История: На заре человечества

Муи затаил дыхание и подсматривал, как бог взял в руки легкую банановую палочку, крепко прижал конец в ямку на твердом дереве и начал ее быстро вертеть.

Он вертел, нажимая. и пел заклинание:

Дай мне, дай мне твой скрытый огонь,

доброе банановое дерево!

Зажги, зажги для меня огонь

доброе банановое дерево!

Мауи смотрел, не отводя глаз, и увидел, что из-под конца палочки, которым бог нажимал на твердое дерево, пошел легкий дымок. Потом дым стал гуще. Бог огня положил на дерево волокна кокосового ореха, и скоро, к великому удивлению Мауи, вспыхнул яркий огонь.

Мауи, не теряя времени, побежал скорей к себе домой в надземный мир. Он азял волокна кокосового ореха и банановые палочки, взял обрубок твердого дерева и принялся за работу.

Долго возился Мауи с палочками, пока не наловчился как следует нажимать и вертеть их. Вызвать огонь из палочки — дело не легкое. Каждый, кто делал это, знает сам. Но после многих неудач Мауи научился, как нужно держать сухую палочку, как ее поворачивать и как крепко прижимать ее конец в ямке.

Когда Мауи увидел, что огонь живет в банановом дереве и что его можно вызвать оттуда палочками, он пошел и рассказал об этом старейшинам племени. Те пришли к нему, скрываясь от других людей, и посмотрели, как вызывается из дерева огонь. Некоторые испугались, считая, сто гнев богов поразит их за людскую дерзость. Но самые смелые радовались, понимая, какую силу дает им огонь.

Когда человек узнал, что огонь живет в дереве и что его можно заставить выйти из дерева, он уже мог всегда зажигать огонь и согреть и приготовить себе горячую еду. День, когда человек научился добывать огонь, стал воистину великим для всего будущего человечества.

ПЕРВЫЙ МЕТАЛЛУРГ

А вот еще одна старая легенда.

В давние-давние годы, в доисторические еще времена, жил юноша по имени Тубал.

Тубал был высок ростом и крепок, он дальше других юношей бросал копье с каменным наконечником, и его оперенные стрелы без промаха попадали в зверя. Поэтому ушел Тубал в горы и стал охотником.

Зорок был глаз юноши, и ни один зверь не мог укрыться от него в чаще. Быстро бегал он, и нелегко бывало уйти от него добыче, которую он преследовал.

Тубал знал тайну огня и даже сам умел добывать его. Мудрый человек, пришедший с севера, открыл эту тайну старейшинам племени, дедам его дедов. Пришелец взял огонь, упавший с неба, и научил их беречь его под тонким слоем пепла. И берегли огонь мудрецы племени, а потом и сами научились вызывать духа огня из сухого дерева, где он живет.

Холодно было в горах, когда пряталось солнце. И часто Тубал в холодные ночи грелся у костра и кормил капризного духа огня сухими ветками, которые собирал для него днем. Спокойно засыпал Тубал в горных пещерах, если огонь горел у входа, потому что хищные звери боялись огня и не подходили близко к пещере, которую охранял красный дух.

Однажды в очень холодный день Тубал развел большой костер и положил в горящий хворост толстые стволы упавших деревьев, чтобы огню надолго хватило пищи. А сам прилег отдохнуть, потому что сильно устал за день, преследуя тигра. Дул ветер с севера, и Тубал промерз до костей. И, согревшись, задремал. А, проснувшись, загляделся на груду пылающих углей. И вдруг увидел такое, чего никогда еще не видел. Камень, лежавший в костре, покраснел, как угли, и вдруг начал таять, и потекла от него огненная струйка, подобно водяному ручейку, вытекающему в горах из-под груды льда и снега.

Огненный ручеек вышел из костра и потемнел. Как будто красная змейка превратилась в черную.

Тубал пошевелил черную змею концом палки. Она была еще гибкая. А конец палки обуглился, и от него пошел дым. Значит, в змее еще таился огонь. Удивился Тубал и задумался. А подумать было над чем. В первый раз человек его племени видел железо, которое выплавилось из куска руды, попавшей в костер.

