Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

А беглецы бежали и бежали. Откуда только взялись силы? Но камни больше не сыпались. Чударь петлял по коридорам, как заяц. Как связной ориентируется в этих лабиринтах, оставалось загадкой.

Вскоре выбежали на широкий. ровный коридор и остановились отдышаться. Дима пыхтел, как паровоз. Внутренний слух чётко ощущал, как бьётся собственное сердце, даже грудь до боли вздрагивает, а от тела идёт жар, как от раскалённой печки.

— А кто такой…этот Ами? — задыхаясь, спросил Томин.

— Падший Ангел. Появляется в виде огромного языка пламени. — холодно ответил "связной".

— Ясно. — выдохнул Дима.

— Идём! — быстро произнёс Микола, и маленькая команда двинулась уже шагом.

Фонарики светили достаточно ярко и освещали немалое пространство, но коридор петлял, шарахаясь в разные стороны, и свет вырывал из тьмы резкие повороты, словно дольки спелого мандарина.

Вскоре стены стали более гладкими, начали попадаться довольно большие ниши. Ответвлений от главного коридора стало больше.

Вдруг, из одной ниши глянули задумчивые человеческие глаза, вырванные светом. Дима замер, но в следующую секунду упругий луч осветил икону в простом, металлическом окладе. Грустный Христос, с любовью смотрел на путников.

— Это пещерный монастырь. — пояснил Чударь. — Сюда нечистые не сунутся, так что мы в безопасности. Ещё немного и поднимемся на поверхность у стен Хрестовоздвиженского монастыря.

— В Полтаве есть пещерный монастырь? — спросил Дима.

Андрюша нервно засмеялся:

— Ты ещё способен удивляться?

Чударь в ответ только понимающе улыбнулся.

Иконы стали попадаться чаще. Страх куда-то исчез. Идти стало легко и даже радостно. Усталость, как рукой сняло. Голова прояснилась, только тело непрестанно ныло от укусов летучих мышей.

Вдалеке послышалось тихое журчание ручья, словно на небесной флейте кто-то играл нескончаемую сонату, перебирая звонкими водяными струнами.

Приблизились. Журчание усилилось. Волшебные переливы завораживали.

— Это подземный родник. — пояснил Чударь. — тут можете сполоснуться и переодеться.

— Переодеться? — переспросил Андрюша.

— Не пойдёте же в будущее, в этих лохмотьях. — спокойно ответил провожатый.

Повеяло освежающей прохладой, вскоре, в глубокой нише упрямый луч показал грациозно струящийся ручей. Ключ, радостно сверкая, быстро перекатывается по отшлифованным водой каменным уступам откуда-то сверху и уходит куда-то в низ.

Рядом с источником, на двух табуреткоподобных камнях лежит аккуратно сложенная, новая одежда.

Друзья опешили.

— Это нам? — спросил Дима.

— Да. — кратко ответил Чударь.

— А кто это положил? — поинтересовался Андрюша.

Чударь беззвучно рассмеялся.

Ребята сбросили грязные лохмотья и подставили израненные тела под освежающий душ ручья. Вода обожгла прохладой, раны начали на глазах затягиваться. Дима зачерпнул водицы и поднёс к губам. По телу разлилась кристальная бодрость. Словно, наново, на свет родились. Облачились в новую одежду. Совсем другое дело.

Маленький отряд двинулся дальше.

— Эти пещеры сильно намолены. Они слышали столько искренних молитв и имеют такую чистую ауру, что могут исцелять. — пояснил "провожатый".

И действительно, отсюда не хотелось уходить. Не верилось, что путники глубоко под землёй.

Вошли в маленький зал. В глубине открылся золотой резной алтарь. Золото волшебно засветилось в ярком свете фонарей. Иисус Христос, Дева Мария, Николай Угодник, Пантелеймон Целитель, Андрей Первозванный и другие святые, словно живые, смотрели с удивительных икон в золочёных ризах. Наша троица остановилась. Чударь зашептал молитву. Андрюшины губы тоже нашептывали благодарение Господу. Дима прочитал Отче наш три раза и перекрестился.

Но время не терпит. Лабиринты ходов снова замелькали перед глазами. Святые провожали взглядами, вскоре ребята очутились перед массивной железной дверью с толстыми наслоениями ржавчины. Чударь вытащил из кармана ключ. Замок несколько раз тяжело повернулся и тяжёлая дверь медленно отворилась.

