Проверка (СИ)

- Пойдем через город, - скрепя сердце, решила Настя. - Не хочется рисковать, но замучаемся мы его обходить.

С первыми воротами все прошло благополучно. Дирам заплатил за всех серебряную монету стражнику, и тот, обласкав глазами фигуры двух красивых наемниц, ушел дремать в караулку. Почти через весь город проехали, отводя глаза редким прохожим, а возле стоявшего неподалеку от нужных им ворот трактира нарвались на наемников. Из него вышли две затянутые в кожу женщины, в которых даже не слишком разборчивый мужчина не нашел бы ничего красивого. Мужеподобные фигуры, грубые лица и слегка пошатывающаяся походка. Или у них были очень хорошие амулеты, или Настя напортачила с магией, но одна из наемниц остановила подругу и с удивлением уставилась на кавалькаду, а потом метнулась к трактиру.

- Ходу! - крикнула девочка спутникам. - Сейчас я обезврежу охрану!

Зверь вихрем пронесся по пустой улице и влетел в открытые ворота. Стоявшие возле ворот стражники выпустили оружие и, уже спящие, рухнули на мощеную камнем площадку перед воротами. Рядом с ними со звоном упали их копья. Вслед за принцессами ворота проскочили остальные, и только после этого далеко за спиной послышались крики и конское ржание.

- От наемников не уйдем! - догнав сбавившего ход Зверя, крикнул Дирам. - Маг не выдержит долгой скачки.

- Не хватало нам удирать от каких-то наемников! - сердито крикнула в ответ Настя. - Сейчас найду подходящее место и сделаю засаду. Если бы не арбалеты, я бы с ними там и разделалась.

Как назло, весь лес вдоль тракта был вырублен на полсотни шагов. Прятаться было негде, поэтому пришлось продолжать гонку.

- Они выбрались из города! - крикнул отставший шевалье. - Семь всадников и все с заводными конями!

Вдоль дороги по-прежнему тянулись вырубки, а преследователи начали их настигать.

- Кусты! - крикнула девочка, остановила Зверя и спрыгнула с него на землю. - Беги дальше, я тебя потом догоню!

Зверь недовольно заворчал, но не посмел ослушаться и не слишком быстро побежал, оглядываясь на хозяйку. Все проследовали за ним, даже рвавшийся в драку Дирам. Настя подбежала к росшим возле дороги кустам, гадая, видели ее пробежку или нет. Вроде бы не должны были видеть из-за изгиба дороги. Если же кто-то видел, ей не поможет и магия: арбалеты били куда дальше ее заклинаний. Девочке в очередной раз повезло, и распаленные скачкой наемники пронеслись мимо ее кустов, после чего все выпали из седел. Она не собиралась рисковать и остановила всем сердца. С ее точки зрения, бравшие золото за голову ребенка, не заслуживали никакого снисхождения. Если бы их было двое или трое, она могла бы попробовать что-нибудь помягче, но семеро - это слишком много. Девочка выбралась на тракт, поймала самую спокойную из лошадей и с трудом вскарабкалась в седло. Ноги не доставали до стремян, но при езде рысью по ровной дороге можно было держаться в седле и без них. Все спутники Насти собрались возле остановившегося Зверя и поджидали, когда она подъедет, так что не пришлось устраивать гонку. Трофейную лошадь отпустили, и она так и осталась стоять посереди дороги, глядя вслед удаляющимся всадникам.

После того как Настя пересела на Зверя, лошадей сильно не гнали.

- Больше в города не заходим, - высказалась девочка об их приключении. - Теперь меня будут искать все наемники без всякой платы!

- Вы не знаете их порядков, - сказал ей маг. - Заказы на голову берутся очень редко и всегда на осужденных преступников. В такой охоте нет правил. Наемники могут использовать все, до чего додумаются, но и у жертвы те же права. Был как-то случай, когда осудили невиновного, а потом разобрались и оправдали. Но охота была объявлена, и наемники не знали о втором решении суда. Беглец сумел убить всех четверых, но не понес никакого наказания. И у их товарищей не было претензий. Защищаться - это право человека!

- Хорошо, если так, - сказала она и обратилась к браслету: "Раш, ты разобрался, что было не так с заклинанием?"

