Проверка (СИ)

- Но вы так не будете развиваться, - возразила Настя.

- Развитие идет, только медленно, - в свою очередь возразил он. - И так ли это плохо? По-моему, все беды вашего мира из-за того, что вы слишком быстро плодитесь. Всего начинает не хватать, и эти нехватки приводят к войнам. У нас тоже дерутся, потому что драчливость - одно из основных качеств людей, особенно мужчин, но ваши войны - это другое. Вам уже не хватает мечей и копий, и вы начинаете придумывать такое оружие, которым можно не только сокрушить армию врага, но и сократить его население. Войны - вот первопричина вашего развития, они и сейчас подталкивают вас развиваться. Если отстанешь, съедят соседи. Благо ли такое развитие? Я могу понять, что оно делает жизнь легче и приятней, но за все нужно платить. Не слишком ли велика будет ваша плата? Возможности людей быстро растут, вот только они сами при этом почти не меняются. Я думаю, что таким развитием нетрудно погубить свой мир.

- Не знаю, - сказала Настя. - Я еще ребенок и никогда об этом не задумывалась. Сейчас многие кричат о конце света, пишут об этом книги и снимают фильмы, но все равно ничего не меняется, и никто не собирается себя в чем-то ограничивать. Нас уже очень много, поэтому поздно идти по вашему пути.

- Боги - это не люди, - сказал старик, поднимаясь с кресла, - им ничего не стоит вас сократить. Пусть лучше сейчас умрут лишние и не самые, с их точки зрения, полезные люди, чем позже погибнут все. Ладно, не нам это решать. Ваше колено уже выздоровело, и я ухожу. Да, его величество сказал, что вы уже можете прийти на ужин. Завтрак и ужин у вас семейный в малой трапезной, а обед всегда в большой. На него обычно многих приглашают. Знаете, где это?

- Да, мне показала старшая сестра, - кивнула Настя.

- Скоро уже будут бить в било, - сказал Бошар. - Проводите старика? Вам все равно туда идти, а по пути поговорим. Вы мне ответили на много вопросов, наверное, и у вас они есть?

- У меня их тоже много, - вздохнула девочка. - Чтобы вы ответили на все, нам нужно выйти в парк и до ночи гулять вокруг дворца. Кое-что мне рассказали паладин со жрицей, но они сами многого не знают. И из-за того, что жили слишком давно, и потому, что были молодыми и многим не интересовались.

- Они молодые, а вы, значит, старая? - рассмеялся Бошар. - Дайте мне свою руку. Не обещаю гулять с вами вокруг дворца, да еще до ночи, но по коридору пройдемся. Что успею, расскажу, а на остальные вопросы отвечу позже. Приглашаю вас навестить старика. Для этого не придется закладывать экипаж.

- Я знаю, что вы живете во дворце, - сказала она. - Ларра показывала где. С удовольствием прибегу, но только завтра. Вопросы задавать можно? Мне непонятно, зачем нужно жречество. Я понимаю пользу храмов. Многим людям недостаточно молиться дома, нужны красота и торжественность, которые они дают. Но зачем столько жрецов? Чем они заняты, и почему среди них нет верховного?

- И ваши советчики не смогли это объяснить? - спросил старик, с которого мигом слетела вся веселость.

- Они почему-то не захотели говорить на эту тему, - ответила Настя.

- Вот и я не буду, - сказал он, оглянувшись, - во всяком случае здесь. Кое-что могу рассказать, когда будем у меня. Не знаю, зачем это вам, но лучше поменьше влезать в дела храмов. Даже ваш отец старается с ними не связываться. Слышите?

За окнами коридора прозвучал затихающий звон била.

- Бьют к ужину, - сказал Бошар. - Отдаю вашу руку. Ни к чему вам плестись рядом со стариком, сами доберетесь быстрее, а со мной опоздаете. Идите, у нас еще будет возможность поговорить.

У дверей малой трапезной днем всегда стоял караул из двух гвардейцев. Были они и сейчас и слаженно расступились в разные стороны, стоило Насте подойти к дверям. Как оказалось, она пришла первой, но большой стол уже был уставлен блюдами и судками с едой, а слуга показал ее место. Второй прибыла Лисса и сразу же села рядом с новой сестрой.

