Таинственное излучение

Жвачкин откинул свой панцирь–поднос и быстро заработал кнопками и рычажками. Кроме десяти больших конфет с вафелькой, специально для Ма он приготовил большую дымящуюся чашку горячего шоколада. Вместо первого.

— Ой, Шоколадик, я столько не выпью, — на всякий случай проговорила Ма, делая первых два больших глотка.

— Этому горю можно помочь. — И Жвачкин нажал очередную кнопочку на груди..

После слабого гудения изнутри вылез большой кусок пышного бисквита. Теперь может удастся?

— Попробую, попробую, — Ма окунула бисквит в шоколад, откусила и бисквита сразу стало заметно меньше. — Эфо фо чфо надо, — с полным ртом что–то произнесла Ма.

Диетная теория Жвачкина получила одобрение. А шоколадная практика помогала Ма гораздо легче переносить высотную жизнь.

В отличие от некоторых, Альф зря времени не терял. Пока Па занимался лифтов, а Жвачкин кормил Ма, он доканчивал устройство зеркальной связи с городом. Установил недостающие зеркала и отрегулировал их положение.

К этому моменту как раз и Па закончил свои работы. Ма торжественно была спущена Жвачкиным на землю. Закончилось ее долгое, как у Карлсона, сидение на крыше.

Вечером состоялся первый сеанс зеркальной связи. На фоне сумерек в зеркале около них отчетливо выделялось неподвижное пятно луча лазера, идущего от города.

— Сейчас мы проверим, как они там несут дежурство, — потер руки Па — А ну–ка, Жвачкин, пошли им всемирный сигнал бедствия «SOS».

Жвачкин включил свой лазерный фонарь и направил его в зеркало. Тотчас параллельно одному лучу со скоростью света, но в обратную сторону, помчался второй пучок световых волн. Жвачкин усиленно работал кнопкой, образуя точки и тире, летящие в темноту.

И никакой реакции.

— Спят. Я так и думал, — недовольно отреагировал Па. — Никто не наблюдает за связью.

— Даже такого ерундового дела нельзя им доверить! — был солидарен Жвачкин.

По его словам можно было подумать, что уж он–то все приказы выполняет беспрекословно.

Но вот, словно простроченный пулеметной очередью, один из лучей в зеркале вздрогнул и пропал. Затем, словно поплутав в темноте, появился опять, весело подмигивая своим глазом. Жвачкин прекратил свою морзянку, вчитываясь в чужую.

— Есть, работает, — обрадовалась Ма.

— Ну, наконец проснулись, — с облегчением вздохнул Па.

— Просят передавать помедленнее, — перевел сообщение Жвачкин. — Не могут за мной угнаться, — горделиво добавил он.

Жвачкин возобновил передачу, на этот раз мажимая кнопку медленнее.

— Ж–В–А–Ч–К–И–Н В–Е–Д–Е–Т П–Е–Р–Е–Д–А–Ч–У

В ответ пришло:

— Н–У И 3–А–Д–А–Л Ж–Е Н–А–М О–Н 3–А–Д–А–Ч–У

М–Ы В–М–Е–С–Т–Е В–С–Е Н–Е У–Г–А–Д–А–Л–И

Ч–Т–О Б–У–К–В–Ы «СОС» О–Б–О–З–Н–А–Ч–А–Л–И

По ответу чувствовались язык и стиль Азы.

— И я не знаю, что буквы «СОС» обозначают, — поддержала Азу на расстоянии Ма.

— По правде говоря, я и сам не знаю, — немного смутился Жвачкин. — Па сказал передать «СОС», я и передал.

— Так ты бы спросил, если не понял, вошел в диспут Па. — Я просил передать не просто «СОС», а мировой сигнал бедствия «SOS». Это специальный сигнал и обозначается он специальными значками. Поэтому произносится он «СОС», а пишется как «SOS». Обозначает же SAVE OUR SOUL, т.е. СПАСИТЕ НАШИ ДУШИ. Теперь понятно, почему твои друзья так долго реагировали на срочный сигнал бедствия.

— Так я же не знал.

— Учиться никогда не поздно, — успокоил его Альф.

