Жемчужина дракона

— Ну вот, кажется, и всё, — подытожил призрак. — А теперь — быстро в Машину! Пора…

— Минуточку! — перебила его Вайолет. — Вы обещали объяснить, почему мы отправляемся раньше, чем договаривались. Это действительно никак не связано с «Раптором»?.. А ещё мы не знаем, где и когда мы встретимся с посредником.

Посредниками Синие сущности называли своих тайных помощников, разбросанных по всему миру. Все они должны были помогать Трём Путешественникам выполнить их задание, указывая им, где находятся тайные убежища криптоживотных.

— Да, действительно… — почесал в затылке лорд Кларенс и переглянулся с дворецким. — Но это расскажет вам Дживс, как только встретится с вами на месте.

В этот момент Вайолет показалось, что привидения, как это уже случалось и раньше, что-то скрывают. Но не успела девочка задать им следующий вопрос, как молчавшая до тех пор Кики вытащила из-за дивана рюкзак Вэлианта, водрузила его мальчику на колени и, вновь обретя дар речи, заявила:

— Это я его принесла.

— Спасибо, — смущённо поблагодарил её Вэлиант.

Домоправительница откашлялась и сказала, обращаясь к Вайолет и Шейле:

— Прошу вас, будьте очень осторожны.

Тем временем Дживс приблизился к странному устройству, состоявшему из трёх чёрных цилиндров, на которых вращались три металлических диска — синий, белый и красный. Стоило Дживсу прикоснуться пальцами к красному диску, как солидных размеров зеркало, встроенное в книжные полки, начало поворачиваться вместе с частью стены. За стеной оказалась Красная комната башни Юнион Джек, а проще говоря, Машина.

Проследовав в эту комнату, Вэлиант, Вайолет и Шейла уселись в три небольших кресла, расставленных вокруг глобуса.

— Желаю удачи! — воскликнул лорд Кларенс.

За мгновение до того, как Вэлиант нажал красную кнопку в подлокотнике своего кресла, Вайолет в последний раз взглянула на Кики, и ей померещилось что-то странное. Девочка зажмурилась, потом открыла глаза и вновь уставилась на татуировки домоправительницы-маорийки. Но в этот момент отверстие в стенке затворилось, глобус и стрелки шести часов стали стремительно вращаться, и Вайолет с её спутниками показалось, что какая-то невидимая сила бросила их вперёд в глубины пространства с такой скоростью, словно они летели верхом на комете.

Глава 7

«Альбатрос»

— Уф! — с трудом перевела дух Вайолет, когда глобус и стрелки часов перестали бешено крутиться. — К этому невозможно привыкнуть. Я опять думала, что у меня будет разрыв сердца!

— Да уж, — прошептала Шейла, вытирая ладонью потный лоб.

Девочки поднялись из кресел и подошли к Вэлианту, всё ещё сидевшему с посеревшим лицом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила у мальчика его сестра.

— Отлично, — не замедлил соврать Вэлиант. — Только здесь немного душно…

С этими словами он заставил себя встать, нога за ногу дотащился до двери и открыл её, мысленно представляя зрелище, которое увидит: не лестничную площадку и не винтовую лестницу на второй этаж башни, а какой-нибудь пляж или в крайнем случае цветущий луг.

Дело в том, что Машина обладала способностью переносить Трёх Путешественников в любой уголок земного шара согласно координатам, заданным Дживсом в одном из семи компьютеров, скрывавшихся в тайной комнате на чердаке.

Однако на этот раз…

— Вот беда! — пробормотал Вэлиант. — Кажется, наш любезный дворецкий ошибся в расчётах.

За дверью простиралось бескрайнее мелководье. Из воды повсюду торчали корни полузатопленных деревьев.

— Где это мы? — спросила Вайолет.

— В мангровых зарослях, — ответила Шейла. — Это такие тропические деревья, они растут даже в солёной воде.

— Ничего не понимаю. Как же нам быть с нашими вещами?

