Проверка (СИ)

- Вам кто-то подсказал? - догадался он. - Говорят, что среди людей существует братство тех, кто связал себя с драконами.

- Ладно, мне пока не до драконов, - сказала девочка. - Я буду иметь в виду ваше предложение, но поговорим о нем тогда, когда мы захватим Вардаг. Нет в этом большой срочности.

Жрец простился и ушел, а в лагерь приехал сам король. Оставив окружившую шатер охрану, он вошел внутрь и удивленно осмотрелся.

- Изнутри он кажется еще больше, чем снаружи. Это действительно шатер императора?

- Наверное, - ответила она. - Судя по другим моим находкам, колдун раскопал место, в котором находились останки императора или его семьи и много их вещей. Вы приехали полюбоваться на шатер, или были еще причины?

- Посмотрел на вашу армию, - сказал он. - Все хорошо, но мало, и намного больше бойцов не будет. На жрецов сил хватит, но вас могут очень неласково встретить. Недора нет, а вы женщина, да еще несамостоятельная. И то, что вы разобьете жрецов, не слишком поможет. Придете с чужеземцами, нанятыми непонятно на чьи деньги. Или будете всем объяснять, откуда у вас золото? Любви к вам ни у кого не будет, уважения - тоже. А для страха у вас будет слишком мало вояк. Генерал Шокур решил обойтись без кавалерии, а я думаю, что она вам не помешает. В общем, я решил дать вам всадников и для этого отобрать добровольцев. Много не дам, всего человек триста.

- Спасибо, - поблагодарила Настя. - Я больше рассчитываю на свою силу, но не откажусь и от вашей кавалерии. Пока мы доберемся до столицы, пройдем мимо двух городов Вардага, вот и посмотрим, как меня там встретят. Надеюсь, что мы в них доберем немало бойцов.

Король еще недолго пообщался с принцессой и в окружении своей свиты умчался в столицу, а к шатру Насти подъехала вторая за сегодняшний день карета. Очередным визитером был Мардус.

- Хотите уехать, а меня оставить здесь? - с обидой сказал он девочке.

- Потеплеет, и каретой уедете домой, - ответила она. - Это раньше нужно было трястись в седле, теперь у вас нет такой необходимости.

- Потрясусь, - не согласился он. - Теперь, когда у меня не отбирают силу, это будет не так уж сложно. Конечно, грязи на дорогах будет много...

- До Корша мы будем идти лесом, как шли сюда, - сказала Настя, - поэтому не так уж много будет грязи, а дорогу сильно срежем.

- Тем более я пойду с вами! - уперся Мардус. - В карете меня никто лесом не повезет и придется ехать в два раза больше.

- К вам можно, принцесса? - раздался от входа голос генерала.

- Заходите, Шокур, - пригласила она и сказала магу: - Если хотите ехать, то езжайте, я больше отговаривать не буду. Ваш конь в конюшне дворца, а о том, когда выходим, вас предупредят.

Маг поблагодарил, раскланялся с вошедшим в шатер генералом и ушел.

- Хотел сообщить, что прибыл один из вербовочных отрядов, - сказал Шокур. - Привели немногим больше двух сотен наемников, половина из них с арбалетами. Странная у нас выйдет армия. Никогда не видел, чтобы она состояла из одних стрелков.

- И что в этом плохого? - пожала плечами Настя. - В обычной армии это может быть опасным, потому что там арбалетчики не знают другого оружия, кроме своих арбалетов, и нуждаются в прикрытии. Но у нас с вами наемники, которые всегда могут взяться за мечи. А тысяча арбалетов - это огромная сила, которую нужно с толком использовать.

- Вы правы, - согласился он, - просто как-то непривычно. Вы не передумали идти через лес?

- Почему я должна передумать? - удивилась девочка. - Даже если бы высох тракт, этот путь был бы выгодным, потому что он намного короче, а нам с вами еще и не месить грязь. Там только одно препятствие - река, но наберем с собой скоб и быстро сколотим плоты. От Корша за три дня по тракту дойдем до Зарска, а там уже и до Сардага рукой подать.

- По такому тракту, да еще армией, за три дня не дойдем, - возразил генерал. - Четыре - это в лучшем случае. И как нас еще там примут. Могут открыть ворота, а могут и ударить в спину. Сардаг - это пограничный и довольно крупный город. Хоть мы уже забыли, когда воевали, солдат там много.

