Проверка (СИ)

- Сила нужна везде, - вздохнула Настя. - Ладно, я тебя поучу метать ножи, но не сегодня, а то уже темно. Я займусь магией, а ты поговори со своей Джаной. И ни о чем не беспокойся: я тебя в обиду не дам.

Разбираясь с очередной порцией всплывших в памяти магических знаний, девочка натолкнулась на заклинание, которое предохраняло вещи от порчи.

"Ты почему мне соврал? - набросилась она на браслет. - Не помню я такого заклинания! Да вот же оно!"

"Ну забыл, - начал оправдываться Раш. - Имею я право что-нибудь забыть? Для хранения продуктов использовали какое-то другое заклинание. Это при длительном использовании требует слишком много силы".

Ночью сработало охранное заклинание, и пришлось выходить, чтобы отогнать подбиравшихся к лошадям волков. Серые разбойники разбежались, но Настя перебила сон и смогла заснуть только тогда, когда прибегла к помощи магии. Утром позавтракали, свернули шатер и поспешили тронуться в путь. Хотелось побыстрее закончить этот поход, пока не зарядили дожди. Дорога вымотала всех, особенно старого мага, которому было труднее других дни напролет проводить в седле. Часа три двигались по все более редеющему сосновому лесу, пока он совсем не исчез.

- Что же это такое? - растерянно спросил Мардус.

Насколько хватало глаз, виднелось свободное от леса пространство, заполненное клубящимся туманом.

- Они живые... - сказал Илья, имея в виду струи тумана, которые извивались и гонялись друг за другом при полном безветрии.

Внезапно белёсая стена дрогнула и рванулась в их сторону. Разделяющие их две сотни шагов были съедены ею в считанные мгновения. Туман был таким плотным, что не было видно вообще ничего, даже поднесенной к глазам руки. Продолжалось это очень недолго. Вскоре стало светлеть, и сквозь тающую дымку проступили контуры трех громадных статуй. Подул ветер, и от тумана не осталось и следа. Настя почему-то не сидела в седле, а в полном одиночестве стояла на большой городской площади.

"Что это такое?" - спросила она у своих советчиков и, когда не услышала ответа, обнаружила, что у нее с собой нет ни меча, ни браслета.

Не было даже перстней, один только знак богини на шее. Ее собственная магия никуда не делась, но она годилась только для того, чтобы дома на Земле удивлять одноклассников. Неужели это тот самый исчезающий город из местных легенд? Девочка постаралась успокоиться, и ей это удалось. Плакать и рвать на себе волосы можно будет потом, если выяснится, что отсюда нет дороги. Пока же нужно было найти своих спутников, которые тоже должны были быть где-то здесь. Настя осмотрелась. Площадь, на которой она стояла, была покрыта чем-то похожим на асфальт, но необыкновенно ровным и без малейших следов трещин или мусора. Ее сделали в форме круга метров сто в диаметре и со всех сторон окружили пятиэтажными домами, похожими на те, которые в России строили до революции. Все барельефы были без единой трещины, а стекла сияли чистотой, но дома производили впечатление нежилых. Словно их кто-то построил, но не заселил, и теперь только поддерживает чистоту и порядок. Самым примечательным на площади были статуи. Трое людей или очень похожих на них существ, худых и высоких, в серых одеяниях с капюшонами стояли спинами друг к другу и смотрели каждый в свою сторону. Лица почему-то не удавалось рассмотреть: как только девочка пыталась это сделать, изображение начинало расплываться.

"Ищи! - раздался у нее в голове чей-то голос. - У тебя будут только две попытки".

- Что искать? - спросила Настя, обращаясь к статуям, не получила ответа и пошла к ближайшей из улиц, которые радиально отходили от площади.

"Похоже, что здесь всем интересно меня испытывать, - думала она, пытаясь открыть дверь в один из домов. - Или это тоже работа трехглазой?"