Путники вошли в узкий предбанник. Наверх вели вбитые в стену заржавевшие обручи. Поднявшись таким образом метров на сорок, открылся ещё один подземный ход, такой узкий, что по нему можно пробираться только ползком. Этот ход упёрся в гладкую скалу. Казалось, дальше пути нет, но Чударь что-то повернул внизу и скала сама начала медленно поворачиваться, открывая другой тоннель. По нему уже можно двигаться на четвереньках.

Попетляв немного по раздвоенным ходам, ребята почувствовали, что вдыхают прохладный, свежий воздух ночи. Через несколько метров вверху мелькнуло звёздное небо, послышался приветливый шум ветра на мощных кронах деревьев. Странники выбрались на поверхность из груды острогранных камней, откатывавшихся, едва Микола прикасался к ним.

Ставши на твёрдую землю, вдохнули полной грудью и оглянулись. Тихая, летняя ночь рассыпала замысловатый звёздный узор. Звёзды горят, словно лампочки точечного освещения. Полная луна щедро разливает мягкий, медовый свет. Где-то выразительно стрекочет сверчок. Справа высоко вверх уходит поросшая травой гора. На вершине виднеется белая оконтовка забора и заострённые башни церквей. Тёмное золото куполов задумчиво поблескивает.

Монастырь, как большой корабль, плавно плывёт через ночь. Монументальные кресты величественно отражают свет луны.

По высокой насыпи, опоясывающей гору, пыхтя и пронзительно посвистывая, прогремел чёрный паровоз, с натугой таща тарахтящие вагоны. Один глаз-фонарь усечённым конусом прорезает темноту. Белый, лёгкий дым из высокой трубы накрывает мерцающие звёзды прозрачным, рваным саваном.

Чударь сделал знак рукой, странники двинулись на право, обходить гору. На крутом склоне, кроме травы стали попадаться деревья и кустарник. Ночь приветливо мигала крохотными звёздами, тихо шелестела мелкими листьями и одурманивала ароматными запахами лета. Ночь хотела очаровать. Ребята, проведя столько времени под землёй, залюбовались ночью.

Вдруг путники увидели, что на них со всех ног несётся огромный вепрь с глазами, светящимися, как два костра. Само появление дикого зверя почти в центре города показалось странным.

Из клыкастой пасти вырывается чёрное пламя. Ещё мгновение, и кабан сметёт их, как танк. Но Микола быстро выхватил свой пистолет. Вспыхнула короткая молния. Раздался громкий взрыв. Заложило уши. Кабан, как ком грязи разлетелся на сотни скользких кусочков. И земля и деревья оказались в тёмной жиже, тускло поблескивающей при медном свете луны.

С деревьев на землю начала капать чёрная кровь. Едва коснувшись земли, кровь с шипением превращалась в маленьких змей. И вот уже сотни гадов, некоторые по несколько голов, переплетаясь и широко разинув иглозубые пасти, поползли на наших путников.

— Задержите дыхание! — крикнул Чударь и прыснул в рептилий что-то вроде аэрозоля.

Змеи замерли, парализованные. Но кровь продолжал капать, и Чударю пришлось четыре раза повторить обработку территории газом.

Вскоре полоса в несколько метров перед "нашими искателями приключений" оказалась усеянной неподвижными змеиными телами. Осторожно обойдя их, путники двинулись дальше.

Но, подходя к отлогому мысу, ребята увидели, что их окружают жандармы. В лунном свете зловеще поблескивают бесчисленные штыки на длинных винтовках. Жандармы взяли путешественников в кольцо. Кольцо монотонно сжималось. Когда до ребят оставалось метров двадцать, жандармы вскинули винтовки, на изготовку и остановились. "Искатели приключений" невольно прижались друг к другу. Микола, наклонивши голову, шепнул:

— На счёт раз бросайтесь на землю! — и резко скомандовал. — Раз!

Друзья бросились на землю. Чударь молниеносно обернулся на сто восемьдесят градусов и все жандармы, как под мощным напором воды, отлетели в стороны и остались лежать, так и не успев выстрелить.

— Вставайте! Пора! Что-то слишком много приключений сегодня.