Земля. Second edition.

— А можешь показать, как она работает?

Наивный ребенок...

— Ты думай все же иногда. А если я случайно кораблю нанесу повреждение? Кто нас тогда спасать будет?

Денис постучал себя по лбу:

— У меня от скуки совсем мозги расплавились. Скорей бы уже прилететь!

— Если ничего не помешает, то завтра уже будем на месте. Ты лучше спи давай, сил набирайся.

— И то правда. Прилетим, может и вовсе спать не дадут... — расслаблено сказал Денис и лениво потянулся.

Я спрятал иглу обратно в руку.

Два десятка кнопок оставались мне неизвестными и я осторожно продолжил изучение их функций.

Как хорошо, что роботам не нужны ни сон, ни питание — не надо тратить время. Если б еще и батареи сделать вечными... Жаль, что это нереально...

Глава восьмая

— Чего это с ней?.. — пробормотал Денис, внимательно вглядываясь в экран.

— Ты о чем? — отвлекся я от изучения пульта.

— Да вот, сам смотри. Звездочка прямо по центру, светло-зеленая такая. Зависла и вроде даже растет!

— Как это растет? Так не бывает! Это у тебя еще сон не прошел.

Но все же я вгляделся в эту странную звездочку. И действительно, через полминуты я отчетливо понял, что она и взаправду увеличивается! Причем с такой скоростью, что уже через час будет размером с вишневую косточку.

— Знаешь, Денис... Наверное это и есть та планетная система, к которой мы направляемся...

— Ура! Ну наконец-то! Мы вышли на финишную прямую! — обрадовался донельзя Денис, подпрыгнув в кресле.

— Ты это... Давай-ка бери управление. Надо притормозить, осмотреться немного. За планетками понаблюдать, за военными патрулями.

— Что ты беспокоишься? Пусть кораблик летит прямо, как ему программой задано. Или ты думаешь, что лурги глупее нас? Они наверняка все рассчитали.

Какой же он все-таки ленивый. Как доходит до дела, Денис постоянно на других надеется.

— Ну, смотри, тебе виднее. Ты же у нас человек в экипаже, ты и командуй! — мне стало немного смешно.

Денис обиженно надулся.

— Нет, ну правда, здесь же все рассчитано. А вдруг я испорчу что-нибудь, так вообще заблудимся.

— Ладно, ладно, уговорил. Да и лететь уже недолго — рукой подать.

Тем временем я нажал на одну из трех последних кнопок, еще мною неизученных. И маленький экранчик монитора озарился голубоватым сиянием. Мы увидели модель Солнечной системы.

Только почему-то Солнце было с зеленым оттенком. Да и планет было побольше — двенадцать!

— Если не ошибаюсь, перед нами система Альд-Уркдэу. Точнее, ее модель.

— И на какую из планет мы приземляться будем? — практично спросил Денис.

— Сейчас поглядим... Ну-ка, бери рычажок управления и попробуй с ним, как с джойстиком... Ну, ты понял, как на компьютере дома.

Денис быстро сообразил — он сжал ладонью светящийся столбик, дождался, пока светлячки облепили руку и стал мысленно приближать планеты одну за другой.

Первая была почти точной копией Меркурия — такая же раскаленная до огненной лавы. Вторая и третья были покрыты серой безжизненной коркой, ни малейших признаков атмосферы.

А вот четвертая... Как же напомнила она нам утраченную Землю!

Синие пятна океанов, желто-зеленые берега материков, голубые прожилки рек...

Денис шмыгнул носом, быстро отвернулся. Я деликатно промолчал... Честное слово, был бы я человеком, тоже вряд ли смог бы сдержаться от непрошенных слез...

Но что это?! Наш кораблик сотрясла упругая волна. Тряхнуло раз, другой... И затем, без паузы, многократно увеличилась сила тяжести. Нас вжало в кресла, да так, что лицо Дениса исказилось от боли. Я ничем не мог помочь, сам был в таком же беспомощном состоянии — не двинуть ни рукой, ни ногой.

— Ильм! Что происхо... — только и успел хрипло сказать Денис, теряя сознание.