Ни одна из нескольких попавшихся девочке дверей не открылась, поэтому она перестала их проверять и просто шла по улице, рассматривая красивые здания, которые были очень похожи и отличались только отделкой. Улица тянулась насколько хватало глаз, и Настя решила проверить, что же во дворах. Здесь она в первый раз увидела деревья и как-то странно посаженные цветники. Все тоже было неживое, словно выполненное из бумаги для украшения могил. Двор образовывали четыре дома, и у каждого в окружении деревьев виднелись резные беседки. В самом центре двора стоял колодец. Подойдя к нему ближе, девочка услышала стон. Перегнувшись через край, она с ужасом увидела внизу Лиссу. Стены колодца были не просто гладкими, а полированными до блеска! Воды внизу не было, но что-то держало малышку и причиняло ей боль.

- Настя, помоги! - отчаянно закричала сестра. - Оно меня ест! Вытащи меня отсюда, пока я не умерла от боли!

- Сейчас я что-нибудь найду! - крикнула Настя. - Ты только немного продержись!

Ее метания по двору ни к чему не привели. Ничего похожего на веревку здесь не было, а ветви деревьев были короткие и не ломались.

"Бесполезно, - прозвучал у нее в голове лишенный интонаций голос. - Только обмен ее на тебя. Прыгай вниз, тогда ее отпущу и дам уйти. Она пока только терпит боль, повреждений еще нет".

"Как прыгай, - оторопела девочка. - Прыгать мне? Хочешь сожрать меня, потому что я больше?"

"Вот она, ваша любовь, - так же без эмоций сказал голос из колодца. - Много говорите, а своя жизнь все равно дороже жизни других, любите вы их или только говорите о любви".

"Не хочу! - закрыв глаза и обхватив голову руками, подумала Настя. - Я ведь еще совсем не жила и ничего в жизни не испытала. Опять в эту чернильную тьму, где нет ничего и чувствуешь только себя? Одно дело, когда тебя убьют в драке, но вот так самой прыгнуть в чью-то пасть? Но как же жаль сестренку! И что делать?"

- Настя! - резанул по сердцу донесшийся из колодца крик. - Помоги!

"А ведь я не смогу отсюда уйти, - поняла она. - Даже если никуда не стану прыгать. Малышка умрет там внизу, а я сдохну возле этого колодца. Как с этим можно жить?"

- А-а-а! - услышала она полный боли крик. - Сестра...

Ее спасла злость. Она пришла внезапно и накрыла с головой. Злость в большинстве случаев - это единственное чувство, позволяющее человеку забыть страх смерти и отдать свою жизнь в бою. Именно ненависть толкает на амбразуру дота, а не любовь. Другое дело, что любовь часто является источником такой ненависти. Так стало и у нее. Любовь к младшей сестре вызвала ненависть к ее мучителю. Страх полностью не исчез, но уже не мешал думать и принимать решения.

"Послушай, сволочь! - сказала она, подойдя к колодцу. - Я согласна на размен, но я не идиотка! Как ты докажешь, что выполнишь уговор? Может, ты просто хочешь к одной добыче добавить другую?"

"Клянусь Вечным городом, - ответил колодец. - Уговор будет выполнен".

Настя почему-то сразу поняла, что он не врет и, прикусив губу, спрыгнула вниз, стараясь не упасть на сестру. До дна она не долетела. Исчез двор с колодцем, и теперь девочка находилась в огромном и почти совсем пустом зале. В самом его центре стояли три каменных стула с высокими спинками. Возможно, это были троны. На каждом из них сидело существо, похожее на статуи с площади, может, это они и были. Только здесь их лица смотрели не в разные стороны, а на нее.

- Ты прошла испытание и останешься здесь, - сказал один из них. - Если хочешь, можешь задавать вопросы.

- Что с моей сестрой? - сердито спросила Настя.

- Никого из твоих спутников здесь не было и не будет, - ответили ей. - Этот город только для тебя.

- Я в ваш город не просилась, - еще больше разозлилась девочка. - У меня куча своих дел и я не собираюсь с вами исчезать! Требую, чтобы вы меня отсюда выпустили!

- Никто не отказывается от вечности, - сказал Насте один из серой троицы, и она первый раз поняла, кто из них с ней говорит. - Этот город един во многих мирах. Он не такой, каким представился тебе. Когда мы отсюда уйдем, ты увидишь его истинный облик. Здесь нет места смерти, и ты сможешь жить тысячи лет, пока не надоест самой. Но жизнь в городе очень далека от всего того, что до сих пор было в твоей жизни.