Как там у вас, на Бета-Лире?

Представим, что эта разлетевшаяся вдребезги планета была размером с нашу Землю и что количество живого вещества (биомассы) на этой планете было таким же, как и на Земле. В этом случае только около одной десятой процента (по самым оптимистическим оценкам) метеоритов могло бы содержать следы жизни — именно такова доля массы нашей планеты, на которой селится жизнь. Вот и выходит, что вероятность обнаружить в метеорите, который, отметим это, миллионы, а то и миллиарды лет болтался по космическому пространству, подвергаясь разрушающему действию космических лучей и палящему излучению звезд, невелика. Немногим больше, чем на центральной улице нашего города набрести на овощной ларек, в котором продают ананасы, а очереди нет ни одного человека.

Нет, сегодня нельзя, к сожалению (конечно, к сожалению), считать, что в метеоритах были обнаружены следы внеземной жизни.

Но бесспорным фактом остается значительное количество органических веществ в небесных пришельцах. Настолько высокое, что можно признать немало логичного за гипотезой, которая утверждает, что подавляющее большинство первоначального органического вещества на нашу планету было перенесено метеоритами. И следовательно, именно метеоритам обязана Земля возникновением жизни.

Впрочем, метеориты надают не только на нашу планету…

Окончание

…потому что никакую звезду дровами не протопишь. Да, кстати. а если кто-нибудь без моего разрешения начнёт забавляться затмениями…

ГЛАВА V

В которой заводится неожиданный разговор об аммиачных красавицах; подвергается сомнению возможность существования парообразных тараканов; цитируются избранные разделы учебника химии планеты Огненная и, наконец, делается заключение о том, что, выходит, без воды… в общем, худо без воды.

Печальная любовь Кея Хокка

И вот уже наш бедный Кей просиживает у телеэкрана все свободное и большую часть не свободного от вахты времени. А корабль тот идет параллельным курсом — сворачивать не сворачивает, но и сближаться не собирается. И красотка на экране не отрываясь смотрит на Кея влажным взором и хлопает ресницами. И к концу недели Кей заявился к капитану и сказал, что хочет отправиться на тот корабль — в качестве, так сказать, посланца Земли, носителя земной цивилизации. А на возможное инфицирование инопланетными бактериями ему, простите, наплевать, потому что без той красотки ему, видите ли, жизнь не в жизнь, но зато смерть в смерть. И тогда старик Бол гаркнул на него так, что стекла в иллюминаторах выгнулись в сторону космоса. А Кей заплакал. И это меня несказанно удивило. Я понял: э-э-э, старина Кей и впрямь втюрился, а кэп Фут махнул рукой и сказал, что видел идиотов, но таких, чтобы убивались из-за красотки с другой планетной системы, да еще из-за такой, с которой познакомился, смешно сказать, только по телевизору, тут уж извините. И разрешил Кею отправляться на тог корабль. Впрочем, кэп не преминул ехидно заметить, что, как на его, кэпов, наметанный взгляд, эта страусовая красотка уже раз пять побывала замужем и у нее, конечно, душ девять детей, мал мала меньше. А кормить их, сопляков, некому, вот красотка и прихлопывает себе ресницами растяп с проходящих кораблей — свои-то небось ее давно раскусили. И еще кэп добавил, что он, капитан Бол Фут, еще больший дурак, чем Кей Хокк, потому что Центр строго-настрого запретил без его санкции вступать в непосредственный контакт с любой цивилизацией, но, с другой стороны, если уж Кей влюбился, то что уж делать, он, капитан, за свою жизнь возился не только с автоматическими навигаторами… А мы уже не слушали кэпа, потому что прильнули к экранам и жадно ждали, как Кей встретится со своей Джульеттой. И Кей ворвался в каюту к своей прелестнице как вихрь. А потом, потом… И я и все. кто стоял со мной у экранов, увидели, как Кей странно втянул ноздрями воздух и вдруг схватился за горло и страшно закашлялся. А красотка тоже сморщилась, как будто увидела не нашего славного Кея, а привидение. И когда спустя полчаса Кей, все еще кашляя и отплевываясь, рассказывал, что от красотки, оказывается, несло густым запахом нашатырного спирта, мы покатывались со смеху. А Кей, беспрестанно нюхая уксус, пояснял нам, что жизнь на той планете, откуда прилетел корабль, видите ли, построена не на воде, а на жидком аммиаке. И я до сих пор сомневаюсь, сказал ли Кей правду, потому что…

[Продолжение на стр. 159]

К вопросу об аммиачных красавицах

Сегодня ни один уважающий себя фантаст не изобразит инопланетного жителя иначе, как по образу и подобию человека. Нынче, по описанию мастеров (и подмастерьев) научно-фантастического жанра, абориген планетной системы маленькой звездочки в Гончих Псах, обитатель неуютного Плутона и житель восьмой луны пятой планеты Сириуса отличаются от нас, землян, разве что покроем брюк да линиями вечерних платьев. А ведь еще пяток лет назад по страницам научной и околонаучной фантастики бродили странные создания, что дух захватывал… даже у невозмутимых фантастоманов.

Аммиачные прелестницы, фторидные рыцари и жестокосердные кремниевые завоеватели Вселенной со страниц научной фантастики перекочевали теперь на страницы научных и научно-популярных изданий. Разговор о возможных формах жизни ведется сейчас с горячностью, которая оставляет позади даже такие острые проблемы, как загадки чудовища из якутского озера, поиски Атлантиды или обсуждение вопроса, с какой степенью совершенства можно за две недели выучить во сне японский язык.

Известно, как за последние годы расширилось понятие «жизнь». Удивительно ли, что вослед произошло расширение и понятия «живое вещество», то есть того материала, из которого могут быть построены живые организмы. А следовательно, и расширились возможности моделирования (пусть и умозрительного) тех условий, при которых стало возможно возникновение живого вещества.

Нет, мы сейчас не будем рассматривать во всей полноте проблему происхождения жизни. Здесь пойдет речь об условиях, необходимых для того, чтобы живое вещество возникло. И даже не обо всех условиях, а всего об одном — о растворителе, в котором может возникнуть живое вещество.

Известно, что каждый живой организм (уточним: земной организм) в большей или меньшей степени может рассматриваться как водный раствор. Именно отсюда проистекают различного калибра остроумия шутки, в основе которых лежит факт, что человек на сколько-то там процентов состоит из воды. Но бесспорно одно: все известные нам химические процессы, обеспечивающие жизнедеятельность любого организма, могут быть сведены к химическим реакциям в водных растворах.

Тут возникает вопрос: в какой степени наличие воды следует считать общим, обязательным и непременным условием возникновения и развития живого вещества, а также развития и существования живого организма? Ведь химические процессы могут протекать и в неводных растворах. В конце концов, вода — одна из громадного числа жидкостей. Вот та исходная точка, из которой вырастают сложные построения многих специалистов по внеземным формам жизни, придерживающихся романтического мнения, что разнообразные химические реакции могут протекать, скажем, в жидком аммиаке или в легко сжижающемся фтористом водороде, а поэтому вполне разумно предположить существование аммиачной или фторидной форм жизни.

Итак, нам предстоит выяснить, насколько существенны опасения, что от инопланетянина, которого когда-нибудь повстречают земляне, будет нести густым запахом нашатырного спирта или, что было бы уж совсем неприятно, плавиковой кислоты.

Перевести таракана в пар…

Чтобы быть уверенным, что он будет понят, автор хочет напомнить несколько очевидных истин.