Оранжевый туман

VII

Дом на окраине ИГОРЬ КВАСЦОВ Мы подошли к первому дому после развилки. Я не знаю, кто там живет, по-моему, кто-то, перебравшийся из деревни. Тут недалеко есть деревенька, а там конезавод. В половине деревни жить невозможно, так с этого конезавода несет. Поэтому кто может перебирается к нам на окраину. Эти перебрались, значит, недавно. Дом новенький, кирпичный, сада нет, не успели обзавестись пока. Макс подошел к калитке и позвонил. Из дома вышел мужик лет тридцати в тренировочных штанах и с золотым крестом на груди. И — с места в карьер: — Чего вам тут? Макс не придумал ничего лучше, как спросить напрямую: — Вы не видели, здесь не проходила девушка ростом где-то с него, — он вытолкнул меня вперед, — с короткими рыжими волосами, в майке и синих джинсах? Он успел сказать так много, потому что выпалил все на одном дыхании. Чувствовал, что могут оборвать. — Не знаю я ничего, — лениво отмахнулся мужик и хлопнул дверью. Но потом снова приоткрыл ее, высунул голову и крикнул: —Малый, а ну запри обратно калитку! Я наклонился к Наташе, и она шепнула мне на ухо: — Он Олю не видел, не врет. А вообще-то он дрянь редкостная! В других домах повторилось практически то же самое. Нам открывали глухие и полуслепые бабушки, которые не увидели бы Олю, даже если бы захотели. Новые хозяева, еще не совсем прижившиеся, с испугу посылали нас подальше, как тот, в тренировочных штанах. Одна нестарая хозяйка, к которой Макс обратился со своим вопросом, была мне знакома. Мы раньше покупали у нее сметану. Она тоже узнала меня и пригласила всех нас зайти. Очень ей стало жалко Макса. Он и впрямь за эти несколько часов, как говорила моя тетя, с лица сошел. На счастье, она видела Олю. — Рыженькая такая, пушистая, у нее еще руки до локтя исцарапаны? — уточняла хозяйка. — Да, проходила, проходила, да уж давно. Я тогда что делала-то?.. Ах, огурцы подрезала. Вот, порезалась, — показала она нам свой перевязанный грязным бинтом палец, — это было, — она задумалась, сосредоточенно разглядывая ранку под бинтом, — да, часа четыре с четвертью уж есть. Я прикинул: сейчас половина седьмого. Где-то в два часа с хвостиком Олю видели, это было спустя час после того, как они с Наташей разошлись после развилки в разные стороны, значит… * * * Где же они, почему не догадаются, что я здесь, это же так просто!!! * * * Значит, у нее было много времени, чтобы уйти куда угодно. Я высказал это свое соображение Максу. Он потер виски пальцами и ничего не сказал. — Сынок, — участливо наклонилась к нему хозяйка, — Оля, она тебе нравится, да? Макс ничего не ответил, хотя с его точки зрения это могло быть невежливо. И мы все поняли. * * * Господи, кто-нибудь, вы меня слышите?!! * * * Вдруг Макс вскочил с места, быстро поблагодарил хозяйку и сказал, что нам пора. Мы все встали и вышли вслед за ним, попрощавшись. Гест благодарно повилял хвостом. Солнце подошло совсем близко к горизонту и выглядывало из-под облаков. Я посмотрел на пса, приставив руку козырьком к глазам. — Гест, может быть, ты свяжешься со своими? Может, они смогут помочь искать? Гест остановился и взглянул на меня так, словно что-то придумал. — Игорь, — сказал он, — я понял, почему Оля не отзывается и ее не может увидеть Наташа. — Почему? — Она под Колоколом. Это… Как бы объяснить… Это как сейф, куда никакие волны, в том числе психоэнергетические, не проникают. — А где у нас есть такой Колокол? — На вашей планете идеального Колокола пока не создано, он мог оказаться тут… Помнишь, я тебе рассказывал о путешествиях, о необитаемом острове? — Ну?.. — Я еще говорил, что ты никогда не будешь общаться с преступниками… Колокол в ваш мир могли принести наши… преступники. — И где же он может находиться? — Не знаю. — А-а, так, может, они и ваш якорь сперли? — Я тоже об этом подумал. Я передал наш разговор Максу. — Что нам это дает? — задумался он. Потом достал из кармана свой передатчик и спросил у Геста: — Колокол можно