Земля. Second edition.

Глава третья

Как удалось нам перенестись через космический вакуум, да еще за считанные мгновения? Это не поддавалось никакой земной логике. Наши ракеты добирались бы до Пояса Астероидов не меньше полугода!

А тут... Не успел я даже сосредоточится, как темнота расступилась и Подкапитан Енг-Инг вновь превратился в ласковое облачко, скроенное из цветных лоскутков.

— Вот и все, — мягко сказал он. — Спешу повторить, вам совершенно нечего опасаться! Пойдемте, я представлю вас Свету Лургов.

Денис все еще обалдело хлопал ресницами, оглядывая помещение, в которое нас занесла нелегкая.

И чему он так удивлялся? Обычная бесформенная пещера, вырубленная в сером камне. Громадный потолок, почти невидимый снизу. Стены отполированы до блеска, но без идеальных форм, к которым привык глаз землянина. Вкривь и вкось... Словно архитектор перечил сам себе, исправляя сделанное и уничтожая созданное.

Впрочем, разглядывать нам не дали — Подкапитан быстро поплыл вдоль узкого полутемного коридора. Я, придерживая Дениса за руку, двинулся следом. Верить сладким речам о полной безопасности я не собирался и был настороже.

Коридорчик плавно растворился в большом круглом зале, заполненном каменными ступенями, словно амфитеатр. Едва мы вошли, в воздухе разлилось белое матовое сияние и послышался басовитый гул. Эта низкая нота усиливалась, заполоняя собой все вокруг, наполняя душу тревогой. Да, не удивляйтесь, я почти не сомневался, что и у меня образовалось некое подобие души...

Словно из ниоткуда на ступени проникали белесые существа. Маленькие, ростом пониже нас с Денисом. И очень напоминали лесных обезьянок — лемуров. Такие же огромные черные глаза без зрачков; тонкие пальчики на длинных руках; большая голова, похожая на дыню... Существа громко стрекотали, как сверчки, разглядывая нас.

— Кто это? — тихо спросил Денис у Подкапитана.

— Это и есть Свет Лургов. Так мы называем Высший Суд Спасшихся. Они должны дать разрешение.

— Так если разрешение еще не получено, зачем же вы притащили нас сюда?! — возмущенно вскрикнул Денис.

— А куда они теперь денутся, — судя по интонации, ухмыльнулся Енг-Инг.

— Скажите, почему они так не похожи на вас? — спросил я.

— Похожи, похожи. Просто это у меня защитная межзвездная оболочка. Вот сниму и тоже стану таким. Но это потом, сейчас некогда. Начинается...

Громкое пчелиное гудение, к которому мы уже приноровились, стихло.

Подкапитан мягко вытолкнул нас в центр площадки. Денис смущенно поежился — десятки немигающих глаз внимательно разглядывали нас с ног до головы.

В первом ряду поднялся один «лемур» и, показывая на нас тонкой четырехпалой ручкой, произнес целую речь, порядочно утомив и нас, и всех присутствующих. Нет, я-то не знал усталости, а вот Денис переминался с ноги на ногу, еле сдерживаясь, чтоб не зевнуть. Даже пришлось поддерживать его под локоть.

Выслушав еще тройку «лекций», я шепотом спросил у Подкапитана:

— Долго еще они будут обсуждать?

— Тшш... Тише... Не принято перебивать... Сейчас заканчивают...

И правда, последним поднялся «лемур», явно отличавшийся от остальных и ростом и неспешным величавым поведением. Он степенно спустился к нам, склонился к моему лицу и, не раскрывая рта, произнес:

— Добро пожаловать, земляне, в наш гостеприимный дом. Свет Лургов благодарит вас за согласие. Теперь вас проводят в грот Исследований, где проведут полное, простите за повтор, исследование ваших организмов. А Подкапитан Енг-Инг будет вас сопровождать, чтобы искупить свою вину за неприятную ошибку.

Мы покорно двинулись вслед за нашим облаком. Я принялся расспрашивать на ходу:

— Кто это был?

— О, это сам Великий Лург Энь-Зоу, по вашему — президент. В общем, самый главный.

— А откуда вы знаете наш язык?

