Просто космос

— Мы повелители дорог, э-гей! — вопила Флорида.

Мы честно слушались навигатора, но вскоре, вместо того чтобы ехать по отличной дороге, почему-то затряслись по щебенке, белые домики с опрятными лужайками сменились лачугами и навесами, а к нашей машине то и дело подбегала какая-то мелкота, стучала в окна и при этом хохотала. На обочине паслись привязанные к столбикам ослики и пони, по дороге впереди нас вышагивал верблюд.

— Слушай, — сказал я. — По-моему, мы куда-то не туда заехали.

— Все в порядке, — тут же откликнулся навигатор. — Не волнуйтесь.

Ого, подумал я, вот это интерактив.

А потом мы увидели ее. Башня Беспредельности высилась впереди, чуть левее лачуг и навесов. Она именно высилась, не стояла. Красивая, красная. Похожая на подарок, который никто еще не вскрывал. Я очень старался представить, что там внутри, и, наверное, из-за этого машина плавно съехала на обочину и покатилась куда-то сама по себе. Тут же со всех сторон завыли сирены и замигали мигалки, а Флорида закричала:

— Стой! Стой!

Я на что-то нажал, и — получилось: машина тут же встала как вкопанная.

Когда я поднял глаза, к нам приближались двое полицейских с автоматами.

— Все, доигрались, — сказала Флорида. — Сейчас они потребуют у тебя права, поймут, что ты не взрослый, и отправят нас домой.

Ее прогноз показался мне слишком оптимистичным. Сам-то я думал, что они сейчас нас пристрелят.

Я ошибся. Полицейские нам поклонились, потом вытащили свои рации и долго-долго лопотали в них что-то по-китайски. Потом опять поклонились, и один из них спросил, уже по-английски:

— Почетные гости?

— Да-да, — закивала Флорида. — Это мы! Почетные гости.

Потом он состроил гримасу, которая, кажется, означала: «Поезжайте за нами, хотя ежу понятно, что ездить вы не умеете». Полицейская машина двинулась вперед, мы за ней — к Башне Беспредельности. С точки зрения Флориды, все было так шикарно, что просто вау, это же полицейский эскорт! Даже Мадонне не выделяют полицейских эскортов.

— Это потому, что у Мадонны нет такого папы, как у тебя, — ввернул я.

Доктор Дракс, вместе с остальными папами и детьми, поджидала нас у входа.

— Все готовы к встрече с Величайшим из Аттракционов? — спросила она.

— Да! — ответил я, возможно, слишком громко и слишком взволнованно для взрослого папы.

— Тогда идемте, — сказала Доктор Дракс.

Башня Беспредельности — такая огромная, что иногда в нее даже заплывают облака и внутри формируется своя погода. Ну или непогода. Но тогда-то я ничего этого не видел. Я смотрел на главный аттракцион Парка Беспредельности — долгожданный Величайший Аттракцион! Вот она, «Ракета»! Прямо передо мной. И надо мной тоже. Высоко-высоко надо мной. Ее нос теряется где-то в облаках, которые плавают внутри Башни.

Так вот, аттракцион называется «Ракета» — потому что это ракета.

В смысле, настоящая ракета.

На которой летают в космос.

Такая голубая.

Такая огромная.

Настолько огромная, что сперва мы даже не поняли, что это. Думали, просто стена, к которой приклепаны металлические панели и прикручены какие-то трубки. Не могли охватить ее взглядом. Смотрим вверх — вниз, вверх — вниз, будто мы сканеры, пытаемся все вместе считать изображение, но никак не получается.

У Самсона Второго оказался самый быстрый процессор.

— Это ракета, — сказал он.

— Да, — улыбнулась доктор Дракс. — Это моя ракета.

Хорошо звучит, да? Это моя ракета. Прямо как «это мой пенал».

— У нас в Китае ракеты строят давно, еще с тех пор как в девятьсот семидесятом году Фэн Цзишэнь изобрел порох. Вначале это были просто огненные стрелы. «Пчелиный Рой», «Пять Прыгучих Тигров» — такие у них были имена. Но у моей ракеты совсем другая цель и имя другое. Она называется «Беспредельная Возможность», и… — доктор Дракс обернулась к детям: —…я дарю ее вам. Примите ее как подарок моего поколения вашему поколению. Потому что вы полетите на ней без меня.

