Повесть о Городе Времени (ЛП)

Джонатан аккуратно поставил ногу в зеленой сандалии вдоль трещины, пяткой в углу.

- Она немного увеличилась. Теперь она почти дошла до конца моих пальцев, - и пояснил для Вивьен: - Большую часть моей жизни она была всего лишь крошечным расколом, но где-то месяц назад начала расти. Я измеряю ее каждый день по дороге в школу.

- Город раскалывается, - объявил Сэм гулким мрачным голосом. – Мне нужно утешение. Мне нужно сливочное пирожное из века сорок два.

- Позже, - Джонатан зашагал прочь через площадь. – Я хочу показать В.С. призраков времени на Вековой площади.

Сэм сердито и вызывающе топнул по трещине, отчего один из его шнурков снова развязался, когда он последовал за ними.

Вековая площадь находилась за площадью Эры и была гораздо меньше. Ее заполняли киоски под красно-белыми навесами, где люди покупали и продавали всё – от фруктов и мяса до туристических безделушек. На первый взгляд здесь находились сотни людей. Потом по телу Вивьен поползли мурашки, когда она поняла, что половина людей проходит сквозь другую половину. Где-то весело играла музыка. Все болтали и покупали вещи, и, похоже, никто ни капельки не беспокоился, что половина толпы являлась призраками, которые болтали и смеялись, не производя ни звука, и платили за призрачные яблоки нереальными деньгами. Была даже призрачная палатка, набитая призрачными апельсинами и помидорами. Она частично совпадала с настоящей палаткой, но, похоже, никто не возражал. Палатка стала единственной призрачной вещью, сквозь которую Вивьен осмелилась пройти.

- Как вы различаете их? – отчаянно спросила она, когда Сэм и Джонатан прошли сквозь кучку смеющихся девушек, которые выглядели такими же настоящими, как все остальные. – Мне они кажутся довольно плотными!

- Ты научишься, - ответил Джонатан. – На самом деле, это довольно просто.

- Но я не могу ходить, врезаясь в каждого, пока не научусь! – запротестовала Вивьен.

Она старательно держалась позади Джонатана и Сэма, пока пыталась понять, что же отличает людей, сквозь которых они проходят. Некоторое время спустя она заметила, что люди, сквозь которых они не проходят, носят тот же тип костюмов-пижам, что и они. «Поняла! – подумала Вивьен. – Пижамы – современная мода!» Она возбужденно указала на группу людей в полупрозрачных одеждах, собравшихся вокруг палатки с безделушками.

- Знаю! Вон те – призраки времени.

Джонатан с Сэмом посмотрели туда.

- Туристы, - сказал Сэм.

- Из века восемьдесят семь, - добавил Джонатан.

Когда они сказали это, девушка в полупрозрачном платье купила настоящую белую сумку с надписью на ней золотыми буквами «ГОРОД ВРЕМЕНИ» и заплатила настоящей серебристой полоской денег. Вивьен почувствовала себя дурой. Призрачная женщина в розовом полосатом кринолине прошла сквозь нее, и это стало последней каплей.

- Это нагоняет на меня тоску! – воскликнула Вивьен. – Пойдемте куда-нибудь в другое место, иначе я закричу!

- Давайте добудем сливочное пирожное, - предложил Сэм.

- Позже, - Джонатан направился вниз по извилистой улице под названием Дневная аллея, объясняя Вивьен: - Я хотел показать тебе старый Город Времени. На рынке есть призраки, носящие одежду, которая восходит на стони лет в прошлое.

- Бедный я, несчастный, - провозгласил Сэм, который тащился позади, шлепая шнурками. – Никто никогда не дает мне сливочное пирожное, когда я в нем нуждаюсь.

- Заткнись, - велел Джонатан. – Прекрати скулить.

Этот разговор впоследствии повторялся так часто, что Вивьен чувствовала, он может стать призраком времени. Тем временем они увидели круглую площадь, на которой стояло здание с золотым куполом под названием Года, а затем вышли на мост из фарфора, похожий на чайную чашку. К тому же он был расписан цветами, что еще больше напомнило Вивьен чайную чашку. Однако роспись потерлась и исцарапалась, а местами на мосту откололись кусочки. Он вел в парк под названием Долгие Часы, где они увидели знаменитые Маятниковые сады. Вивьен нашла их завораживающими. Но Сэм стоял, хмуро глядя на выбрасывающие высоко в небо воду фонтаны и на маленькие каменные островки с нарциссами, тюльпанами и ирисами, медленно вращающимися в водяной пыли.

