Трое отважных

— Нет, не пойдёшь!

— Нет, пойду! — упрямо твердил Витя.

В это время вошла мама:

— Всё в порядке! Можете собираться в дорогу.

— Ура! — закричал Валерка. — Даю на сборы пятнадцать минут.

Ровно через пятнадцать минут трое отважных друзей выступили в поход.

А Витя?

А Витя в это время возился в сарае: он никак не мог найти себе подходящую палку. И к тому же Витя думал, что пятнадцать минут — это много времени, он успеет ещё собраться.

Наконец Витя нашёл хорошую палку и помчался на террасу. Прибежал — а там уже никого нет.

Но Витя тоже был смелый и решительный. Не теряя времени, он позвал Снежка и надел на него поводок. Потом осторожно, чтобы его никто не заметил, вышел со двора.

Но Вите только казалось, что его никто не видит. Мама стояла у окна. Ей хорошо было видно, как Витя быстро шагал по улице, а рядом с ним бежал Снежок.

Глава 3. Мы — трое отважных

Солнце уже стояло довольно высоко. Надо было торопиться. И три следопыта, весело переговариваясь, быстро шагали по широкой дороге.

У каждого из них за спиной — вещевая сумка, в руке — походная палка, а на голове, для защиты от солнца, — белая панамка. У Серёжи, кроме того, на боку — плоская фляга с водой. Миша на груди повесил мамин театральный бинокль. А у Валерки через плечо был надет настоящий планшет со слюдой. В нём лежало таинственное письмо. Прямо через слюду можно было смотреть на план с красными, зелёными и синими значками.

Дорогу в лес ребята хорошо знали. Но всё равно они часто смотрели на план, чтобы не сбиться с дороги, и шли вперёд так, как на нём было указано.

Вот они миновали волейбольную площадку, главную просеку и вышли на Зелёную улицу. На ней стояли новые дома, кино «Ударник» и «Гастроном».

Ребята прошли через весь посёлок, свернули на Большое шоссе и наконец вступили в Зелёный бор.

В лесу было тихо и совсем не жарко. Солнечные лучи пробивались через мохнатые ветки и красивым узором лежали на тропинке.

Ребята часто гуляли в этом лесу. Они знали тут все грибные и ягодные места.

Знали, где прятаться, когда играешь в партизан, на каких деревьях устроили свои гнёзда дрозды и сойки, в каких дуплах живут белки. Можно сказать, каждый уголок здесь был им хорошо знаком.

Но сейчас ребята шли так, будто впервые попали в этот лес.

Впереди шагал Валерка. Он то и дело глядел на план — сбиться с дороги в лесу не шутка! Вторым шёл Миша с биноклем в руках. Замыкал шествие Серёжа.

Все они зорко осматривали каждое дерево, заглядывали под кусты, чутко прислушивались к птичьим разговорам. Ведь где-то здесь, в Зелёном бору, притаились те, кого им надо было во что бы то ни стало отыскать.

— Ох, и чудаки мы! — неожиданно сказал Валерка. — Только зря время теряем. Смотрите! — Он показал на план: — Здесь же ясно всё нарисовано…

— Ну конечно! — согласился Миша. — Как это мы раньше не заметили? Нам нужно ещё дойти до развилки и там искать новое письмо.

Серёжа тоже посмотрел на план и сказал:

— А до этой развилки ещё ого-го сколько итти!

Но на его слова никто не обратил внимания.

— Хлопцы, ходу! — весело сказал Валерка и запел во всё горло:

Скоро ребята пришли к тому месту, где тропинка расходилась на две стороны.

Глава 4. Два и один

Первым увидел его Миша.

— Ребята, скорей сюда! — закричал он.

Серёжа и Валерка со всех ног бросились к нему.

У самой развилки, в густой и высокой траве, лежал большой плоский камень. На камне кто-то нарисовал мелом почтовый ящик.

Ребята приподняли камень и увидели под ним большой конверт.

Валерка быстро открыл его и вытащил оттуда письмо.

— Читай вслух! — нетерпеливо сказал Серёжа.

Валерка откашлялся и стал читать:

— Какой это девиз? — спросил Серёжа.

Валерка вытащил из планшета первое письмо и громко прочитал:

Наступило молчание. Каждый думал: по какой же дороге пойти?

— Да чего тут думать! — решительно заявил Миша. — Куда интересней, когда нужно выполнять всякие задания или преодолевать разные трудности!

А Серёжа посмотрел на письмо, прочитал его ещё раз и уклончиво сказал:

— В письме написано: одна дорога направо, другая — налево. И потом, если бы знать, какие трудности, тогда конечно… А так можно выбирать любую…

— Предлагаю решение, — твёрдо сказал Валерка: — пошли по правой дороге.

— Правильно! — одобрил Миша.

— А вот и неправильно, — возразил Серёжа.

— А что ты предлагаешь? — спросил Валерка. — Забыл уже про девиз?

— Ничего я не забыл — это раз. Во-вторых, тут написано: выбирай любую. А если хочешь знать в-третьих, так я тоже умею командовать.

— Это ты умеешь командовать? — насмешливо спросил Миша.

— Да, умею, и ничуть не хуже его! Подумаешь, какой командир нашёлся!

Очень обидно стало Валерке от Серёжиных слов. Но он сдержался.

Зато Миша вдруг подскочил к Серёже и в запальчивости крикнул:

— Тебе на козе ездить, а не командовать!.. Соня ты, байбак ты, а не командир!

Как два взъерошенных петуха, стояли Миша и Серёжа друг против друга. Ещё немного — и они сцепились бы в яростной схватке. Но тут вмешался Валерка:

— Да ну его! Раз решили, пойдём, Мишка, направо… А он, если хочет, пусть идёт налево.

Ребята вскинули на плечи свои вещевые сумки, взяли палки и молча разошлись в разные стороны.

Один пошёл налево. А двое — направо.

Глава 5. Как шёл Серёжа и куда он пришёл

Конечно, Валерка и Миша были настоящие товарищи. Но сказанного не воротишь.

И теперь Серёжа медленно брёл, понурив голову. Один, без друзей. И на сердце у него было совсем невесело.

А дорога, по которой шёл Серёжа, действительно была лёгкая. Совсем не надо было думать, куда поворачивать: об этом кто-то раньше позаботился и на каждом повороте прибил к дереву стрелку-указатель.

А на одном дереве вместо стрелки была приколота записка: «Место отдыха». И тут же, на сучке, висела небольшая стеклянная банка, до краёв наполненная земляникой.

Серёжа удивился. Он попробовал одну ягоду, за ней вторую, третью… Потом отсыпал полную ладошку… А потом Короче говоря, он с удовольствием опустошил всю банку.

Закусив земляникой, Серёжа захотел пить. И тут он вспомнил, что фляга-то с водой у него! А вдруг Валерке с Мишкой тоже захочется пить?

Серёже даже жалко их стало. Но потом он подумал: «Не бежать же за ними! Ещё скажут — струсил, мол. На всякий случай, — решил Серёжа, — буду итти медленно. Вдруг они сами станут меня догонять?»

Серёжа отпил немного воды из фляги и не торопясь пошёл дальше.

Стрелки на деревьях попрежнему указывали ему путь.