— Вы сказали, что они на ней полетят… Имеется в виду — полетят в космос? — уточнил Самсон Первый.

— Да. Величайший из всех аттракционов — полет в космос. Простите, что в нашем проекте столько секретности. Просто это… секретный проект. И таким он и останется. У кого есть вопросы?

Вопрос появился у месье Мартине:

— То есть вы собираетесь послать наших детей в космос?

— Всего на несколько часов. Ракета просто взлетит, выполнит наверху одну несложную задачу и вернется обратно. — Так и сказала. Будто про лифт. — А что еще? Это же просто аттракцион.

Все согласились.

— Обычно в аттракционах вводятся ограничения по росту. У нас все гораздо строже: участникам придется пройти медосмотр. И курс спецподготовки.

— И мы станем астронавтами? — спросил Самсон Второй.

— В Китае чаще используется другое слово — «тайконавты». Да, вы станете тайконавтами. Конечно, если папы вам разрешат.

Все дети тут же обернулись к своим папам: разрешат или не разрешат? Даже я обернулся. И только потом вспомнил, что моего папы тут нет. Я сам папа.

— Я назвала свою ракету подарком, — продолжала доктор Дракс, — но это не совсем так. Это не совсем подарок; скорее, попытка искупить вину. Понимаете, я боюсь, что мое поколение поставило нашу прекрасную голубую планету на грань уничтожения. Конечно, я могу ошибаться. Но если нет, тогда единственная надежда для человечества — начать все с начала где-нибудь в другом месте. То есть мы почти уничтожили Землю, но мы же пока не уничтожили весь мир. Во Вселенной миллионы и миллионы звезд. Возможно, даже миллионы планет, похожих на нашу. И они ничем не хуже. Надо только их найти. Скоро люди поймут, что настало время пуститься в путь — отправиться на поиски, которые могут растянуться на много, много лет. И лучше, если путешественники будут молоды, — чтобы, добравшись до места, они бы еще были полны сил и могли выполнить сложные задачи, ради которых прибыли. В этом суть Парка Беспредельности. Я хочу, чтобы он вдохновлял молодых людей — таких, как вы, — на работу в космосе. Представьте: дети приезжают в тематический парк, покупают билет на аттракцион — и отправляются в полет. Недолгий, конечно, только туда и обратно. Моя «Ракета» — опытный образец. А вы ее первые пассажиры. Вы станете первыми детьми в космосе. — Она помолчала. — Вопросы?

Флорида тут же подняла руку.

— Значит, мы прославимся?

— Возможно. Но это будет потом, после. Пока что у нас, как я уже говорила, секретная миссия. И все, что здесь происходит, останется нашей маленькой тайной.

— А потом, после, мы станем знаменитостями, да? Мировыми или какими?

— Ну… полагаю, что мировыми. Если, конечно, все пойдет по плану.

Флорида, пританцовывая от восторга, опять вскинула руку.

— Да, Флорида?

— Мне очень нравится этот цвет, — сообщила она, указывая на ракету. — Как он у вас называется?

— Он у меня называется голубым, — ответила доктор Дракс. — Это же голубой?

— Да, но у голубого столько оттенков… Надо его как-нибудь назвать!

— Хорошо, пусть будет ракетно-голубой. Еще вопросы?

Последовал вопрос от Самсона Второго:

— А не лучше «баллистический голубой»? Баллистика — это наука о ракетах. И сочетание «баллистический голубой» хорошо звучит, потому что в нем есть аллитерация.

— Отлично звучит, — улыбнулась доктор Дракс. — Следующий вопрос?

— Столько краски на нее ушло! — сказал Хасан. — А поставщик предоставил вам скидку на такой большой заказ?

— У кого-нибудь есть другие вопросы, не связанные с покраской? — Доктор Дракс оглядела детей и взрослых.

Других вопросов не оказалось.

— В таком случае наш инженер сейчас покажет детям ракету, а мы, взрослые, займемся канцелярскими делами. Нам предстоит заполнить кое-какие бумаги. Боюсь, что это займет довольно много времени. Когда оформляешь страховку перед полетом в космос, всегда столько волокиты! Хотя, казалось бы, полная гарантия безопасности. Ну, почти полная.