Тридцать три - нос утри...

омом.

В тот вечер играли еще долго. Наконец Людмила сказала с досадой:

– Винька, ты чего “нос утри” никак не вытащишь? Оно у меня на всех картах, я никак не могу закрыть.

– А и правда, – заметила тетя Дуся. – Давно не выкликал.

– Причем тут я? Если не попадается! Я же вслепую тащу!

– Вслепую-то вслепую, да уж шибко долго нету… Может, завалился куда бочонок-от?

Решили проверить. Расставили бочонки по порядку – в шеренги по десять. Того, что с числом тридцать три, не было.

– Я же говорила! – обрадовалась Людмила. Потому что проигрыш ее теперь оказался недействителен.

– Куда его унесла нечистая сила? – всерьез обеспокоилась тетя Дуся. А тетя Катя глянула на дверь.

– Может, это опять он, фокусник наш?

– Нет, – заступился за Рудольфа Винька. – Я “Нос утри” вытаскивал, когда он уже ушел. Я им средний ряд закрыл три игры назад…

– Ну, тогда в кармане посмотри! – велела тетя Дуся. Винька обиженно вывернул на штанах единственный карман.

Тетя Дуся окончательно расстроилась:

– Что за напасть! Может, в щель укатился? Вроде, ничего на пол не падало.

– Как же не падало! – резким своим голоском вдруг напомнил Ферапонт. – Вы же сами один раз рукавом пуговицы смахнули.

– А и правда!.. Тогда и смел а , наверно. Завтра надо пошарить под полом. Щелей-то в ём, как в заборе…

На этом игра закончилась, Винька пошел спать в блиндаж.

Ферапонт в блиндаже больше не ночевал. Он устроил себе гнездо на чердаке. Тетя Дуся сперва ворчала: “Спалишь нас своими папиросами…” Но Ферапонт пообещал курить только на дворе, и хозяйка успокоилась.

2

Винька не стал зажигать свечу. Он уже привык и не боялся темноты.

Потому что темнота, это вовсе не Тьма. Темнота – это просто, когда мало света или вовсе нет его. Даже и без света, в темноте, мир остается прежним, обыкновенным, и самая большая опасность в нем – набить шишку…

Тьма – другое дело.

Лежа в блиндаже, Винька часто размышлял о природе Тьмы. И чем больше размышлял, тем понятнее делалось, что Тьма многообразна. У нее множество разных слоев и пространств. И множество сил, которые живут в слоях мрака.

Эти силы не обязательно враждебны. Они могут быть просто чужими. Совершенно иная природа, которая живет по законам, неведомым человеку. Ну, вроде тех черных существ на ночном рынке. Если их не задевать, не соваться близко – не тронут. Но если зазеваешься, раздавят, разотрут во мгле, не заметив, как трактор не замечает букашку. И как их винить за это?

А есть в многоэтажных черных пространствах особенно глубокие и беспросветные норы. В них-то и рождаются духи Тьмы. Вроде того, которого Винька неосторожно выпустил из мячика…

Винька съеживался под одеялом. Вызывал в себе спасительную память о солнце.

Солнышко ясное,

Золотое, красное,

Пусть все буде хорошо

Со всеми, кого я люблю…

И со мной…

И пусть у Кудрявой получится операция… 

Если страх становился слишком сильным, Винька звал Глебку. Тот усаживался на край топчана и молчал