- Это место Недора, - сообщила она Насте. - Ничего, он теперь тебя боится и с радостью пересядет!

С другого боку села пришедшая следом за младшей принцессой Ларра. Братья появились одновременно. Джастин прошел на свое место рядом с отцовым, а Недор в замешательстве остановился, но потом решил не скандалить с младшей и сел на ее место. Последним в трапезную вошел король, и все встали. Он сел во главе стола, и ужин начался. Поначалу все ели молча, но потом начались разговоры. Как узнала Настя, в завтрак подобные вольности не допускались, в обед король мог говорить с приглашенными, когда переходили к десерту, а за ужином можно было и поболтать.

- Как нога? - спросил Габриэл.

- Спасибо, отец, - ответила девочка, - уже могу бегать.

- Ты в следующий раз при беге задирай юбки, - ехидно посоветовал Недор, - Тогда точно не упадешь.

- К тебе, если во что-нибудь еще раз влезешь, я приду без спешки, - ответила Настя. - Отец, я хотела попросить разрешения заниматься мечом.

- Ну наконец-то! - с иронией сказал Габриэл. - Хоть кто-то из моих детей проявил воинские наклонности. Недора не загонишь на тренировки, да и наследник почему-то не рвется махать мечом. Я не против, вот только в чем ты станешь заниматься, в своей коже?

- В коже неудобно, - ответила она. - Я помню, что вы сказали о том костюме, поэтому заказала другой. Он будет из ткани и богато украшен, поэтому такая одежда не нанесет урон чести.

- А зачем тебе это нужно? - спросил Джастин.

- Я не знаю, - ответила Настя, - но боюсь, что в будущем мне эти занятия здорово пригодятся. Если бы не они, меня сожрал бы орк. Сейчас я в безопасности, но если богиня хочет узнать, на что я способна, в опасностях недостатка не будет.

- Ты разделалась с орком? - с недоверием спросил Джастин.

- Я довольно долго жила с одним из людоедов, - ответила девочка. - Жили мы не в самой столице, а на отшибе. Однажды, когда мой орк ушел за орехами, приперся чужой. Меня он всерьез не принял и захотел сожрать. Обрубила ему лапы, потом подрезала сухожилия на ногах и разрубила шею.

- И что сказал твой орк, когда вернулся? - заинтересовался Габриэл.

- Обрадовался, что много мяса, - засмеялась Настя, - а когда увидел, что это старик, стал ругаться. Ему потом пришлось тянуть тело в овраг, а орки не любят вкалывать.

- Тебе тренировал, паладин?

- Да, отец, - ответила девочка. - Он как-то перенес мне в голову все свое умение, а мне нужно было только качать мышцы и тренироваться с мечом.

- Какие у нее могут быть мышцы? - насмешливо сказал Недор. - И про орка, наверное, соврала. Не могла она его убить. И ни в какой столице она не была, разве что в нашей.

- Хочешь поспорить? - предложила Настя, которой надоели его насмешки. - Ты мужчина и на год старше меня. Смогу я пересилить твою руку?

- Смеешься, да? - с недоверием посмотрел на нее мальчишка. - Ставлю об заклад своего коня! У тебя, конечно, нечего поставить...

- Сотни имперских золотых хватит? - спросила девочка. - Отец, вы нам разрешите?

- Конечно, - весело согласился довольный развлечением Габриэл, - Только заклад неравноценный. У тебя он более дорогой, но ты не заметишь проигрыша. Что такое сто золотых, если у тебя их пять тысяч? Хотя ты, кажется, половину обещала мне? А вот сын в случае проигрыша будет ходить пешком или ездить в карете с женщинами. Никто не даст ему другого коня. Что тебе нужно для испытания?

- Ничего особенного, - ответила Настя. - Край стола свободен, нам его хватит.

Она быстро объяснила всем немудреные правила армрестлинга и села на один из свободных стульев. На другой сел настороженно посматривающий на нее принц. Они взялись за руки, и по сигналу Джастина девочка резким рывком вывернула брату руку.

- Это нечестно! - закричал чуть не плачущий от боли и унижения мальчишка. - Я просто не успел!

- Давай еще раз, - согласилась она. - Теперь другими руками.

Он был готов, и легкой победы не получилось. Настя даже чуть было не проиграла, но все-таки переломила брату руку и в этот раз.