Мила Рудик и Чаша Лунного Света

— Ну не знаю, — засомневалась Белка. — Но это все очень плохо. Ты знаешь, что теперь будет, после того… ну, после того, как ты его…

— После того как она его накрыла потоком зловонной эссенции? — закончил за нее Ромка, придав при этом своему лицу очень умное выражение.

Судя по тому, с каким старанием он поддерживал хмурый вид при помощи сведенных у переносицы бровей, а еще по судорожному подергиванию уголков его рта, было понятно, что он не может избавиться от наваждения в образе залитого мерзкой слизью Лютова. К тому же это наваждение, похоже, приносило ему удовольствие.

— Совсем не смешно! — с жаром заявила Белка. — Тебе не стоило с ним связываться!

— Это не я начала, — напомнила ей Мила.

— Нужно было не поддаваться на его провокации, — не отступалась Белка.

Теперь нахмурилась Мила, но не так, как Ромка, а по-настоящему.

— Это были не провокации, — отрезала она. — Он стоял там и осыпал меня такими словечками, что было не до сдержанности. К тому же…

Она замялась и нахмурилась еще сильнее, вспоминая, какую почувствовала злость к Лютову, когда лежала перед ним на полу.

— Мне кажется, это было невозможно сдержать. Вырвалось…

Белка вздохнула и задумчиво уставилась на камин, как будто что-то припоминала.

— Тебе с самого начала не следовало с ним задираться, еще там, в «Перевернутой ступе».

Мила холодно покосилась на нее.

— Ты, правда, так думаешь?

Она не забыла, как он поносил их всех по очереди — Яшку, Ромку с Белкой и их родителей. Но, честно говоря, не поэтому Мила с такой неприязнью относилась к Лютову. Подумаешь! Ну повздорили… Между ребятами это часто случается. Больше всего Милу задело, что она перед ним извинилась, а он только посмеялся над этим. Наверное, его это здорово развеселило. В другой раз она такую глупость не сделает. Враги — так враги.

Белка опять вздохнула и посмотрела на Милу.

— Да нет. Нет, наверное, — сказала она. — Но Лютов теперь еще больше будет тебя ненавидеть.

— К тому же он уж как-то слишком много знает, — сосредоточенно потирая лоб, добавил Ромка. — Хотел бы я знать — откуда. Говоришь, о твоих видениях что-то намекал?

— Я думаю, это Амальгама догадалась о моих способностях, — предположила Мила, — когда у меня было последнее видение. Она все спрашивала: что это я там увидела?

— Похоже, — хмыкнул Ромка, — заботливая тетушка от своего любимого племянничка ничего не скрывает, так?

— Похоже на то, — задумчиво согласилась Мила.

Эта мысль не казалась ей слишком приятной. Было не очень весело знать, что кто-то ее ненавидит и только и ждет удобного случая, чтобы навредить.

Это угнетало Милу весь вечер. Возможно, от таких размышлений ей стало бы совсем паршиво, но, уже засыпая, Мила вспомнила одобрительную улыбку Многолика, вызванную зеленой гнилью на голове Лютова, и настроение у нее заметно улучшилось.

Глава 4

Пропажи и находки

С самого утра все казалось очень странным. На столбах и на воротах города были расклеены плакаты. Плакаты были совсем чистыми, и только иногда внутри проносилась какая-то большая серая тень. Но тут же исчезала.

В холле Думгрота большой красный петух на портрете профессора Корешка отчаянно кукарекал, да так громко, что вверх по лестнице каждый старался подняться как можно быстрее, и обязательно закрыв уши руками. Профессора Корешка на его собственном портрете почему-то не было.

Еще до обеда стало известно, что учитель зельеварения пропал без вести. Нужно заметить, что обеспокоены этим были единицы. Многие считали это лишь очередным проявлением многочисленных странностей Корешка. В числе последних был и Ромка.

— Профессор Корешок такой лилипут, что спокойно вместится в один из своих котлов, — сказал он, когда ребята шли на урок магических инструментов. — Ничуть не удивлюсь, если он там случайно заснул, а весь город в поисках него с ног сбился.

