Потерявшиеся в мирах

— Серёжа! — она схватила друга за локоть. — Да оторвись ты от этого камня! — (Сергей, как и остальные, заворожено смотрел на алмаз). — Серёжка, это же Эш!!! — зашептала она ему в самое ухо.

Мальчик непонимающе, отсутствующими глазами уставился на неё, потом взгляд его прояснился и — так и впился в чародея. Спустя минуту Сергей выдохнул:

— Точно! Эш… с ума сойти!..

— Надо сейчас же сказать Горкуну! — в ужасе прошептала Ася. — Чтобы он этому ничего про нас не говорил! Он же сейчас пойдёт к нему со своим бараном!

Сергей быстро огляделся и исчез в толпе. Девочка снова посмотрела на Эша. Теперь колдун простёр вперёд обе руки и, наконец, заговорил. Знакомый каркающий голос понёсся над площадью:

— Время трепетать! Время молить об отсрочке казни! Время умолять! Покоритесь, непокорные! Сознайте своё преступление, отступники! Поклонитесь забытым вами богам, неблагодарные! Я, посланец богов, приношу вам их волю! Помните всегда, что они, забытые вами, наслали на вас в наказание сотни казней, чтобы явить свою силу, но отсрочили вашу конечную гибель — падите же к их стопам!

Вся площадь со стоном пала ниц. Ася отступила в тень приоткрытых ворот дома Горкуна: ей, христианке, нельзя было кланяться бесам в облике самозваных «богов», ведь это было бы всё равно, что предать Христа. К счастью, глубокая тень совершенно скрыла её от пронзительных глаз чародея. А он, оглядев освещённые лунным неверным светом склонённые спины, продолжал:

— Помните, что новые бедствия будут неотвратимы, если вы снова прогневаете богов, ничто тогда не спасёт вас от гнева их! Если же вы будете выполнять их волю: почитать их, покланяться им, приносить им жертвы, они будут благосклонны к вам! Помните, что они избрали меня и вас, чтобы вернуться мир и облагодетельствовать его! Вы будете богаты и довольны, сыты и пьяны, и дома ваши будут полны с излишком! Боги снисходительны! От вас не потребуют непосильных жертв самоотречения, как это делает Игнис с теми, кто поклоняется ему, — нет, вам достаточно подтвердить достойными обрядами свою веру и почтение вашим богам, — и довольно! И вам позволят жить, как нравится вам! Видите, как добры они к вам! Хвала Визлару, хвала Укубе, хвала неназываемым!

— Хвала! — мощным хором ответила площадь. — Хвала! — все поднялись с колен. — Хвала! — все воздели руки по направлению к арке.

Эш тоже повернулся к ней лицом и поднял руки к мерцающему шару:

— Явись, великий, — другим, каким-то утробным, жутким голосом воскликнул он, — явись, чтобы мы могли поклониться тебе!

— Явись! — эхом отозвалась толпа.

Эш что-то заговорил быстро и непонятно, делая пассы руками. Люди на площади замерли. Ася ощутила веяние ужаса, пронесшееся в воздухе. Она не могла отвести глаз от арки, словно утратила волю. Шар засветился, испустил облако зеленоватого света, оно вытянулось, качаясь в воздухе и меняя форму… Над толпой пронёсся стон, и люди снова попадали ниц. Ася, задрожав, прижалась к холодному каменному столбу ворот, зажала ладошкой рот, чтобы не закричать: между столбами арки стояло отдалённо подобное человеку слабо светящееся зеленоватым фосфорным светом полупрозрачное членистое существо высотой в два человеческих роста и, поворачивая нечеловеческую голову, медленно оглядывало лежащих перед ним ниц людей. На месте глаз у него были чёрные провалы, но не было сомнений, что оно видело всё и всех. Страшная паучья, с отвисшими жвалами, морда неторопливо поворачивалась в сторону Аси, взгляд жутких чёрных ям приближался к тому месту, где стояла она… В этот момент кто-то с силой дёрнул девочку за руку — и она, и без того уже едва державшаяся на ногах, упала назад. Чьи-то руки подхватили её, не дали упасть на землю, поддержали…

— Аська, — услышала она горячий шёпот Сергея, — с ума, что ли, сошла?! Оно же тебя в миг расшифрует! Прячься!