После установки двусторонней связи, еще несколько дней они исследовали Убежище и окружающую его местность. Все было безрезультатно,

Глядя на очертания Убежища, теперь им казалось, что легче попытаться найти источник излучения и ликвидировать его. Это оставалось их единственным шансом.

С тем и отправились в обратную дорогу. Чтобы помочь Ма, Па взял ее на буксир, связав оба велосипеда веревочкой. Ей оставалось только смотреть по сторонам и наслаждаться летней природой в разгаре зимы.

И вот тут–то Ма сообщила Па нечто такое, что теперь уже он чуть было не съехал на полной скорости в кювет.

— А не кажется ли тебе, что наша Аза не робот? — задала она ему простенький вопрос.

— А кто? — чуть не подавился от неожиданности Па и резко вильнул рулем в сторону.

Глава 20

Выбор

После возвращения в город исследования продолжились с прежней энергией. Теперь все возможные и невозможные надежды на спасение человечества были связаны только с излучением. На случай его прекращения и возможного спасения людей хоть один город на Земле надо было содержать в рабочем состоянии. Особенно лечебницы и пункты общественного питания.

Бригаду ремонтников возглавил Буль. Кроме него туда вошли Пуфик и Альф. Надо было перекрыть или отключить все системы подачи энергии, связи и воды в здания. Чтобы при возможном их самовключении город не оказался в пламени пожаров, взрывах и потопах. Ведь попавший в энергетические установки мусор, пробитый кабель и даже обычная бумажка, оказавшаяся между двух проводов, вполне могли вызвать такое.

Сколько хлопот доставляет потребление основного продукта на земле — воды, знал только Буль. Особенно зимой. Все предметы от охлаждения сжимаются. Даже человек, когда ему холодно, старается занять как можно меньший объем в пространстве. А вот вода почему–то не хочет подчиняться этому всеобщему правилу. Превращаясь в лед, она расширяет свой объем. Из–за этого при замерзании вода разрывает трубы, по которым течет. Поэтому трубы с водой закапывают в землю и утепляют.

Что касается излучения, то путей борьбы с ним было два. Создавать средства защиты от него и искать его источник. Сначала они были уверены, что источник мог быть только космическим. Однако через некоторое время Па нашел альтернативу своему предположению. Им мог оказаться и какой–нибудь новый на Земле элемент, типа амулетного камня, но с гораздо большим радиусом действия.

— Что же мы его раньше не открыли, если он везде есть? — Ма удивилась явной промашке Па.

Но Па слов на ветер не бросал. Оказывается, у так называемых трансурановых радиоактивных элементов периодической таблицы Менделеева имеется период полураспада. За этот период времени такие элементы теряют часть своего содержимого, своей структуры к превращаются в совершенно другие элементы. Так возникает радиация. Причем периоды бывают очень разные: от нескольких минут до сотен тысяч лет.

Вот и здесь мог быть такой самый случай. Закончилось время полураспада какого–то элемента с очень большим периодом. В результате на Земле появился новый элемент с неизвестными людям свойствами, одним из которых и было таинственное излучение. Если дело обстояло именно так, то предотвратить такое явление они были не в силах. Тут можно было только ждать окончания следующего периода полураспада, когда этот элемент в свою очередь превратится в третий.

Что касается средств защиты, то они проверяли взаимодействие амулетных камней с другими веществами и системами, которые им были доступны. Па планировал опыты, роботы наверху осуществляли их практически, а Ма вела толстую книгу точных описаний полученных результатов.

Была и еще одна работа, которой вынуждены были заниматься Па и Ма. Никто ясней их не понимал, что разумная жизнь на земле практически обречена. Но на то они и люди, чтобы уйти достойно. И оставить о себе память для Будущего.

Не важно, кем и чем будет это будущее. Ожившие через миллион лет люди из Убежища, новая жизнь на Земле или посланцы иных космических миров. Важно, чтобы они узнали о Человечестве. О великой расе людей, своим разумом постигших многие тайны Природы. Не доживших, не успевших, не смогших. Но живших, любивших и творивших. Для выполнения этой последней миссии надо было собрать в Музее возможно больше экспонатов и описаний из последнего этапа жизни Земли Разумной. Чтобы пришедшие им на смену узнали о них. Так через память других земное человечество продолжит свою жизнь в Большом Мире.