"Все было так, - сердито ответил тот. - Просто большое расстояние для магии, и тебе попалась глазастая наемница. Ее подруга ничего не заметила, а эта что-то увидела. Скорее всего, через морок проглянула твоя сестра или Зверь, на других она так не отреагировала бы. Надо было вам пустить в ход луки и спокойно оттуда уехать. А насчет городов не зарекайся, вряд ли у вас получится в них не заходить".

К вечеру подъехали к большому городу Коршу. За весь день встретили только один обоз и несколько всадников. Возле городов еще ездили крестьянские подводы, но это было только по утрам. Вот-вот должны были начаться затяжные дожди, которые быстро делали тракт малопригодным для передвижения, поэтому все купеческие обозы до теплого времени не выезжали из городов, да и всадники передвигались со сменными лошадьми и только по большой надобности. Город был окружен лесом, но таким редким, что его можно было проехать на телеге. Как только начало темнеть, покинули тракт и нашли в лесу подходящую поляну для ночлега. Когда дело входит в привычку, оно делается быстро. Пока все разгружали лошадей и снимали с них седла, Илья успел поставить шатер и разжечь костер. Скоро была готова надоевшая всем каша, а после ужина, поставив сторожевое заклинание, легли отдыхать. За день все уставали от дороги, поэтому долгих разговоров не вели. Последней засыпала Настя, которая взяла за правило каждый вечер осваивать по пять заклинаний. Это было не так уж сложно, учитывая то, что ей ничего не нужно было запоминать.

Корш обошли быстро и уже после полудня вышли на тракт. Ехать по редкому сосновому лесу - одно удовольствие. Дорогу можно не выбирать, ветви колышутся где-то вверху и не лезут в глаза, а вместо надоевшей грязи под копытами толстая подстилка из хвои. Стоило выбраться на тракт, как опять началось мучение. Зверю ходьба по раскисшей дороге давалась без большого труда, но и он при беге оскальзывался и быстро уставал, а лошадям приходилось гораздо тяжелее.

- А для чего мы уцепились за этот тракт? - спросила спутников Настя. - Раньше были такие леса, что в них можно было застрять и без лошади, а по этому редколесью проедет даже карета. Мало того что не будет грязи, сможем еще сильно срезать путь. Мардус, вы говорили, что столица находиться на западе, а тракт идет на север, значит, его проложили не по прямой, а по дуге, от города к городу. Зачем же нам объезжать все эти города? Наберем в ближайшей деревне больше продовольствия и двинемся напрямую! Мимо тракта не промахнемся. На всякий случай можно купить еще одну лошадь и тоже нагрузить ее продуктами. Как вам идея?

- Может получиться, если не нарвемся на исчезающий город, - сказал маг. - Тогда исчезнем вместе с ним.

- Это сказки, - возразил шевалье, - вроде Лесного деда и водяных баб. Вы же маг!

- Не знаю, - покачал головой старик. - По легендам, он где-то там. И еще... Я говорил с одним охотником. Они обычно любят приврать, но этот был не из таких. Так вот, он клялся богиней, что его видел, причем именно там, куда мы хотим уйти. Этот охотник закрыл глаза и дал деру. Как-то ему удалось уйти.

"Лор, что ты об этом думаешь?" - спросила девочка паладина.

"Этот город был легендой еще во времена империи, - ответил Лор. - Мало кто верил в его реальность, но такие были и даже пытались искать. Бывало, что они из этих поисков не возвращались".

"Неужели так трудно найти какой-то город, пусть даже в лесу? - удивилась она. - Да еще не сейчас, а когда у вас была одна страна!"

"Это же исчезающий город, - засмеялся паладин. - По легенде он появляется только для избранных. Попасть в него не очень трудно, выбраться... Если такие счастливчики были, они о своем счастье промолчали".

- Не верю я в появляющиеся из ниоткуда города, - сказала всем Настя. - С другой стороны, совсем недавно я не верила в магию, не говоря уже о богах. Ладно, если в лесу возникнет ваш город, поступим так, как поступил охотник. Развернемся, закроем глаза и дадим деру. А сейчас будем идти до первой же деревни, а в ней купим все необходимое.