Нина и сила Абсинтиума

– Я так испугалась, что уже никогда не выберусь из ужасающего водоворота, который меня закрутил. И пока я думала, как мне снова вернуться в серебряную ванну в Секретузии, кровь в моих жилах высохла. Это было так страшно! Все ужасы Вселенной пронеслись у меня перед глазами. Я была уже готова произнести Финальную Фразу, когда на помощь мне прилетела Гуги. - Голос девочки дрожал от переполнявших ее эмоций.

– Финальную Фразу?! Ты собиралась умереть?! - Ческо был потрясен до глубины души, он и в мыслях не допускал, что Нина может превратиться в луч света и навсегда улететь на Ксоракс.

– Да, и если бы я это сделала, сейчас уже была бы рядом с моим дедом... Навечно осталась бы на Шестой Луне и никогда больше не увидела своих родителей! - сказала она печально, подумав о Вере и Джакомо.

– Я впервые вижу тебя такой расстроенной. Поиск обломков золотого Числа обернулся для нас жестокими испытаниями. В ту секунду когда Ливио тебя похитил, я почувствовал, что моя жизнь кончилась. А ты? Что чувствовала ты?

Нина опустила глаза и покраснела. Рассказывая о том, что с ней происходило, она старалась не упоминать имени Ливио.

– Когда появилась Гуги, я обрадовалась, подумав, что все беды позади, но птица Шестой Луны почти сразу же улетела. И меня вновь затянуло в бездонный водоворот, - продолжила она, поежившись.

– Представляю, что ты перенесла... - сочувственно произнес Ческо. - Со мной Гуги поступила точно так же. Но, к счастью, появился Тибериозо.

– Тибериозо - отважное животное. А вот поведение Гуги очень странное, она никогда прежде не вела себя так!

– Ты права, если б не Тибериозо, я был бы уже мертв.

– Если бы ты знал, в каком отчаянии я была все это время! И все время думала о тебе. Наверное, поэтому ты услышал мой голос и я пришла сюда, к тебе. - Нина едва не заплакала.

– Успокойся, успокойся, все уже позади. -Ческо нежно обнял ее.

И тут Нина набралась смелости и заговорила наконец о Ливио, о том, как он утащил ее в мир Алхимии Тьмы. С грустью в голосе поведала другу о страшной смерти юного врага, которой подверг его Каркон в наказание за то, что тот выкрал у него и выпил Эликсир Жизни. Это было воспринято князем как предательство.

Ческо жестом остановил ее:

– Хватит! Не говори ничего больше... А ты знаешь, Каркон тоже плохо закончил - Таинственное Море утащило его в бездну.

– Каркон утонул?! Ты не шутишь? - спросила Нина, не веря своим ушам.

– Хотелось бы надеяться. Но ты ведь сама знаешь, у него тысяча жизней, - напомнил Ческо, подходя к Тибериозо, который ткнулся носом в его плечо.

– Я тоже оказалась в этом море. И благодаря Куаскио нашла там послание от тебя. Нина показала Ческо его записку, которую достала из бутылки.

– Невероятно! Куаскио нашел-таки тебя! - Ческо опять поцеловал ее и почувствовал, как в унисон забились их сердца. Он уже сунул руку в карман, чтобы достать и подарить Нине Кольцо Вечной Любви, но она отошла в сторону и, опустив глаз, сказала тихо:

– Я должна тебе признаться кое в чем.

Замерев, Ческо посмотрел на нее, боясь, что подтвердятся слова, сказанные ему Карконом о том, что Нина и Ливио испытывают взаимные чувства. Об их любви! Он нервно сглотнул и, стараясь выглядеть спокойным, спросил:

– Ну и в чем ты хочешь мне признаться?

– Ливио... Он меня поцеловал... Я не успела помешать ему. Так получилось, и я не имею права скрывать это от тебя. - Отбросив страх, Нина застыла в ожидании его реакции.

Сердце мальчика словно пронзило раскаленной стрелой. Молча поправив сползшие на нос очки, он отвернулся к коню.

– Ты простишь меня? - спросила с отчаянием Нина, боясь, что на этом их доверию, любви и дружбе пришел конец.

Ческо посмотрел на нее.

– Ты меня разочаровала, - с горечью и болью произнес он. - Каркон сказал мне о ваших отношениях, а я отказывался ему верить. И главный твой секрет, который ты от меня скрывала, вовсе не в том, что хранится в Тэнуэранте! А в том, что ты хранила в своем сердце! Ливио! Ты любила его?