- Осталось только девятнадцать островков, - сообщил он. – Еще два упали.

- Как это сделано? – спросила Вивьен. – Как цветы держатся в воздухе?

- Никто не знает, - ответил Джонатан. – Говорят, их изобрел Фабер Джон. Это одно из самых старых мест в городе.

- Поэтому оно разваливается, - уныло произнес Сэм.

- О, прекрати быть таким депрессивным! – рявкнул на него Джонатан.

- Не могу, - вздохнул Сэм. – У меня настроение дождливой недели. Это же не тебя пороли до завтрака!

Джонатан тоже вздохнул:

- Пошли купим сливочное пирожное.

Лицо Сэма просветлело. Всё его тело изменилось.

- Йехууу! Вперед! – закричал он и галопом помчался обратно на площадь Эры.

Джонатан и Вивьен поспешили за ним – по узким каменным улицам, сквозь призраков времени и мимо большого количества странно одетых туристов.

- Он знает, как добиться, чего хочет, - раздраженно выдохнул Джонатан.

«Вот уж в самом деле: чья бы корова мычала, а твоя бы молчала!» – подумала Вивьен и спросила:

- Сколько ему лет?

- Восемь! – ответил Джонатан на коротком неприязненном выдохе. – Порой мне хочется не быть приклеенным к нему. Но он единственный человек близкого мне возраста на Закрытии Времени.

Сэм промчался прямо к стеклянному зданию на площади Эры и пронесся вдоль аркады стеклянных колонн, пока не добрался до места, где были выставлены столы. Он плюхнулся за стол с видом между двух громадных зеленоватых колонн и гордо сидел в ожидании обслуживания. Вивьен села рядом с ним, глядя, как туристы проходят по площади и толпятся в центре, чтобы посмотреть на Камень Фабера Джона. Другие туристы сидели за столами или входили и выходили из богатого вида магазинов под аркадой. Вивьен никогда в жизни не видела столько своеобразных одежд и странных причесок. А вокруг нее тараторили странные языки.

- Город Времени во многом зависит от туристического бизнеса, - сообщил Джонатан.

- Откуда они? – спросила Вивьен.

- Из всех Фиксированных эпох, - ответил повеселевший Сэм. – Сто тысяч лет их времен.

- Существует тур каждые десять лет в каждом столетии, за исключением того времени, когда идет война, - сказал Джонатан. – Его организовывают консулы Времени. Патруль Времени проверяет каждого, кто хочет прийти, но на самом деле прийти может почти любой.

- Сколько стоит тур? – спросила Вивьен.

Но тут подошла официантка, чтобы взять у них заказ – веселая девушка в отделанной оборками розовой пижаме, которая явно хорошо знала Джонатана и Сэма.

- Привет, ребята, - поздоровалась она. – Сколько сливочных пирожных сегодня?

- Три, пожалуйста, - ответил Джонатан.

- Только три? – переспросила официантка. – Полторы единицы в таком случае. Номера?

- Мне не положен номер, - сказал Сэм.

- Я знаю насчет тебя. Я имею в виду твоих друзей.

- Я плачу, - сказал Джонатан и перечислил ряд цифр.

- Да, но есть ли у тебя кредит? Покажи.

Джонатан нажал на одну из кнопок на своем поясе и протянул руку с рядом значков, светящихся на ладони. Официантка посмотрела, кивнула и нажала кнопки на таком же розовом, как пижама, поясе.

- Надо будет, чтобы Элио пополнил мой кредит, - сказал Джонатан, когда официантка ушла. – Я разорюсь, платя за всё. Сэму не полагается кредита вовсе. Когда ему дали его первый пояс, он разобрал его и изменил размеры кредита. Потом он истратил целое состояние на сливочные пирожные.

- Тысяча единиц за два дня, - счастливо произнес Сэм.

- Единица – это сколько? – спросила Вивьен.

- Эм… около двух ваших фунтов, - ответил Джонатан.

Вивьен подавилась воздухом.

- Тебе плохо не было?

- Всю ночь, - весело ответил Сэм. – Оно того стоило. Я сливочно-пирожный наркоман, - его лицо просветлело, когда он увидел возвращающуюся официантку. – Вот и они! Йухуу!