Дженни Джик в Стране Оз

Зачем охотничьи сапоги сыграли «Веселого стрелка», а детские башмачки — «Колыбельную». Зрители были довольны. Вскоре тыквенное поле оказалось окутано такой темнотой, что лишь сотни кошачьих глаз сверкали, как изумруды. Озма наклонилась к Дороти и прошептала:

— Вокруг тьма-тьмущая, и я не могу забыть про предупреждение профессора Кувыркуна.

И в этот самый момент с другого конца города донеслись жуткие вопли. Слушатели повскакивали со своих тыкв и стали испуганно озираться.

— Что происходит в городе? — спрашивали они друг друга.

— Бегите! — крикнула Озма. — Это Прилипалы. Они проникли через городские ворота.

13. Берегитесь Прилипал!

Пока Озма и сотни горожан наслаждались концертом, Страж Городских Ворот мирно дремал в своей башенке над городской стеной. День выдался суматошный. Многие горожане все еще не проголосовали, откладывая это на потом. Зато другие жители Страны Оз гурьбой повалили в Изумрудный Город, чтобы не упустить своего шанса. Их правые башмаки уже находились в озоплане под присмотром Деревянного Коня. Страж сильно утомился за день и сильно клевал носом.

— Больше голосовать сегодня не придет никто, — сказал он себе, — а потому я могу немного прикорнуть.

Он закрыл глаза и тотчас же заснул.

В это самое время с Зыбучих Песков, что раскинулись за Страной Жевунов, в сторону Изумрудного Города направились мерзкие скользкие создания. Это и были Прилипалы. До них донеслись вести о предстоящем голосовании и они поползли на голоса, надеясь как следует поживиться. Их не волновало, что голоса были в виде башмаков. Главное это были голоса.

В темноте они проползли через Страну Жевунов, заглядывали в окна и, проводя своими безобразными рыльцами, искали голоса. Но жители крепко спали и не заметили появление незваных гостей.

Прилипалы двигались все быстрее и быстрее. Ночь выдалась безлунная, и Прилипалы расхрабрились. Тем не менее они проявляли осторожность. Они ступали на пятки, так, что пальцы торчали вверх, и обнюхивали дорогу рыльцами с воронкообразным углублением для всасывания голосов. Их маленькие ножки были очень кривыми. Их туловища представляли собой бесформенные губки, с короткими хвостиками. Они были абсолютно бесцветные, кроме вожака, у которого была зеленая спина. Эта зеленая спина служила для остальных чем-то вроде магнита. Они тянулись за вожаком, не спуская с него глаз.

Когда отряд оказался у ворот Изумрудного Города, вожак велел четверым Прилипалам устроить живую лестницу. Один вскарабкался на плечи другому, третий на плечи второму и четвертый ухватился передними лапами за верхний край стены.

Верхний Прилипала оказался на стене, подполз к башне и заглянул внутрь. Страж мирно спал. Тогда Прилипала просунул через окно свое мокрое рыло и водил им по полу, пока не нашел правую ногу Стража, а на ней башмак-голос. Прилепившись рылом с воронкообразным отверстием, он втянул башмак, и тот проскользнул в желудок.

Затем Прилипала проскользнул к городским воротам и открыл засов. В город тихо поползли незваные гости. Заполнив собой все улицы, они заглядывали в открытые окна, всасывали голоса-башмаки и исчезали. Дома, до этого мирно спавшие, просыпались, с отвращением захлопывали ставни, но было поздно. Прилипалы уже успевали сделать свое черное дело.

Сэр Фокус Покус, одетый в латы рыцарь, рано ушел с концерта. Он возвращался домой с кошкой на поводке. Он решил пройти напрямик через Блинчиковый парк и вдруг увидел, как перед ним кто-то замаячил. Кошка изогнула дугой спину и зашипела. Затем перепуганное животное сорвалось с поводка и залезло на дерево. Рыцарь вытащил меч из ножен и воскликнул:

— Что за угрозы! Кто там? Друг или враг?

Пятно придвинулось ближе. Сэр Фокус Покус услышал какое-то сопение в траве, у самых его ног. Доблестный рыцарь ударил по траве мечом.

— Вот тебе! — крикнул он. — Это что, дракон? Давненько я с ними не сражался!

Меч рыцаря со свистом рассекал воздух. И вдруг сэр Фокус Покус грохнулся наземь, поскользнувшись на чем-то мокром и губчатом.

