Тайна золотой россыпи

— Не возле шурфа, а в самом шурфе, на дне. Когда кончал брать пробу… он лежал в некопанном песке, сантиметров на тридцать ниже дна.

— Ты уверен в этом? Подумай хорошенько, припомни! — настойчиво допытывался Сергей Иванович.

— Конечно, уверен! — Леня посмотрел на него удивленно и даже обиженно.

— Как же попал туда обломок кирки? — Анка удивленно обвела всех глазами.

— Ясно! — ответил Вовка, — кто-то, когда-то, зачем-то рыл яму и поломал кирку.

— Благодарю за объяснение, — Анка поклонилась, — а кто, когда, зачем?

— Ну, такую загадку и отгадать невозможно! — уверенно сказал Вовка.

— Если бы мы лучше знали историю этих мест, было бы вполне возможно, — заметил Сергей Иванович, — беда, что мало мы знаем. Какие народы здесь жили, чем занимались в минувшие века?

— В бронзовом веке здесь… — начал было Леня, но умолк. Все эти скифы, лангобарды и прочие давно исчезнувшие народы путались в его памяти.

— Не будем гадать на кофейной гуще! Сделаем так: Леня и Вася, поручаю это вам, — решил Сергей Иванович, — завтра пойдете в библиотеку, узнаете, какие там есть книги по истории области, почитаете, а потом расскажете нам. Может быть, тогда станет яснее, кто поломал кирку и имеет ли значение для нас эта находка. А вам… — он круто повернулся к Олегу, стоявшему в стороне, — вам здесь делать нечего.

Олег пошел прочь, опустив голову.

Ночная тревога

Лене спалось тревожно. Снова снилась драка, сильно ныло ушибленное колено. Вдруг он услышал шум колес, с хрустом давивших мелкие камешки. Леня приподнялся и посмотрел в окошко. Было темно, луна чуть проглядывала из-за туч. Все спали. Только палатка Сергея Ивановича слегка просвечивала, там еще горела лампа. Из подъехавшей повозки вылез ветеринар Воинов.

«Значит, что-то случилось», — подумал Леня и сразу же разбудил Васю.

— Пошли! Олегов дядя приехал, понимаешь?

Вася стал не спеша одеваться.

— Вы куда? Я тоже! — Игорь с трудом открыл глаза и приподнялся.

Глухо доносился голос Сергея Ивановича.

Ребята отогнали Савраса, который сердито зафыркал, и, не спрашивая разрешения, вошли в палатку. Леня в трусах, Вася одетый, как обычно, Игорь, закутавшийся в одеяло.

Казалось, их даже не заметили. Воинов сидел спиной ко входу на табуретке, Сергей Иванович рядом с ним на кровати.

— Да, — Воинов печально покачал головой, — вернулся я с завода, а его нет. Я сразу подумал, что не спроста! Подождал, подождал, да и решил: поеду, узнаю, хоть и потревожу в столь позднее время.

— Погорячился я! Не следовало его прогонять, — с сожалением сказал Сергей Иванович, взглянул на ребят: — Позовите Максимыча и Костю.

Вася вышел.

— Нет, это уж не вы, а я кругом виноват, — снова заговорил Воинов. — Скрыл правду. Надо было давно все рассказать, да я как-то стыдился, думал, авось, всё обойдется. Я сам ему посоветовал говорить, что приехал он сюда потому, что родители в командировке. Не хотелось сор из избы выносить. На самом деле никуда они не уехали. Просто Олега пришлось увезти из Харькова. Под плохое влияние парень попал. А, впрочем, и не разберешь — кто там у них виноват. Подобралась их там такая компания: отметки — ерунда, пионеротряд — ерунда, это для маленьких, а главное — время весело провести. Брат мой — человек очень занятой, жена на единственного сыночка молится. Дальше — больше, денег сыночку с его дружками, конечно, не хватало. Начали изворачиваться, выпрашивать, таскать. До того дошло, что племянничек мой бабушкины золотые часы украл и продал.

Леню не то от холода, не то от волнения била дрожь.

— Мы думали, он домой пошел, — сказал Вася, — я видел, как он к озерку подходил.

