила день, когда Кевин узнал, что уезжает в Алабаму. Тогда я вот так же выла, а Рейчел меня успокаивала.

     Чем бы ее утешить?

     — Ну хочешь, я буду твоим кавалером?

     — Ага, это называется шерочка с машерочкой...

     Но Рейчел все-таки немного успокоилась и даже извинилась, что в такую ночь сорвала меня с места. Я пообещала позвонить ей утром и поехала домой.

     Гроза все еще бушевала. Но у меня как гора с плеч свалилась. Да, у Рейчел несчастная любовь, но это же ерунда по сравнению с тем, о чем я думала по дороге к ней.

     Я приехала домой, скинула дождевик и стала соображать, куда бы его повесить. Тут меня окликнул отец.

     «Ну вот, — подумала я, — сейчас начнется лекция».

     И поделом мне. Поздно вечером поперлась неизвестно куда, да еще машину взяла без спросу.

     Он звал меня из кабинета. Я нехотя потащилась к нему в комнату, предвкушая большую головомойку.

     Но, к моему удивлению, отец сидел за столом и улыбался вполне миролюбиво. На нем был его любимый старый банный халат — красный в якорях. Он был бухгалтер и работал даже дома, поэтому перед ним горел монитор, усеянный бесконечными рядами цифр.

     — Ты слышала? — спросил он, как только я вошла. — Убийцу поймали!