Мальчик в больших башмаках

В нескольких шагах готовились приступить к еде три солдата. Одни из них держал в руке два котелка.

- Где же Фриц?- спросил кто-то из солдат.

«Это, очевидно, речь идет о хозяине лишнего котелка,- подумал Карл, прислушиваясь.- Если скажут, что он убит, я попрошу котелок». Но ответ был совершенно неожиданным:

- Он ушел узнать пропуск на сегодняшнюю ночь.

- А вот и он!…

Карл замер и толкнул Викентия, чтобы тот не шевелился.

Фриц, скорее, стынет суп…

Фриц взял свой котелок.

- Ну, узнал?

- Да.

- Какой?

Фриц довольно громко объявил: «Париж».

Карл не ожидал такой удачи. «С пропуском нам легко будет дойти до переднего края»,- подумал он и стал подслушивать дальше. Гитлеровцы работали ложками, болтая про свои дела.

- Кто же теперь будет командиром роты?

- Сегодня или завтра пришлют из резерва.

Не был бы хуже Шнейдера.

- Хуже Шнейдера не будет, царство ему небесное. Я рад, что его кокнули русские…

Викентий толкнул Карла.

- Вас ист дас?- сказал он, облизывая губы, что означало: не глотать же слюнки мы сюда пришли.

- Дело есть, шепнул Карл.- Следи за мной.

Солдаты доели ужин. Спрятали ложки. Подвесили к ремням котелки.

- Какой дорогой пойдем: возле блиндажа комбата или тропинкой?

Тропинкой. Долину простреливают ночью.

Карл понял-солдаты говорили о возвращении к себе в роту, на передовую. Когда они двинулись в путь, Карл и Викентий последовали за ними.

Шли на некотором расстоянии. Прислушивались. Солдаты говорили все тише и тише. Это означало - передовая близко,

Карл коротко объяснил обстановку п свой план.

- Они нас доведут до передовой. Я представлюсь вновь назначенным командиром роты.

Впереди раздался окрик:

- Хальт!

Это часовой проверял пропуск у идущих впереди солдат. Через несколько минут такой же окрик остановил и их:

- Хальт!

Карл подопрел и шепнул часовому:

- Париж.

- Проходите.

На передовой было тихо. Часть солдат дежурила у пулеметов, остальные ужинали. То же, видимо, происходило и в окопах русских. Война войной, а человеку нужно и есть и спать.

Карл и Викентий по ходу сообщения попали на передний край. Их часто останавливал короткий окрик «Хальт!», и ответ «Париж» открывал им путь.

- Вы идите поспите, а мы сменим Отто,- услышал Карл голос того же Фрица.

Партизаны подождали, пока произойдет смена у пулемета.

- Ну, пошли,- сказал наконец Карл.- Их двое. По моей команде убьешь одного, я беру на себя другого.

Из-за леса совершенно некстати стала подниматься луна. Надо было действовать быстро.

- Хальт!

Карл назвал пропуск.

- Проходите.

- Нет, я хочу познакомиться с вами. Добрый вечер. Я ваш новый командир,- сказал Карл.

Солдаты подтянулись.

- Ну-с, проверю, как вы знаете обстановку. Доложите, где противник.

- Передний край противника находится в трехстах-четырехстах метрах, господин обер-лейтенант.

- Точнее.

Солдат повернулся к переднему краю.

- До одиночного дерева - четыреста метров, до высотки - триста. Там проходит передний край русских.

- Хорошо. Подходы заминированы?

- У наших окопов от куста до горелого пня…

- У русских?

Наши разведчики по вечерам шли в направлении одиночного дерева. Там у них пулемет…

- Л в каком состоянии ваш пулемет? Выньте затвор. Солдат исполнил приказание. Карл взял в руки затвор и дал знак Викентию. Одновременно - один затвором, другой прикладом автомата - они оглушили гитлеровцев.

- За мной,- шепнул Карл и пополз в направлении одиночного дерева…

А там, у одиночного дерева, в окопе возле пулемета сидели солдаты-дружки: Пашко, Григорий и Змитрок.

- Ты, Григорию, понаблюдай, а мы перекурим,- сказал Пашко.

Они опустились на дно окопа и сели на земляной выступ. Пашко вытащил кисет, Змитрок - газету. Скрутили по цигарке.

- Прикрой меня.