- Я им ударю! - сердито сказала Настя. - Так ударю, что долго будут помнить! А все эти солдаты, о которых вы говорите, принесут мне клятву и вольются в армию. Любовь я у них заслужу как-нибудь потом, а сейчас пусть будет страх. Если дать слабину, каждый граф полезет в короли, не говоря уже о герцоге Саджарском. Между прочим, нашей слабостью может воспользоваться любой из соседей, кроме вашего короля. Мало нам того кровопускания, которое устроили жрецы, так еще передеремся между собой и дадим соседям повод для вторжения!

- У нас недостаточно многочисленная армия для взятия таких городов, как Сардаг, - предупредил он.

- Я его возьму сама, - сказала девочка. - Пусть только попробуют не открыть ворота! Ваше дело - тренировка армии и жрецы, города я беру на себя. И не нужно таких улыбок, Шокур, вы еще просто не знаете, с кем связались. Я перед тем, как к вам попала, птички не убила, даже мух было жалко бить мухобойкой. Сначала был лес с людоедами, а потом жрецы с их мятежом! Можно быть добренькой, пока не начинают гибнуть друзья и родные, потом эта дурь быстро проходит. Я и сейчас считаю себя доброй, только эта доброта уже не вяжет меня по рукам и ногам! Если я вижу, что из-за какого-то идиота может пролиться много крови, я его сама порву на куски! Лучше проявить жестокость и наказать зачинщиков, чем потом смотреть, как рекой льется кровь!

- Меня в этом убеждать не надо, - улыбнулся генерал ее горячности. - Я простился с иллюзиями в далеком детстве, когда убили моего старшего брата. Вы правы: такие потери быстро вправляют мозги. Ладно, будем надеяться на то, что нам откроют ворота, или у вас получится их напугать, потому что нас действительно мало для осады. Можно, конечно, попробовать на них плюнуть и уйти к столице, но не хотелось бы. Это чревато пакостными сюрпризами.

Через три дня прибыли два последних отряда, да и в столице удалось навербовать еще две сотни мечников. Всего с учетом кавалерии Дахала численность армии составила тысяча семьсот бойцов. Еще два дня потребовались для тренировок и подготовки к походу, после чего армия вышла на тракт и пару часов двигалась по нему, пока не свернула к лесу. Идти сразу стало легче, а когда вошли в редколесье, грязь исчезла совсем.

- Все удивляются, почему так не ходили раньше, - ухмыльнувшись, сказал ехавший рядом с Настей генерал. - Мол, такая прелесть под ногами, а мы месим грязь.

- После Корша очень густые леса, - вздохнула она. - Там и пешему трудно пройти. Да и провиантом здесь не разживешься. Хорошо, что дойдем за два дня, иначе я бы вас сюда не повела.

Через три часа вышли к реке.

- В реке водится всякая дрянь, поэтому лезть в воду запрещаю! - крикнула девочка. - Вы рубите плоты, а потом я сделаю так, чтобы вас с них никто не стащил. Офицерам проследить!

- И что ты хочешь применить против фей? - спросил Раш.

- Врежу по ним сонным заклинанием, - ответила Настя. - Пусть они плохо поддаются магии, я с твоей силой кого хочешь усыплю. Пожалуй, сейчас и начну!

Она подошла к воде, создала заклинание и щедро плесканула в него силу.

- Можно было тратиться и поменьше, - недовольно сказал Раш. - Смотри, сколько их плывет! Сотни две, наверное, будет.

Заснув, все феи всплыли, и сейчас их быстро сносило течением куда-то в низовья реки. Первые плоты уже были готовы, и переправа началась. Девочка стояла на берегу, готовая помочь бойцам, если ее заклинание подействовало не на всех фей, но ни на один плот никто так и не напал. Переправа заняла всего два часа, после чего продолжили движение. Шли до вечера, перекусив на ходу сухим пайком. Когда начало темнеть, остановились на ночлег и разожгли костры, позаботившись о том, чтобы ненароком не поджечь лес. Шатры не ставили, просто нарубили ветки, на них легли и укрылись одеялами. Утром опять разожгли костры и приготовили завтрак. Шли до обеда, потом дали всем с час отдохнуть и еще дотемна вышли на тракт. Ночевали на этот раз в шатрах, а утром без спешки приготовили завтрак и поели.