Белка засмеялась своему отражению в зеркале. Она шла вслед за друзьями, не глядя под ноги, но, судя по всему, возможность врезаться в ближайший угол на повороте ее не пугала. Куда важнее было выглядеть безупречно в присутствии Лирохвоста.

Мила резко затормозила и даже не обратила внимания, что, наткнувшись на нее, Белка выронила зеркало, которое чудом не разбилось. Миле вдруг пришла в голову совершенно невероятная мысль, но она почему-то ухватилась за нее мертвой хваткой и не хотела отпускать.

— Как ты сказал? — переспросила Мила, и Ромка, остановившись, обернулся к ней.

— Я говорю, заснул в котле, город с ног сбился… — машинально повторил он. — А что?

Мила решительно дернула за ремень рюкзака, и тот бодро подпрыгнул. С выражением ликования на лице она подошла к ожидающим ее друзьям.

— Слушайте, а ведь Корешок действительно очень маленького роста.

— Ну и что?

— А то, — ликовала Мила, огорошенная собственным открытием, — что тот, кто ограбил Менгир, был маленького роста, и все решили, что это гном. Но ведь это мог быть и человек маленького роста, замаскированный под гнома.

— Корешок? — вскинув одну бровь, спросил Ромка.

— А почему нет? Ведь он высоко летел, и то, что он ростом немного выше, чем любой гном… На такой высоте этого никто и не мог заметить. И еще: помните гекатонхейра из Архива? Он был усыплен каким-то сложным алхимическим составом, а Корешок все время наведывался в кабинет алхимии и вполне мог взять там все, что ему нужно, чтобы приготовить такой состав и усыпить гекатонхейра.

Миле эта мысль очень понравилась. Она на самом деле не очень-то верила, что это мог быть гном. И Коротышка Барбарис говорил то же самое.

— Послушайте, я вспомнила кое-что! — воскликнула Белка, внезапно утратив интерес к зеркалу. — Когда мы в тот день слонялись по коридору, разведывая обстановку, Корешок был в Архиве. Правда, недолго: зашел и тут же вышел.

— Наверное, ему хватило времени. Если он, к примеру, угостил гекатонхейра чем-то, во что было подмешано снотворное, архивариус мог не обратить на это никакого внимания. Нашего Полиглота все закармливают сутки напролет. И ничего. Никто ведь не говорит, что кормить великанов, то есть их головы, запрещено, правда?

— Значит, это Корешок помогает Гильдии, — в качестве утверждения подытожил Ромка. — Я бы не удивился. Таких, как он, обычно и используют во всяких темных делишках. Повлиять на него и пригрозить, по-моему, — плевое дело.

— Но как же тот высокий человек в Архиве? — вставила Белка. — Вы что, забыли? Это не мог быть Корешок.

— Нет, не забыли, — сказала Мила. — И про человека, выходящего из дома Чёрка тоже. Просто помогать Гильдии может не один человек. Их может быть двое, вот в чем дело.

На уроке музыкальных инструментов Лирохвост решил продемонстрировать всем свою экспериментальную свирель. Сидящая в клетке большая белая крыса, которая должна была стать подопытной, нервно шевелила усами, а профессор рассказывал, что свирель должна усыпить жертву и начисто стереть из памяти последние события ее жизни.

Все дружно произнесли «Тимпанум Параакузия» и отключили свой музыкальный слух. Пока Лирохвост вдохновенно играл, а маленькие розовые глазки крысы застилало сонной пеленой, Ромка шепотом поинтересовался:

— Интересно, когда крыса проснется, как мы узнаем, что она забыла? Она сама нам расскажет, или мы позовем переводчика с крысиного языка?

Некоторые ребята, сидящие поблизости, тихо засмеялись, а Белка строго отчитала Ромку возмущенным шепотом:

— Зря смеешься. Между прочим, в Белом роге некоторые ребята не только с крысами умеют разговаривать, но и с пауками. Даже с ядовитыми.

На Мишку Мокроноса, сидящего перед ними, слова Белки произвели сильное впечатление.

— Да ну!? — воскликнул он шепотом. — Надо папаше своему идею подкинуть — инопланетный злодей, знающий паучий язык, прилетает на Землю и с помощью пауков завоевывает планету. Здорово!

— Это уже, кажется, было, — заметил Ромка. — К тому же, никаких инопланетян не существует.