Смотри, что принесли наши сети

Макс обернулся. Далеко-далеко, на границе ночи и освещенного прожекторами пространства, пустая палатка хлопала на ветру раскрытой дверью. У входа на четвереньках стояло безголовое лохматое тело. Потом оно дернулось, попятилось, из палатки вынырнула пришитая к телу собачья голова, держащая в зубах пакет с пирожками, и чудовище бодро потрусило к деревьям, где паслась еще одна такая же скотина.

Утром, проспав бесконечно долго, пошел купаться на речку. Солнце поднялось высоко, и все вокруг казалось слишком маленьким и слишком простым. Вот она, подстанция. Крошечная. И дорога тоже совсем рядом, как можно было ночью так долго идти. И речка по ту сторону деревьев. Близко, метров пятнадцать, может быть. Невысокий глинистый обрыв, но в одном месте накатано тракторами или машинами, переезжающими вброд, и вполне можно спуститься.

Речка широкая, но мелкая. На другом берегу небольшая рощица, на земле черные пятна костров. Видимо, местные здесь отдыхают. Макс вышел на берег, огляделся. Никого. Подождал немного, отошел в сторонку и разделся. Придавил вещи камнем. К воде пошел на цыпочках, балансируя на кривых засохших следах протекторов.

Вода! Леденющая! Не стал ждать — два быстрых шага и бухнулся все телом. Выскочил, хватая ртом воздух, окунулся снова. Проплыл немного, сопротивляясь медленному течению. От холода начало сводить пальцы на ногах. Тогда повернул к берегу, выскочил и тут же начал отжиматься — чтобы согреться поскорее.

— Так-так, и кто же это у нас здесь? Маркиз Карабас? Конан-варвар?

Макс поднял голову. Над ним, заслоняя собой солнце, стоял лысый и небритый граф Дракула.

— Ну чего вы ждете, юноша? — Дракула недовольно взмахнул рукой. — Одевайтесь, пока мои куколки не застали вас в неглиже!

Макс медленно поднялся и боком, стараясь не упускать Дракулу из виду, пошел к своим вещам. Пока — не обращая внимания на испачканные в глине ладони — натягивал их на сырое тело, появился еще один персонаж. Этот, правда, был одет как обычный человек. Во всяком случае, снизу. Сверху на нем была куртка, обшитая прямоугольными металлическими пластинами. Половина левого рукава отсутствовала.

— Что, Вольдемар Нилыч, нашли ночного крикуна?

— Да похоже, — вампир обернулся на подошедшего.

Макс молча натягивал ботинки. Кто бы ни были эти придурки, ему рядом с ними делать нечего.

— Эй, ты, — второй персонаж кинул в Макса комочек сухой глины. — Это твоя там палатка стоит?

— Ну моя, — Макс выпрямился.

— А ты, наверное, извращенец какой-то? — второй персонаж, лениво пиная пучок сухой травы, подошел ближе. — Купаешься тут голый. Орешь по ночам, — персонаж наклонился к самому лицу Макса.

— Тебя не спросил, — Макс оттолкнул его в сторону.

Персонаж, видимо, не ожидал такого. Он заплясал на одной ноге, едва не потеряв равновесие.

— У-тю-тю! — крикнул он Максу в спину.

— Ладно тебе, Граф, — успокоил его Дракула, — пойдем лучше запеканку кушать.

Максу, в отличие от этих двух клоунов, есть было нечего. Проклятые собаки утащили все, что дала бабушка. Складывая палатку, он нашел только зачерствевшую четвертушку пирожка, которую он ночью засунул в боковой карман. И молния на входе порвана. Что за жизнь? Забросив рюкзак за спину, он побрел к дороге.

День не предвещал ничего хорошего. За целый час около него остановилась только одна машина. Да и то лишь за тем, чтобы два хохочущих бородача писклявыми голосами поинтересовались: «Как пройти в библиотеку?» Судя по тенденциям, следующими должны появиться продавцы какой-нибудь картошки или кукурузы. И еще мужик. С топором.

Но вместо них подъехал высокий, когда-то бывший белым микроавтобус. Из пассажирского окна высунулась лысая голова Дракулы. Только теперь он побрился и переоделся во что-то похожее на костюм Карабаса Барабаса.

— Хмм. Давно здесь стоишь? — вампир-оборотень оценивающе посмотрел на поле у Макса за спиной.