Курили в кулак, чтобы отблеска огня не заметил противник. Змитрок затягивался раз за разом.

- Что, волнуешься?

- Ага. Скорей бы. До хаты рукой подать.

- Не спеши поперед батьки,- заметил спокойно Пашко.- Мы еще в твоей хате добрую чарку выпьем.

- Кто его знает, цела ли та хата. Видишь, как пылает. Жгут, окаянные.

В конце окопа послышались шаги. Солдаты погасили цигарки. Подошел командир взвода.

- Со мной командир полка.

За спиной коренастого командира взвода выросла стройная фигура полковника.

- Здравствуйте, товарищи! - поздоровался полковник.- Как служба идет?

Все в порядке,- доложил Пашко.

Только на сердце неспокойно,- тихо сказал Змитрок.- Когда видишь это…- Он показал на запад, где поднималось огромное зарево.

- Да. На это смотреть тяжело…

Все знали, что у полковника Светловича недалеко отсюда, в деревне Веселая Поляна, остались мать и сын.

- Так что, перекурим?

Полковник сел на выступ окопа и пригласил солдат.

Закурили, как полагается, с соблюдением маскировки.

- Долго будем еще стоять?- спросил Змитрок.

Всем нам хочется идти вперед,- ответил полковник и добавил:- И пойдем, товарищи…

Запыхавшись, подбежал связной.

- Товарищ полковник, вас срочно вызывают в штаб дивизии.

Полковник многозначительно взглянул на солдат, и те поняли: кто знает, возможно, командира вызывают за получением приказа о наступлении.

ВЕЧЕРНИЙ ЗВОН

Когда инструктор политотдела армии появлялся на передовой, солдаты шутили:

- Печалин приехал. Весело будет.

Высокий, подтянутый, всегда тщательно выбритый старший лейтенант Сергей Печалин шагал но окопу с небольшим чемоданчиком, словно вот-вот сошел с пассажирского поезда. За ним солдаты несли кабель и большой репродуктор.

Печалину обычно отводили блиндаж покрепче. Он ставил на стол или нары свой чемоданчик, похожий на патефон. Солдатам давал команду перекурить, а сам шел засветло взглянуть, где у окопов противника удобнее пристроить репродуктор.

С наступлением темноты Печалин с солдатами полз поближе к переднему краю противника, устанавливал репродуктор «под самым его носом» и возвращался в блиндаж. Затем он открывал чемоданчик и хитро подмигивал окружавшим его солдатам:

- Ну-с, с чего начнем?

И тогда люди, изо дня в день слышавшие только свист нуль, вон снарядов и мин, взрывы бомб и стоны раненых, просили:

- Музыку, товарищ старший лейтенант, порадуйте душу.

И над окопами, где совсем недавно плясала смерть, взмывала песня про девушку Катюшу. Не один солдат в эту минуту вспоминал свой дом, любимую девушку или жену, и ярость закипала в сердце на пришельцев, которые нарушили мирную жизнь, и огрубевшие руки крепче сжимали оружие.

Звуки музыки уплывали куда-то вдаль, и вот уже звучит густой баритон Сергея Печали и а. На немецком языке он обращается к противнику:

«Ахтунг, ахтунг! Немецкие солдаты и офицеры!»

Еще над передним краем царит тишина. Еще противник не понял, о чем идет речь. Еще голос звучит громко и властно:

Вы пришли на пашу землю, чтобы пас поработить. Но это вам не удастся…

И тогда начиналось то «веселье», о котором говорили солдаты при появлении в окопах Печалипа. Немцы принимались налить изо всех стволов, чтобы заглушить голос правды.

Вот и поговори с ними! - шутили советские солдаты.

- Ему толкуй не толкуй - все бесполезно.

Словом фашиста не проймешь. Пока грабит - кричит: «Хайль Гитлер!» Попался - лапки кверху: «Гитлер капут».

В тот вечер, когда Карл и Викентий переходили линию фронта, Печалин расположил свою радиостанцию неподалеку от пулеметчиков. Полковник Светлович специально пришел на передовую, чтобы послушать передачу. Внезапный вызов в штаб помешал этому. Попрощавшись с пулеметчиками, командир подошел к Печалину.

- Жалко, не дали мне послушать ваш концерт. Скоро начнете?

Печалин посмотрел на часы: