Адские конструкции

— О-о-о, за него не беспокойся, — заверила его Рен. — Могу поспорить, это он привел их сюда.

Шкин говорил, что искал покупателя на Жестяную Книгу. Вот и Пеннироял сделал то же самое — выгодно продал свой родной город!

Они прошли через кинозал, где до сих пор стрекотал проектор. В его свете Рен померещился кто-то на винтовой лестнице.

— Синтия! — воскликнул Тео.

Их подруга и товарищ по несчастью бегом ринулась вниз по лестнице в своем праздничном костюме, мягко мерцающем в свете цветных кадров на экране. «Что ей понадобилось там, наверху? Может быть, растерялась с перепугу, и, когда все побежали прочь из бального зала, она ринулась совсем в другую сторону? — размышляла Рен. — Или миссис Пеннироял послала ее за чем-нибудь; вон у нее блестит что-то в руке!»

— Синтия, — заговорила Рен, — не бойся! Мы с Тео улетаем отсюда и возьмем тебя с собой. Правда, Тео?

— Где она, Рен? — злым голосом спросила Синтия.

— О чем ты? — удивилась Рен.

— О Жестяной Книге, конечно!

Рен никогда не видела у Синтии такого лица — холодного, жестокого и расчетливого, словно оно принадлежало другому человеку.

— Я уже посмотрела в сейфе у Пеннирояла, — продолжала Синтия, — и знаю, что ты взяла ее. С момента твоего появления я подозревала, что ты здесь неспроста! На кого работаешь? На «Тракционштадтсгезельшафт»? Или на африканцев?

— Ни на кого! — обиделась Рен.

— А вот ты работаешь, Синтия Туайт! — сказал Тео. — Ты подослана Зеленой Грозой, так? Ты убила Пловери и остальных и оборвала крепежные тросы Облака-9!

Синтия рассмеялась:

— А ты не дурак, африканец! — Паясничая, она сделала реверанс. — Позвольте представиться: Агент 28 из личной разведгруппы Сталкера Фанг. А ведь я была неплоха, правда? Милая глупышка Синтия! Сколько вы все потешались надо мной, вы и Фифи, и все остальные! Но все это время я служила другой госпоже, той, что снова сделает мир зеленым! — Синтия медленно вытянула руку в сторону Рен. Блестящая штука, которую она несла, оказалась пистолетом.

Словно чужими руками Рен извлекла Жестяную Книгу из-под блузки и протянула Синтии. Та схватила ее и отступила назад.

— Спасибо тебе, — произнесла она прежним сладким голоском. — Сталкер Фанг будет довольна.

— Это она послала тебя за ней сюда? — растерянно спросила Рен. — Но как ей удалось разузнать…

Синтия засияла от самодовольства: — О нет! Госпожа думала, книга все еще в Анкоридже. Даже снарядила экспедицию к месту, где, по словам Пеннирояла, затонул город, но там ничего не было. Поэтому меня прислали на борт Облака-9 — следить за мэром на случай, если он знает, что на самом деле случилось с книгой. Я сначала даже не поверила своей удаче, когда услышала, что ты привезла Жестяную Книгу с собой! Сразу же отправила донесение в Нефритовую пагоду, а в ответ получила приказ оставить книгу в сейфе Пеннирояла до прибытия помощи. Она представляет слишком большую ценность и может иметь ключевое значение для нашей победы в войне. Госпожа не желала, чтобы с книги сделали копию или пересылали оригинал по обычным каналам. Сталкер Фанг лично прибудет за ней. Это ее корабль приземлился в оранжерее. — Синтия с умилением посмотрела на Жестяную Книгу. — Она хорошо наградит меня за выполненное задание.

Стрельба в оранжереях прекратилась. Со стороны солярия слышались голоса, выкрикивающие команды на незнакомом Рен языке. Она сделала маленький шаг к Синтии, не забывая о пистолете у нее в руке.

— Синтия, послушай, — проговорила Рен, — теперь у тебя есть Жестяная Книга. Отпусти нас, пожалуйста, а? Если Зеленая Гроза схватит Тео…

— То казнит его за трусость, — невозмутимо продолжила за нее Синтия. — Я бы и сама сделала это с удовольствием, но уверена, что моя госпожа захочет допросить вас обоих и узнать, насколько вы осведомлены о Жестяной Книге.

— Мы не знаем ничего! — выкрикнул Тео.

— Можешь говорить что угодно, африканец. Посмотрим, что ты скажешь, когда за тебя примутся механические следователи.

— Но, Синтия… — Рен беспомощно покачала головой. Она до сих пор не могла прийти в себя, потрясенная предательством подруги. — Послушай, тебя же, наверное, и зовут по-другому, не Синтия?

У той от удивления округлились глаза:

— С какой стати?

— Ну, у всех шпионов должны быть вымышленные имена!

— Да? А чем мое собственное не годится?

— Нет-нет, я просто…

Огромный, туго набитый чемодан, падая с галереи, ударил Синтию по голове и раскрылся, рассыпав по полу деньги, драгоценности и дорогостоящие по виду изделия олд-тека. Девочка успела только охнуть и, упав, лежала без движения. Пистолет выстрелил, пуля пробила дырку в потолке где-то над головой Рен. Тео схватил Рен в охапку и оттащил в сторону, на случай если за чемоданом последует еще какой-то багаж, но, взглянув вверх, они увидели лишь круглое, бледное лица Нимрода Пеннирояла, выглядывающее через перила.

— Она не двигается? — спросил он тревожно. Рен сделала шаг и склонилась над Синтией. На волосах девочки была кровь, а когда Рен прикоснулась к ее шее, то пульса не почувствовала (впрочем, она не знала точно, в том ли месте щупает).

— Кажется, мертвая…

Пеннироял поспешил вниз по лестнице.

— Чепуха, от ласкового поглаживания по голове не умирают! Но если и так, она ведь вражеский лазутчик, не правда ли? Запросто убила бы вас двоих, не будь я таким быстрым на принятие решений! Услышал, как вы беседуете, пока собирал наверху кое-что из вещей. — Он издал довольный смешок, извлекая Жестяную Книгу из пальцев Синтии. — Ну и везучий же я! А уж было расстроился, думал, потерял навсегда! А теперь за дело, помогайте все собирать!

Рен и Тео нехотя повиновались. Пеннироял, очевидно опасаясь, что они могут попытаться ограбить его, поднял пистолет Синтии и не выпускал его из руки, пока другой запихивал монеты, статуэтки, старинные изделия обратно в чемодан, а потом сел сверху, чтобы защелкнулись замки. Доносящиеся снаружи крики становились громче, так как солдаты Зеленой Грозы, привлеченные звуком выстрела, со всех сторон устремились к бальному залу.

— Ну вот! — подытожил Пеннироял. — А теперь — быстро к ангару! Если поможете мне дотащить это, обещаю, увезу отсюда обоих! Ну, быстрее, торопитесь!

— Вы не можете улететь просто так, — возразила Рен, поспешая за ним по извилистым коридорам, а Тео, тужась изо всех сил, волок сзади чемодан. — А как же ваши граждане, избиратели?

— Ах, они… — пренебрежительно бросил мэр.

— А ваша жена? Ее, может быть, уже взяли в плен…

— Да-да, несчастная Фифи! — Пеннироял распахнул дверь и выпустил их в оранжерею в задней части Шатра. — Какая потеря! Конечно, мне будет не хватать ее. Но время — лучший лекарь. Так или иначе я не имею права подставлять собственную шею, чтобы спасти ее. Моя жизнь принадлежит читающей публике, я должен спастись и поведать миру о Брайтонском сражении и моей героической схватке с Зеленой Грозой!

И они поспешили через оранжереи — Пеннироял впереди, Рен и Тео за ним, по очереди волоча огромный чемодан. Грозовики еще не добрались до этой части Шатра, ничто не двигалось в кипарисовых рощах и на покрытых перголой дорожках. Над изрытым воронками аэродромом Летучих Хорьков поднимался дымок, но ангар с «Чибисом» стоял целехонький. Видимо, артиллеристы Грозы пожалели снарядов на нелепое пузатое сооружение с дурацкими медными плавниками, на которых сейчас мерцали отблески пожаров.

— Я слышу звук работающих двигателей, — насторожился Тео, когда они выбрались из рощи на посадочную площадку перед ангаром. — Смотрите, двери открыты!

— Великий и всемогущий Поскитт! — воскликнул Пеннироял.

Через раздвинутые створки виднелся «Чибис» в полной готовности, а его двигатели гудели, разогреваясь для взлета. В гондоле горел свет, за пультом управления сидел Набиско Шкин. Очевидно, он потерял надежду дождаться Рен и получить от нее Жестяную Книгу, поэтому решил сократить убытки за счет спасения собственной шкуры. Боясь его, девочка остановилась, но Пеннироял, наоборот, прибавил ходу и бегом припустился к яхте.