— Чего надо? — Макс сложил на груди руки. Наклонился немного, чтобы было видно того, кто за рулем. Так и есть. Второй персонаж. Этот по-прежнему в куртке, обшитой металлическими пластинами. Прямо какой-то средневековый дружинник.

— Есть предложение, — вампир открыл дверь и соскочил на обочину. На ногах у него были темно-красные бархатные штаны, заправленные в высокие сапоги с коричневыми отворотами.

— Денег нет, — у Макса не было настроения с ними общаться. — Если бесплатно не повезете — проезжайте. Вы мне трассу загораживаете.

Водитель-дружинник нажал на клаксон. От этого неожиданного гудка Макс аж подпрыгнул.

— Ну-ну, Граф, мы еще сможем договориться, — вампир миролюбиво помахал рукой в узкой перчатке. — Ведь правда, мой юный герой?

— Не знаю, — Макс забросил лямки рюкзака на плечо. — Не уверен.

— Тогда просто дай мне пять минут, — вампир сладко улыбнулся и раскрыл затянутую в перчатку ладонь, показывая, сколько времени ему надо.

На самом деле понадобилось ему почти полчаса. И это если считать только то время, что они разговаривали, стоя на обочине. Там вампир, которого, кстати, звали Вольдемаром Ниловичем, представил Максу всю свою труппу. Их было всего четверо, и каждый в каком-то дурацком костюме. Дружинник-водитель оказался бессменным исполнителем благородных и трагических ролей по имени, да-да, как раз по имени — Граф. Еще там была рыжая Гелиана (черное стим-панк платье), тощая Жюли (косплеит какую-то мангу) и угрюмый Ольгерд (миллионер алхимик после взрыва в лаборатории). У Макса сложилось впечатление, что этих троих просто взяли в плен по дороге. Потому что вампир был старый — лет пятьдесят (или больше), а рыцарь не намного его моложе (лет тридцать). Зато Жюли и особенно Гелиана — такое впечатление, что еще в десятом классе учатся. Ну, может, в одиннадцатом. Но уточнять этот момент Макс не стал.

А еще у Графа на самом деле не было руки. И он об этом сам сразу же сказал. «Попробуешь что-нибудь пискнуть на эту тему, я тебя и одной рукой изувечу!» Графу принадлежали и лохматые, похожие на овец собаки. Черного пса звали Аки. А белого Паки. При дневном свете они уже не казались такими большими. И за все время, что Макс их видел, ни разу не тявкнули.

Но главное, из-за чего они, собственно, остановились. В этой компашке когда-то был «выдающийся, неподражаемый актер» (как охарактеризовал его вампир), который к великому несчастью вчера что-то такое съел неподходящее. И то ли отравился, то ли заболел желтухой. И путешествующему театру пришлось оставить его в районной больнице. Театр, кстати, назывался «Семь карасей». Это по первоначальному числу актеров и фамилии режиссера-основателя. Если раскрыть задние двери микроавтобуса, то на обеих половинках были как раз наклеены плакаты с названием. «Семь/карасей». Издалека казалось, что «Съем карасей».

И у этого театра был контракт. На выступление в разных городах (и не только). «Где детские сады, где дни рождения», — вздыхал Вольдемар Нилович. «А без одного человека у нас некомплект персонажей!» В общем, предложение было до предела простое и понятное. Немного попутешествовать, немного подзаработать, а заодно помочь нескольким хорошим людям! А все потому, что сегодня ночью Гелианочка оценила твои идиотские вопли. Гордись!

— Ты парень, вообще, просто так едешь? Или куда-то конкретно? — вампир выудил из рукава кружевной платок и обмахивал им раскрасневшееся лицо.

— Э. Хм. А какая разница? — у Макса уже голова кружилась от избытка информации.

— Ну как же, если «просто так», то я бы на твоем месте даже раздумывать не стал, — вампир стряхнул платком воображаемые пылинки на локтях костюма. — И вообще, ты какое сценическое имя предпочитаешь?

— Я? Как-то не задумывался, — Макс пожал плечами.

— Тогда мы будем звать тебя Эразм! — вампир поднял руки над головой и дважды хлопнул в ладоши. — Мальчики! Девочки! По коням. И освободите место для Эразма!

— Для Эразма? — Макс удивленно поморщился.

— Шшш, — вампир повернулся к нему, прижимая указательный палец к губам. И тут же ловко просунул другую руку в лямки его рюкзака. — Позволь, я сам отнесу? — вампир вопросительно приподнял бровь.