установить где угодно? Или только в специально оборудованном месте? Гест ответил, что сам по себе Колокол может находиться хоть в безвоздушном пространстве, но, исходя из реалий этого мира, он не должен находиться вблизи проводов с током. Ток поступать не будет, и это может быть заметно, но главное, может произойти перенапряжение стенок Колокола и он испортится. Когда Макс с Гестом это обсуждали, они говорили очень много умных слов, а нам Макс объяснил потом попроще. Но некоторые я запомнил! — Можно сказать, повезло, — задумчиво произнес Макс, — как раз на той неделе я купил подробную карту района. Крупные электролинии там должны быть указаны. Пойдемте. Макс никогда не говорил «пошлите». И мы пошли обратно. Лично я был этому очень рад, потому что здорово проголодался. Конечно, в первую очередь надо найти Олю, но и самому при этом хотелось бы копыта не отбросить! У Макса я сразу свернул на кухню, нашел там кастрюлю с недоеденной картошкой и присосался к ней, как пиявка. Заморив червячка, я стал обращать внимание и на то, что происходит вокруг. В комнате все ребята галдели, рассматривая карту, и я решил присоединиться к ним. Я и не знал, что наш город такой большой! И что деревня от него так далеко! Я уж молчу про дом отдыха, оказывается, он вообще к нашему району не относится! Макс очертил карандашом то пространство, куда могла уйти Оля. И теперь тщательно обводил маркером линии электропередачи. Получилось, что они пересекают район за оврагом почти сплошь, что, как сказал Макс, вообще недопустимо. Строить дома в таком соседстве, говорит, нельзя! — Вот! — сказал он наконец, ткнув пальцем в квадрат жилых участков на карте. — Где-то здесь! Я посмотрел и прикинул: это первые дома района за оврагом. Я и говорю: — Место-то подходящее. Там везде огромные подвалы. Меня отец как-то туда посылал картоху проданную отвезти. — Кто там живет? — тут же спросил Макс. Я пожал плечами. — Бабки старые. Приезжим дома целиком сдают. Дешево. — Туда! На карте это был небольшой квадратик, а на деле — целый квартал. Шесть домов с участками. Стало совсем темно: темный вечер в тучах. Макс уже знал, что спрашивать. Он подошел к участку, где резвая бабушка в платочке собирала поздние яблоки. Он уже хотел обратиться к ней, но я позвал его. Мне в голову пришла классная мысль, я даже сам удивился, как это меня так осенило. — Макс, к нам приехал какой-то уфолог. Наверное, неспроста, его и надо спрашивать. — Откуда ты это узнал? — Отец говорил вчера. Он вообще таких слов не знает, так что это точно уфолог, сам он ничего такого придумать не мог.

— Так что ж ты молчал! — взвился Макс. Да его можно было понять: нервы-то на пределе.

— Только сейчас вспомнил. Да я и не думал, что это важно. — Это важно, — заверил меня Макс и подошел к старушке. Он небрежно облокотился на допотопный деревянный забор и начал беседовать. Чтобы расположить к себе, порассуждал о сортах яблок, так что старушка ничего не поняла, но Макса сразу зауважала. А потом он вроде между прочим так спрашивает: —Здесь, случайно, ученый из города комнату нигде не снимает? — Да кой там комнату! — тут же нашла что рассказать бабулька. — Еньти-то, из области, плотять хорошо, во-он тот дом Надя, суседка моя, целиком сдала! Старушка говорила таким пронзительным голосом — поди, чтобы себя слышать, — что передавать нам ничего не потребовалось. — А вдруг окажется, что уфологи тут совсем ни при чем? — мрачно, да еще и ни к селу ни к городу выдал Дима. — Ты что, тоже в ясновидцы подался? — усмехнулась Катя. — Я не ясновидец, я реально смотрю на вещи, — так же мрачно заявил Дима. — Он пессимист, — вступилась Наташа. — Пессимист — это информированный оптимист, — отстраненно сказал Макс. Мы пришли. Неожиданно высокий, крепкий дом, непохожий на те, что стояли вокруг. Слуховое окно на чердаке забито досками аккуратно, окна в ставнях, дверь заперта, забор новый, высокий, железная сетка. Только надписи «Под напряжением» тут не