— На помощь! Караул! — закричал храбрец и почувствовал, как что-то обвилось вокруг его правой ноги. Затем заклепки, что прикрепляли железный башмак к латам затрещали. — Прилипалы! — в ужасе закричал смельчак.

Словно эхо, со всех сторон послышалось: «Прилипалы!» Люди испускали крики ужаса и бежали, кто куда.

Прилипалы набрасывались на горожан, сбивали их с ног и присасываясь, ловко стаскивали башмаки-голоса. Жертв, по правде сказать, не было, зато испуганных хоть отбавляй. Крики перепуганных горожан сливались с хлюпаньем Прилипал, чавкавших своими воронкообразными ртами.

В Блинчиковом парке Прилипала, напавший на сэра Фокуса, громко кашлял, поперхнувшись железным башмаком. Тот застрял у Прилипалы поперек горла и никак не проходил дальше. Сэр Фокус ударил мечом, но в темноте промахнулся. Прилипала ускользнул в темноту, а рыцарь в одном башмаке кинулся за ним в погоню.

Горожане, объятые паникой, бегали по темным улицам, сталкивались друг с другом, падали. Когда же они поднимались и приводили себя в порядок, то выяснилось, что у каждого из них пропал правый башмак.

В доме на Клубничной улице Дженни и ее работник как раз заканчивали подсчет башмаков в подвале.

— Если мы поторопимся, то еще успеем на концерт, — говорила Дженни.

— Угу, — зевая, отвечал работник. — Сверхурочная работа очень утомительна. Босс. Музыка вещь хорошая, но сон — еще лучше. — Он снова зевнул и потянулся.

Дженни перестала считать башмаки и подняла голову.

— Что это за крики там на улице? — спросила она. — Слышишь?

У Девятого весь сон как рукой сняло.

— Ну да! Что-то случилось. Давай спрячемся в угольном погребе!

— Я не боюсь! — воскликнула Дженни, поднимаясь по ступенькам, — Сейчас выйду и погляжу, что там такое. Ой, что это?

С десяток Прилипал двигались ей навстречу. Девятый юркнул в угольный подвал и зарылся в уголь.

— А ну-ка брысь! — крикнула Дженни Прилипалам.

Мокрое рыло одного из Прилипал присосалось к ее правой ноге. Она попыталась сбросить негодяя, но неудачно. Дженни дрыгала, ногой, кричала: «Отпусти!», но когда Прилипала отпустил ее ногу, правый башмак исчез в его желудке.

Миновав ее, Прилипалы устремились к куче голосов-башмаков и с отвратительным хрюканьем и урчанием стали жадно поглощать обувь.

«Надо пойти предупредить Озму», — подумала девочка.

Она поднялась по лестнице и вышла на улицу. В полной темноте вокруг скользили туда и сюда какие-то создания. Дженни поняла, что это тоже Прилипалы. Несколько раз эти существа обнюхивали ее разутую правую ногу и отворачивались. Дженни побежала к тыквенному полю, где, она знала, должна быть Озма.

Прилипалы сожрали все правые башмаки в городе и теперь рыскали по отдаленным закоулкам и пустырям. Они тоже двинулись к тыквенному полю. Дженни бежала изо всех сил, но до поля было еще далеко. Тут-то она вспомнила о своей волшебной ноге.

— Господи, да я буду там в мгновение ока! — воскликнула она и, взлетев в темноте, опустилась прямо на поле.

Она подошла к Королеве Страны Оз как раз, когда та говорила:

— Дороти, Джелия, дядя Генри, тетя Эм, а ну-ка садитесь в карету. Надо поскорее возвращаться. Я хочу спросить профессора Кувыркуна, что делать, ведь наша магия не действует на эти существа.

— Поздно, Ваше Величество, — крикнула Дженни, — Прилипалы вот-вот будут на тыквенном поле.

— Батюшки светы! — охнула тетя Эм. — Что же нам прикажете делать?!

— Спаси нас, о прекрасная Королева! Помоги! — кричали наперебой собравшиеся на поле.

Деревянный Конь загорцевал по полю, цокая копытами и выкрикивая: «Караул! Воры!»

Озма была готова расплакаться.

— Жаль, что у нас нет никакого света, — говорила она, — Тогда появились бы у Прилипал тени. А профессор Кувыркун говорил, что у Прилипал нет злее врага, чем их собственные тени.