Он палкой оттащил железную змею от костра и, когда она остыла, взял в руки. Она была тяжелее дерева и камня. Тубал попробовал зубами — тверже дерева, словно каменная. А самые твердые кремневые топоры не могли с ней справиться. Но была она послушна в руках юноши и гнулась, как зеленая ветка; а под ударом тяжелого каменного молота сплющилась, но не расщепилась, как дерево.

И понял Тубал, что дух огня дал ему нового слугу.

Много недель и много месяцев оставался Тубал в горах. Он брал камни, клал их в костер и смотрел, в каких камнях живет новый слуга, посланный духом огня. Не раз видел он, как ручеек, вытекающий из-под горы угля, наполнял ложбинки и впадинки в земле и застывал уже не тонкой змейкой, а тяжелыми, плотными кусками.

Он выкапывал ямки, в которые как раз укладывались его топоры, наконечники копий и стрел, молотки и другие орудия. Огненный ручеек вливался в ямки и застывал в них. И тубал скоро научился бить по горячему металлу тяжелыми каменными молотками, придавать ему нужную форму и заострять лезвия, как не мог он заострить лезвие ни одного из каменных орудий.

Однажды Тубал прикрепил острие, сделанное им из растаявшего камня, к древку и попробовал охотиться с новым оружием. Он увидел, что оно верней убивает зверя, что еще сильней удар его руки, вооруженной этим посланником огня. А делать новое оружие было гораздо скорее, чем обивать твердые кремни. Тогда понял Тубал, что в его руках большая сила, которая сделает его племя могущественней всех соседей и даст женщинам и детям больше мяса, чем могли добывать охотники до этого дня.

Но сначала он ничего не сказал о своей находке ни охотникам, приходившим к его стоянке между скалами, ни жителям долины. И все удивлялись его великой ловкости и искусству в охоте, потому что он приносил вдвое больше дичи, чем самый удачливый охотник его племени.

Тубал построил в горах очаг — плавильную печь, в которой был заключен дух огня, и освобождал из камней железо.

Тубал уже заметил, что нужно много жарких углей, чтобы расплавить камень. Он наловчился окружать груду углей такими камнями, которые не плавились, — чтобы направлять огненный ручей в прорытые им канавки и формы. Он научил других охотников различать тающие камни, и они приносили ему такие камни во множестве. Он научился делать глиняные формы для отливки разного рода оружия и раздувать огонь печи, чтобы лучше плавился камень. И для всех охотников он сделал оружие, чтобы убивать дичь и защищаться.

Тубал стал искусным кузнецом. Но он не только ковал оружие. Он выковал тяжелые кривые лезвия, которыми было удобно разрыхлять почву, прежде чем бросить в нее семена.

Много еще разных орудий он сделал, и знали его не только в соседних долинах, но и далеко за горами.

Так написано в старых книгах, где собраны древние-древние предания, передававшиеся от дедов внукам много сотен лет, пока люди научились писать.

Но никто, конечно, точно не знает, как, когда и кто именно впервые выплавил из руды металл и научился обрабатывать его. Скорее всего, не один человек сделал это. Многие люди во многих местах могли додуматься до такого. И поколение за поколением учились обрабатывать его.

Так век огня стал веком металла. С такими помощниками человек сделался еще сильней. Если вы попробуете представить себе жизнь без огня и металла, то поймете, как важны были эти открытия-изобретения.

Металл дал человеку и новый способ добывания огня. Когда новые железные орудия ударяли по старым кремниевым — нередко вылетали искры. И человек научился высекать огонь и ловить эти искры на сухой мох, высушенный древесный гриб и другие легко загорающиеся растения.

Кремень и огниво были гораздо удобней способа добывания огня трением. Они просуществовали очень долго.

Человек узнавал о природе все больше, узнавал свойства разных веществ. В теперешних зажигалках искра, полученная из кремня при помощи колесика, поджигает газ. Потребовалось несколько тысяч лет накопления знаний, чтобы прибавить к старейшему способу высекания огня такое удобное и легко загорающееся вещество как бензин.