хватает. Калитку в заборе мы нашли не сразу, она вначале показалась мне забитым досками куском сетки. Мы рассмотрели ее со всех сторон, но не нашли на ней обычного замка. При более тщательном рассмотрении я заметил потайной. Вообще найти замок несложно, если есть просвет между дверью и косяком. Но звонка там точно не было. Я достал из кармана отвертку и вопросительно посмотрел на Макса. Он покачал головой. — Нет. Наташ, сначала ты проверь дом. — В центре стоит блок. — Отлично. Давай, Игорь. Я нашел крохотную щель — замочную скважину, поковырялся в ней отверткой, и калитка, колеблясь, отошла от косяка. Мы вошли. Гест ощетинился и глухо зарычал. — В чем дело? — Я не пойду туда. — Почему? — У меня нет оружия против них. — А у нас есть? — У вас есть. У тебя. Низкотемпературная плазма может блокировать их оружие, это лучшая защита. — Макс, что такое «низкотемпературная плазма»? — Обычное пламя, огонь. — Так легко? Гест, чего же ты боишься, раз все так просто! Я же с тобой! Гест шагнул за калитку, но все время держался около меня, никуда не отходя дальше чем на шаг. Только мы вошли во двор, как откуда-то подул резкий ветер. Гест прижался к моим ногам, Дима с Наташей чуть не бросились обратно, Макс ничего не замечал, шел себе дальше. Вдруг кто-то нас окликнул: — Эй, шпана, чего вам тут надо? — Мы ищем уфолога! — смело крикнул я, забыв, что у нас переговоры всегда ведет Макс. — И для этого вы взломали дверь? — прохладно, насмешливо как-то спросили нас. — Так звонка же нет! — опять ляпнул я. — А раз нет, то, значит, гостей тут не ожидается, катитесь отсюда. Наташа с Димой с удовольствием так и сделали бы, но их остановил Макс. — Почему вы нас прогоняете, даже не узнав, зачем мы пришли? Молчание. И тут мы наконец увидели, с кем разговариваем. Из-за угла дома вышел человек, действительно похожий на уфолога, какими я их себе представляю. Щуплый такой, с длинными волосами, в очках. — Вы держите у себя нашу подругу, так? — не смутившись, сказал ему Макс. — Давайте вы выпустите ее и таким образом избавите себя от больших неприятностей. — Каких? — флегматично спросил уфолог. — Насильственное удержание людей преследуется по закону, вы не знали? Макс совсем сорвался с катушек. — Незаконное проникновение на чужую территорию тоже преследуется по закону, — равнодушно парировал длинноволосый, — так что катитесь отсюда, у меня в доме есть телефон, а милиция совсем недалеко. Мне лично показалось, что парень просто-напросто тянет время. Гест ощерился и попятился, потянув за собой меня: я крепко держал его за ошейник. — Это не человек, — прошептал он мне, продолжая пятиться. Так я и знал. — Макс! — крикнул я. — Чего с ним долго разговоры разговаривать! Я хотел еще много чего сказать, но понимал, что времени нет. Макс совершенно потерял бдительность, пустившись в беседу. А я видел, что по улице к нам идет странного, даже не городского вида человек, и знал, что времени у нас нету совсем. Я ухватил Геста покрепче, шепнул ему: «Не бойся» — и бросился прямо на уфолога. — Эй, на помощь! — запоздало закричал он. — Люди! Я выбросил вперед правую руку, и на уфологе загорелась одежда. — Он пока безопасен, скорее в дом, искать подвал! Мы нашли дверь, но она оказалась наглухо заперта. — Эй, Макс, что делать? Я, понятно, попросил разрешения высадить ее совсем. Но тут подоспела Катя. — Дай, я! — азартно крикнула она, вдохнула побольше воздуха — и дверь, подняв коричневые клубы пыли, упала в комнату! Мы ворвались внутрь, а я успел оглянуться и увидел, как человек, который шел по дороге, распахивает калитку. Именно его ждал уфолог, голову даю на отсечение! — Макс, времени нету совсем, ищи подвал! — Все ищем, откуда я-то знаю, где именно он должен быть! А почему нет времени?.. Он не договорил. Гест страшно взвыл, рванулся куда-то, перед моими глазами взорвалась оранжевая вспышка, ничего вокруг не осветив, потом она погасла, и погасло вообще все, ничего не было видно, пустота… ГЛАВА