– Нет-нет! Я его никогда не любила! Клянусь! Да, я испытывала к нему странные чувства... не знаю, как их объяснить. Я люблю только тебя. Тебя одного! - Нина почувствовала, как слабеют ее ноги.

– Ты хочешь, чтобы я простил тебя? Не знаю, смогу ли я когда-нибудь это сделать. Мечты, мысли.., все втоптано в грязь. Я чувствую себя так, будто из меня вынули душу... Мне надо побыть одному. - Расстроенный, он нервно поглаживал гриву Тибериозо.

Молчание встало между ними стеной. Ни одного слова, ни одного жеста, ни одного взгляда, которые могли бы вернуть им чувство радости, которую они испытывали несколько секунд назад. Мальчик протянул руку к переметной суме и закрыл ее. Конь переступил ногами и громко фыркнул.

– Прости, я прошу тебя! - Нина в отчаянии опустилась на колени.

– Встань! - резко среагировал Ческо. - Такое поведение не подобает сильной и отважной Нине, какую я знал. Ты забыла, зачем мы оказались в этом месте? Цифра 6 ничего тебе не говорит? Посмотри, кругом статуи, мрамор, камни, развалины и красота, тронутая временем. Временем, которое ждало нас. Которое ждало тебя!

– Я знаю, знаю, - ответила Нина плача.

– Ты рисковала жизнью. И я. И Рокси тоже. Из-за этого карконианского родственничка, проклятого призрака, сгоревшего в пламени Двери Каоса, ты хочешь пустить все на ветер? Ты понимаешь, что ты делаешь? - Раздраженный дальше некуда, Ческо вскочил на коня.

– Нет! Не уходи! - взмолилась Нина. Слезы ручьями потекли по ее щекам. Еще не отошедшая от пережитого, подавленная чувством вины, она наклонилась, чтобы поднять с земли свой Талдом. Едва золотой жезл лег в ее ладонь, все тело девочки завибрировало, а нервы и мышцы натянулись как скрипичные струны. В ушах зазвучали слова, написанные дедом Мишей. Шевеля губами, она шепотом повторила их:

– Это вызов! Ты должна понять для себя, чего ты хочешь на самом деле. У любви, как я тебе неоднократно объяснял, множество оттенков. Она учит отдавать предпочтение жизнерадостным краскам и не поддаваться обаянию фальшивых радуг только потому, что при виде их сильнее бьется сердце и пламенеют щеки. Настоящая любовь не нуждается в завоеваниях, она сама есть завоевание жизни. Прислушивайся к своей душе и следуй за интуицией. Используй силу Алхимии Света, и все у тебя получится, как должно, как всегда было и всегда будет.

Она прекратила плакать и, повернувшись к Ческо, громко сказала:

– Согласна, я дура. Ливио удалось заморочить мне голову. Сожалею, что я не успела оттолкнуть его. Но я не заслуживаю такого твоего ко мне отношения. Ливио использовал Голос Убеждения и технику Обольщения. Видимо, я недостаточно умела, чтобы достойно противостоять этим магиям. Но в одном я уверена: я люблю тебя, хотя не знаю, как тебе это доказать.

Твердо и прямо ей удалось высказать Ческо все, что терзало ее душу.

Ческо, сидя в седле, с изумлением посмотрел на моментально преобразившуюся девочку.

– Я вижу, что ты окончательно пришли в себя и восстановила силы. Это хорошо. Только не проси меня делать вид, что ничего не случилось. Ты поступила некрасиво и этим растоптала мое чувство.

– Да, я виновата! Но ты забыл фразу, написанную черным пухом в воздухе Секретузии. - Нину прямо-таки взбесило упрямство Ческо. Еле сдерживая себя, она попыталась вразумить его. Мудрые советы деда и алхимические указания, явившиеся им в Секретузии, были важными и беспрекословными.

– Фразу? Да, я ее помню. В ней говорилось, что вера не теряется, что уныние разрушает чувства и изумление обманывает глаза. - Мальчик помрачнел, до него стал доходить смысл этих слов. Он почувствовал, как внутри его все сжалось, и покраснел.

– Вот именно! Уныние разрушает чувства! А ты помнишь, чем фраза заканчивалась? Утверждением, что горизонт вновь станет чистым, только если желание будет искренним! Понимаешь? Мы так много значим друг для друга! Мы желаем быть вместе! Мы - алхимики Света и не должны позволить Злу разделить нас! - Взволнованная Нина смотрела в его глаза, ища в них хотя бы намек на прощение.