— К озеру! — Воинов испуганно встрепенулся, — а вы потом там были? Ничего там такого, ну, что ли, подозрительного?

— Я был, — ответил Игорь, — но не присматривался, выкупался и ушел.

Сергей Иванович на секунду задумался и скомандовал:

— Степан Максимыч, разбудите рабочих, приготовьте факелы!

Факелы осветили лагерь красноватым, тревожным светом.

Все быстро пошли к озерку.

Там, как всегда, склонившись к воде, лениво дремал тальник.

— Продолжайте искать кругом, а мы с товарищем Воиновым поедем в поселок. Если Олег там не появился, сообщим в милицию, — решил Сергей Иванович.

Люди шли, высоко поднимая над головой факелы, зорко всматривались, громко кричали.

Олега нигде не было.

Вернулись утром, усталые и запыленные.

— Мы сделали всё, что могли. Теперь розыском Олега займется милиция.

Все разошлись по местам, хмурые и молчаливые.

В степи, недалеко от дороги, одиноко лежал большой, непонятно как туда попавший, камень-горюн. Будто отшвырнул его от горы какой-то сказочный великан.

Максимыч посмотрел на камень, отвернулся и печально сказал:

— Вот так и с человеком бывает! Оторвется от людей и горюет свой век!

Вовка тоже взглянул на одинокий, затерянный в степи, камень и удивленно заморгал. Он отчетливо увидел два камня.

— Но там же был один камень, — сказал Вовка и помчался к Косте за биноклем. Долго крутил винты, стараясь получше отрегулировать, и вдруг подпрыгнул.

— Там, возле камня… Олег сидит!

— Иди ты! — Игорь вырвал у него бинокль.

Все по очереди подносили бинокль к глазам. Действительно, возле камня сидел Олег.

Побежали к Сергею Ивановичу. Тот встретил это известие очень холодно:

— Сидит? Ну и пусть сидит, не нянчиться же с ним. — И наклонился над чертежом, показывая, что разговор окончен.

Что случилось с Олегом

Когда Олега выгнали, он даже почувствовал облегчение, потому что в душе ждал худшего.

С самого детства Олег привык к тому, что его защищают и оправдывают. Мама всегда твердила, что он трудный, нервный, но одаренный ребенок! Ему все прощали.

Обогнув озерко, Олег вышел на тропу, ведущую к поселку, и вдруг остановился. Там мамы нет. Ни защиты, ни помощи ждать не от кого!

— Ладно! — решил Олег, — здесь мне теперь все равно не жить! Пойду напрямик, выйду на станцию, сяду на любой товарняк и поеду, а там видно будет. Не пропаду!

Он шел и представлял себе. Вот он спрыгивает с товарного на большой станции. Спешат пассажиры. Какая-то дама в шикарной шубе, то есть нет, не в шубе, сейчас лето, но все равно — очень шикарная, в туфлях на пробке, роняет сумку вниз, на рельсы, а дама спешит, не замечает. Тогда он поспешно поднимает сумку и впрыгивает опять в товарный вагон. Он открывает сумку: пачки новеньких сторублевок распирают ее бока. Он рассовывает их по карманам. Начинается веселая жизнь. Делай что хочешь, езжай куда хочешь!

Он мечтал и верил, что все будет именно так, потому что, если не верить, незачем идти на станцию, а надо придумывать что-то другое или просто повалиться на эту пыльную, растрескавшуюся землю и завыть от тоски!

Степь только издали казалась родной. На самом деле она была покрыта каменистыми буграми и низинками, серыми от выступившей соли. Идти без дороги трудно. Олег надеялся — вот сейчас, за этим бугром, он увидит станцию или шоссе, которое ведет к ней.

Но за этим бугром виднелся другой и, казалось, им не будет конца. Олег начал уставать.

Вдруг он увидел отару белых, тесно сгрудившихся овец. Навстречу, исступленно лая, злобно ощерив пасть, рванулась огромная лохматая собака, но кто-то гортанно крикнул, она со всего разбега остановилась, присев на задние ноги, и спокойно пошла назад.

Чабаны сидели кружком около родника. Боязливо косясь на собаку, Олег подошел. Его встретили приветливо — сразу же подали большую деревянную миску с айраном и лепешку.