Подойдя к глобусу, Вайолет крутанула его латунную ось. В полу распахнулся люк, ведущий в тайник, куда Дживс обычно складывал всё необходимое для того, чтобы дети могли выполнить поставленную перед ними очередную нелёгкую задачу: палатку, спальные мешки, газовую плитку для приготовления пищи в походных условиях…

— Тут ничего нет!!!

Вэлиант опустился на колени и запустил руку в недра тайника.

— Ошибаешься. Смотри-ка, — сказал он и извлёк на свет большой компас. — Что бы это значило?

— Давайте распечатаем конверт с инструкциями, который нам дали привидения, — предложила Шейла.

Через мгновение Вайолет уже держала в руке голубой листок бумаги с вензелем лорда Кларенса.

— Ну вот! — фыркнул Вэлиант. — Придётся лезть без сапог в это болото. И что это ещё за альбатрос?

— Если бы мы не потеряли даром столько драгоценного времени перед отправлением из-за одного мальчишки, — пригвоздив брата взглядом к месту, проговорила Вайолет, — лорд Кларенс наверняка успел бы нам всё объяснить.

— Никакое это не болото, — заявила Шейла. — Мне кажется, вода очень чистая. Значит, мы рядом с морем. Ого! Чувствуете, какой здесь запах?

Три Путешественника вновь вышли на порог Машины и вдохнули тёплый воздух, напитанный густыми незнакомыми ароматами, от которых у них даже немного закружилась голова. Из пышных крон деревьев доносился птичий хор. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, играли на поверхности воды серебряными отблесками.

— Райское местечко! — воскликнула Шейла.

Вэлиант красноречиво поморщился, но Вайолет сняла кроссовки, закатала джинсы, закинула за спину рюкзак и первой опустила ноги в воду.

Лишь в этот момент девочка поняла, почему Дживс отправил Машину именно в эту часть острова Румунг. Красная комната, а точнее, вся верхняя часть башни Юнион Джек была окружена густыми мангровыми зарослями, полностью скрывавшими Трёх Путешественников от посторонних глаз.

Вероятно, это было сделано потому, что в отличие от Тибета и Шотландии Три Путешественника прибыли на место в дневное время.

— Юг вон в той стороне, — взглянув на компас, сообщила Вайолет своим спутникам, которые наконец тоже слезли в воду.

Однако, прежде чем отправиться в путь, ребята обернулись на башню Юнион Джек. Песчаное дно у них под ногами дрогнуло, и через несколько секунд башня исчезла.

Спотыкаясь о корни мангровых деревьев, друзья добрались до кусочка суши вдоль канала с очень глубокой водой и двинулись на восток.

Тем временем Вайолет пыталась понять причину охватившего её глубокого беспокойства, от которого у неё даже сосало под ложечкой. Девочка никак не могла забыть о том, как многозначительно переглянулись лорд Кларенс и Дживс. О чём же умолчали привидения? О чём договорился с Кики двенадцатый граф Уиндсендский?!. Кроме того, перед тем как закрылась дверь Красной комнаты, ей ещё кое-что померещилось…

«Наверное, показалось», — успокоила себя Вайолет. С этими мыслями она исподтишка покосилась на брата. Вэлиант явно пришёл в себя и с интересом разглядывал всё вокруг, но его беспечный вид не мог ввести Вайолет в заблуждение.

«Наверняка, потрогав Янтарную слезу, он увидел что-то такое, о чём не решился нам рассказать, — подумала девочка. — Наверное, что-то ужасное про Повелителя Огня…»

— Смотрите! — воскликнула в этот момент Шейла. — Вон там! Вдалеке! Там что-то есть!

Три Путешественника шли уже достаточно долго и теперь видели то место, где глубоководный канал впадал в лагуну, отделявшую остров Румунг от острова Маап.

Перед Корнелией Пим стоял ноутбук, соединённый спутниковой связью с Лондоном.

— Всё идёт по плану, — доложила Корнелия, глядя в веб-камеру. — Наши агенты уже приступили к сбору информации. Однако…

— Однако что? — раздался из динамиков ноутбука недовольный голос Мармадука Блэкбэта.