Проверка (СИ)

Глава 22

- Разведку мы потеряли, - сказал генерал, - и не имеем никаких сведений о том, что творится в вашей столице. Видимо, просматриваются все подходы к городу, а из него никого не выпускают, иначе мы хоть кого-нибудь встретили бы.

- Поблизости есть еще два въезда, - сказала Настя. - Скорее всего, разведчики использовали их. Если они не вернулись, значит, на всех дорогах нас ждут маги. На въездах нетрудно укрепиться и нанести нам заметные потери, поэтому мы туда не пойдем.

- Провести армию по узким и кривым улочкам не получится, - возразил Шокур. - Проще все же прорваться по дороге.

- Никуда не будем прорываться, - ответила она и обратилась к хозяину трактира: - Подойдите к нам, любезный, у меня к вам один вопрос.

- Сделаю все, что в моих силах, ваше высочество! - заверил ее подбежавший к их столу низенький трактирщик.

- Мне нужен человек, хорошо знакомый с городскими окраинами, - объяснила Настя. - Такой, который не заблудится в них с завязанными глазами.

- Вообще-то, я плохо знаю задворки столицы, - замялся хозяин, - но у меня есть работник, который...

- Давайте сюда вашего работника, - оборвал его Шокур, - и делайте это побыстрее.

Через минуту трактирщик вернулся с высоким, худым мужиком, одетым в старую замызганную одежду.

- Асиль выполняет у меня всю черную работу, - объяснил он, - поэтому и одежа...

- Мне нужна твоя помощь, - сказала девочка слуге, не обращая больше внимания на хозяина. - Если поможешь, я тебя отблагодарю. Ты хорошо знаешь окраины Верта?

- Я здесь вырос и до двадцати лет шастал по этим самым окраинам, - ответил он. - Постараюсь помочь. Вам что нужно-то?

- Мне нужно провести в центр столицы много людей. За нами наблюдают и не дадут без боя пройти по дорогам. Не хочется по ним прорываться, а еще меньше хочется вести армию по узким улицам города, которого никто из нас толком не знает. Но если это сделать ночью с опытным человеком и не в северной части Верта, где нас ждут, а с другой стороны... Сможешь нас провести к дворцу боевого братства? Учти, что я за это заплачу тысячу золотых.

- А много вас? - спросил мужик, у которого от жадности затряслись руки.

- Две тысячи человек, - ответил за Настю генерал, - но пойдут не все, примерно пятьсот бойцов со всеми лошадьми останутся здесь.

- Столько проведу, - решил Асиль. - Только нужно будет уходить уже сейчас. Вокруг Верта повсюду открытые места, поэтому его придется обходить проселками, а это долго, и можем не успеть до ночи.

- Выходим, - поднявшись, сказал генерал и подозвал к себе одного из офицеров: - Викар, возьмете себе всю кавалерию и двести стрелков. Будете здесь изображать нашу армию и не дадите никому удрать из столицы по тракту. Мы с остальными идем в обход. Прикажите людям строиться в походную колонну!

Перед уходом Насте пришлось поругаться с Закаром, который ни за что не хотел отпускать ее одну. Мардуса оставили в его родном Акроме, жрецы Нурия только делились силой и не принимали участия в боевых действиях, а самых сильных боевых магов генерал взял с собой, поэтому Закару лучше было остаться с заслоном.

- Имейте совесть! - сердито сказала она магу. - Мне и без того нелегко, а вы вместо помощи треплите мне нервы! Мне здесь не на кого положиться, только на вас!

Утихомирив мага, девочка ушла к жрецам.

- Дайте мне свою сменную одежду, - приказала Настя Бургаму. - Если получится, я вам ее верну, если нет, выделю золото на покупку другой.

- Наши мантии отличаются от мантий боевых братьев, - попробовал возразить он.

- Послушайте, Бургам! - рассердилась девочка. - Нет у меня желания вас уламывать. Лишу всех на фиг силы и заставлю наемников вытряхнуть вас из шмоток! Не хотите по-хорошему, будет по-плохому!

Старший жрец понял не все из того, что она сказала, но молча полез в котомку за мантией. То же сделали и остальные. Выбранные генералом бойцы забрали у них одежду.