А мне ничего не оставалось, как безучастно наблюдать за стремительно чернеющим экраном. На нем целыми гроздьями гасли звезды, словно их поглощало невероятных размеров чудовище.

Потекли страшно длинные минуты. Тяжесть становилась привычной и я притерпелся. Денис все еще лежал в беспамятстве, свесив голову на подлокотник кресла.

У меня создалось впечатление, что кораблик куда-то стремительно мчится. Куда, зачем? Кто принял на себя управление? Эти вопросы я задавал себе на протяжении всего пути...

В одну секунду все закончилось — сила тяжести пришла в норму. За бортом послышались лязг, скрежет и громкое гудение неведомых механизмов. Или животных? Или кто там еще мог быть...

— Денис... Денис, просыпайся... — я легонько похлопал его по щеке. — Кажется, мы приехали. Ты как?..

— А? Что... Где это мы? — постанывая, приходил в себя Денис.

— Понятия не имею. Залетели мы в какую-то дыру... Думаю, нас местные жители перехватили.

И словно в доказательство моих слов снаружи раздался вежливый стук. Будто пришли гости и стучатся в дверь.

— Во, видал? Сперва запихнули неизвестно куда, а теперь стучат тихонько! — сказал Денис. — Ну что, открывать?

— Да. И побыстрей. А то вскроют корабль, как консервную банку.

— Консервная банка? А что это? — заинтересовался Денис старинным термином.

— Не время сейчас, потом, потом...

Денис пожал плечами и взялся за светящийся рычаг. Мысленно подал команду...

Створки дверей разошлись в стороны, впуская внутрь прохладный воздух. Конечно, сперва бортовой компьютер произвел мгновенный анализ атмосферы, иначе дверь вряд ли открылась бы.

С минуту мы с Денисом попереглядывались, не решаясь шагнуть в неизвестность. Наши «гости» тоже деликатно ждали — понимая, наверное, что никуда нам не деться...

Я выглянул наружу первым. Темнота, хоть глаз выколи. Так ничего и не разглядев, выпрыгнул из кабины. Каблуки глухо стукнули о твердую поверхность. Обернувшись, помог выйти Денису. Двери кораблика тут же закрылись, погрузив нас в еще более непроглядную тьму.

Денис крепко держал меня за руку подрагивающей ладошкой.

— Эй! Кто здесь! — не выдержав, крикнул я.

Гулкое эхо пронеслось над нами, многократно усилившись и постепенно затихая вдали. Я определил, что скорей всего мы находимся в огромном пустом помещении.

И тут нас едва не сбили с ног сильные лучи, исходящие от мощных невидимых прожекторов.

Денис быстро закрылся локтем и присел. Я тоже прикрыл лицо ладонями, чтобы не повредить линзы и фото-кристаллы.

Откуда-то сверху раздался голос, скорее похожий на грохот доисторической машины-экскаватора. Мне не удалось распознать ни слова.

— Мы ничего не понимаем! — прокричал я, когда этот гром стих. — Уберите свет!

Голос повторил непонятную фразу, медленно проговаривая каждое слово, но все равно без толку — даже отдаленно этот язык не напоминал известные мне.

— Эй, дядя, выключи фонарь! Достал уже! Иди лучше сюда, поговорим! — крикнул Денис, выпрямляясь.

Быстро же он освоился, молодец.

Удивительно, но к его словам прислушались — прожектора погасли. Денис протер глаза от выступивших слез, поморгал, привыкая к темноте.

А я всем своим существом почувствовал, как приближается к нам НЕКТО. Он медленно шагал, тяжело ступая, словно слон.

И вскоре над нами нависла темная бесформенная масса метра в три высотой.

НЕКТО внимательно нас разглядывал — это тоже скорей почувствовал, чем увидел.

— Здрасьте... — бормотнул Денис, не придумав ничего лучше. — А мы вот тут к вам в гости... Прилетели...

Существо шагнуло вперед и вновь произнесло что-то, оглушив нас.

— Мы не понимаем, извините, — вежливо сказал я.

Как бы нам его не разозлить... Затопчет в секунду.

Пятипалая громадная ладонь мягко коснулась моей груди. Я даже не ожидал от этой горы такой деликатности. Изучает... Ну-ну...