— Детский вопрос. Про телепатию слышал? Мы не языком разговариваем, а мыслями.

— А почему «Свет Лургов»? Может — «Совет»?

— Ты решил, что я в словах запутался? Да, это иногда со мной бывает, но не в этом случае. Свет — потому что несет ясность и сохраняет светлую жизнь для всех лургов. Еще вопросы есть?

Вопросов было множество, но задать их я не успел — мы пришли.

На этот раз комнатка оказалась маленькой и почти земной. Она была наполнена непонятными приборами, что жужжали и гудели на все лады. Сверкали огоньки, в основном зеленого и красного цветов. Ну полное сходство с Медицинским Отсеком, где мне пришлось побывать лишь однажды, вместе с Денисом. Его там лечили, а я так, за компанию — роботы ведь не болеют.

Тут же подскочил маленький шустрый лург, схватил за руку Дениса:

— Пойдемте скорей, вот сюда, вот сюда!

— Эй, полегче! — Денис брезгливо выдернул ладонь из цепких пальчиков. — Я и сам пойду, если надо.

— Простите, я совсем не хотел вас оскорбить, — склонился в поклоне лург. — Я совершенно не знаю, как обращаться с человеческим материалом.

— Сам ты материал, — пробурчал Денис. — А у меня имя есть.

— Ну хватит, не хватало еще поссориться, не приступив к работе! — вмешался Подкапитан.

Денис глубоко вздохнул и спросил дрожащим голосом:

— А больно не будет?..

— Нет, что вы! Даже ничего не почувствуете! — убежденно ответил «врач» — Пройдите вот сюда.

Он подвел Дениса к низкой кушетке, покрытой гладкой прозрачной пленкой.

— Ложитесь, пожалуйста. Только снимите вначале оболочку.

— Чего? Какую оболочку?

— Он хочет, чтобы ты снял комбинезон, — шепнул я.

Денис пожал плечами и стянул костюм.

— Пожалуйста, все снимите, — настаивал лург.

— Ну чего пристал!.. — уже чуть не плакал Денис. — Что же мне, совсем раздеться, чтоли?

— Да-да. Лишняя ткань будет мешать точному обследованию.

— Денис, не стесняйся, здесь все свои, — подбодрил Подкапитан.

Неловко поежившись, пооглядывавшись по сторонам, Денис быстро стянул плавки и улегся на кушетку, прикрываясь ладонями.

«Врач» тут же засуетился, щелкая клавишами и переключая приборы. Сверху, прямо с потолка, плавно спустилась сфера размером с арбуз. Она зависла прямо над головой у Дениса и засветилась ровным малиновым светом.

Я ни на мгновение не снижал готовность к вероятному бою. Едва лишь почувствую малейшую угрозу для жизни Дениса, тут же расколочу здесь все в пух и прах! Я уже мысленно подготовил план отступления — постараюсь захватить оболочку-скафандр у Подкапитана. А то и вовсе возьму его в заложники. Конечно, сейчас эти рассуждения кажутся наивными...

Тем временем сфера принялась медленно вращаться, словно глобус. Денис внимательно и слегка испуганно следил за ней.

— Ну, вот и все, — удовлетворенно произнес «врач»

— Как все? Так быстро? — удивился Денис и приподнял голову.

— Да-да, поднимайтесь. Полное сканирование интеллекта произведено. Теперь очередь вашего друга.

Ну, начинается. Сейчас он примется за меня. Ладно, так и быть, пусть помучается. Я тоже сбросил одежду и лег на освободившееся место.

Сфера вновь принялась вращаться. В голове что-то завибрировало. Я отчетливо почувствовал, как нечто невидимое принялось прощупывать мой Блок Разума.

— Ничего не понимаю... — вдруг забормотал про себя «врач», склонившись над прибором.

— В чем дело? — забеспокоился Енг-Инг.

— У него совершенно непонятные параметры. Как будто он неживое существо. Разве это возможно?

— Ах, да, я ведь совсем забыл предупредить. Это не человек, а механизм. Робот. Машина.

— Так что же вы... Ну как же так можно! — закричал «врач» и моментально отключил сферу. — Излучение же могло полностью вывести его из строя! И я теперь не знаю, что с ним произошло. Как вы себя чувствуете?