Для скрытности маневра пришлось с час идти по тракту в обратную сторону. Повернули, когда дошли до съезда к одной из окружавших столицу деревень. В этот день обойти Верт не получилось. Асиль дважды заводил их в такие места, из которых пришлось возвращаться. Может, он хорошо знал сам город, но не его окрестности. Переночевав, уже к полудню были на месте.

- Надо было все-таки прорываться, - ворчал генерал, рассматривая южные окраины столицы. - Потеряли много времени, а если и здесь полно наблюдателей...

- Не ворчите, - оборвала его Настя. - У нас с вами всего две тысячи бойцов, и я не хочу больших потерь. И из-за того, что это мои люди, и потому, что у нас с вами не одни жрецы. Видели, как ко мне отнеслись в Сардаге? Боюсь, что таких мест будет много. Была бы здесь стена, я бы ее проломила, а что можно сделать в Верте? Бить магией, расчищая себе дорогу до самого центра? Тогда мной еще двести лет будут пугать детей. Уже тепло, и еще есть продовольствие, поэтому будет нетрудно подождать. Предупредите только, чтобы не вылезали из леса, а то весь наш поход пойдет коту под хвост.

- Интересное выражение, - хмыкнул Шокур. - Я уже предупреждал офицеров, но скажу еще раз. У нас с вами не новобранцы, а опытные воины, которые не должны нарушить приказ.

Время до вечера тянулось нестерпимо медленно, поэтому Настя завернулась в одеяло и, применив к себе магию, заснула. Илья разбудил ее, как и приказывала, когда начало смеркаться.

- Я тоже немного поспал, - прикрывая зевок рукой, сказал генерал. - Еще пару свечей, и из города нас уже не увидят, а пока подойдем, совсем стемнеет. Лишь бы не подвел наш проводник. Принцесса, я бы вас попросил, если нас все же зажмут в этих улочках, отбросить всякую щепетильность и использовать всю свою силу. Ну убьете вы несколько сотен горожан... Это, конечно, печально, но, если вы этого не сделаете, погибнем мы.

- Не должны нас нигде зажать, - ответила девочка. - Верт слишком велик, его и большой армией не оборонишь, а откуда она у братьев? У них и нужного числа наблюдателей не будет. Налететь на них можем только случайно, и не на окраинах, а ближе к центру. Когда зайдем в город, нужно будет найти хоть кого-нибудь, у кого можно будет узнать, что в нем творится.

- Маленькая армия, - посетовал генерал. - Было бы нас в три раза больше, ударили бы без всяких хитростей в лоб. Засады хороши, когда у противника недостаточно сил, чтобы их обойти.

- С большими силами и дурак победит, - засмеялась Настя, - вы попробуйте победить с малыми. И победить так, чтобы после победы стать еще сильнее!

- Как это? - не понял Шокур.

- Да просто, - пожала она плечами. - Сохраните своих людей и наберите новых из числа побежденных. Примерно так, как мы воевали в Сардаге.

- Мы там не воевали, - вздохнул он, - там воевали вы своей магией. Когда в ход пойдут мечи и арбалеты, не получится обойтись без потерь.

Разговор прервался, и они еще с полчаса сидели молча, пока не подошел проводник.

- Пора? - спросил его генерал.

- Самое время выходить, - ответил ему Асиль. - Пока дойдем, совсем стемнеет. Луны-то сегодня, почитай, нет. Хорошо, что нет и облаков, иначе в городе разбили бы себе лбы. Пойдем по вырубкам, поэтому предупредите своих, чтобы глядели под ноги: там много пней, можно и загреметь.

К Верту шли около часа. Вошли в город, когда уже совсем стемнело. Двигались колонной по пять человек. Впереди, сразу же за проводником, шли принцесса с генералом и их охрана, а офицеры были в колонне, каждый со своим отрядом. Заняли всю ширину улицы и старались не шуметь, но все равно были слышны шаги множества людей и позвякивание их снаряжения. В одном из одноэтажных домов сквозь ставни пробивался свет. Настя остановила движение и магией заставила хозяина открыть им дверь.

- Что творится в городе? - спросила она таращившегося в темноту мужчину. - Быстро расскажите, что в последние дни делали жрецы.