И друг потащил её в дом, похлопывая её ладоши, чтобы удержать ускользающее сознание. В небольшой комнатке, освещённой горящей свечой, с безопасным окошком во двор, он поднёс ей прямо к губам ковш с холодной водой:

— Пей, это поможет… — Ася послушно отхлебнула, и действительно, ей стало легче, в голове прояснилось.

— Отошла?! Ну что ты, гизлов не видела, что ли?! — вглядываясь в её лицо, с облегчением улыбнулся друг. — Хотя, и правда, зрелище не для слабонервных… А вот Глеба я не видел, ни на стене, нигде. А ты?

Ася отрицательно покачала головой. Она и думать забыла про Глеба! Ей сделалось стыдно. Как она могла о нём забыть, и о Сергее! Он-то вот о ней не забыл! От чувства стыда страх прошёл окончательно.

— Ты предупредил Горкуна, чтобы не говорил о нас?! — вспомнила она.

— Конечно, это он меня за тобой послал, чтобы мы спрятались, раз такое дело. Он молодец, даже расспрашивать не стал, я только сказал, что мы раньше встречались и не поладили, и Горкун сразу же послал меня увести тебя с площади.

Вдруг рывком распахнулась дверь, и в комнату ворвался купец.

— Ты здесь?! — с облегчением воскликнул он, увидев Асю. — Фу… Гора с плеч! Ну и задачку мне задал Мэджер: охранять детишек, поссорившихся с самим Эшуразом! Знал бы я… Ну да ладно. Значит, так… — он оседлал стул и деловито оглядел притихших детей. — План меняется. Глеба будем искать тихо. Тайком. С Эшуразом не шутят! Барана я отменил, переживу. Вместо этого через три дня, накануне праздника полнолуния повезу в замок подарки кудеснику. Здесь это принято, он ничего не заподозрит. Повезу на телеге несколько ваз, покрасивее, крупных, обложу их соломой, чтобы не побились. Вы, — он значительно посмотрел на Сергея и Асю, — будете под соломой. Как мыши! Пока я буду вручать подарки, телега останется стоять во дворе возле дозорной башни. Если сможете выбраться из неё незаметно и забежать за башню — ваше счастье. Если не сможете, — я вас не знаю! Я вам там не помогу, а потеряю — всё. Найдёте Глеба — разберётесь с ним сами. Запомните: никто здесь не должен знать, что вы приехали со мной. Никто не должен вас видеть. Эти три дня будете сидеть наверху, и носа на улицу не высовывать! Эшураз вездесущ. Неназываемые — повсюду. Марш наверх — и молитесь своему Богу.

Подавленные, дети молча ушли.

В Асиной комнате они осторожно выглянули в окно. Площадь, освещённая лунным холодным светом, была пуста. Всё окончилось, все разошлись. Ася села на кровать, Сергей — на стул у комода. Помолчали. Потом Сергей, покачав головой, сказал:

— Знаешь, его нельзя винить, это не трусость… Он предложил смелый план, и делает всё, что может. Ведь правда же?!

Девочка вздохнула:

— Наверно… Только у меня больше нет чувства защиты… Я только теперь поняла, что оно было, я надеялась на Горкуна: он ведь взрослый, сильный, опытный… А теперь мы сами всё должны… Одни… Но ты прав, что он может сделать ещё?..

— Да… Он ведь и не обязан нам помогать… — вслух подумал Сергей и добавил: — Давай-ка спать, завтра всё обсудим. Время будет! Три дня нам здесь сидеть, озвереешь! И не бойся, прорвёмся! — он ободряюще улыбнулся и встал. — Пошли наверх!

Ася так устала за этот немыслимый день, что заснула, едва коснувшись щекой подушки.

Глава 9. Ожидание

Наутро Ядига принесла Асе завтрак прямо в комнату и ушла, пообещав вернуться за посудой через часок. Она держалась так же приторно ласково, только маслянистые её глаза всё время ускользали куда-то вбок. Она явно не рада была непрошеным гостям. Асе сделалось грустно. Она поела без всякого аппетита, выбирая овощи. Кусок холодного мяса она аккуратно отодвинула на край тарелки. Потом осторожно, прячась за занавеской, выглянула в окно. Над Гиблой падью, почти касаясь верхушки дозорной башни, клубились тучи. Тёмная, красновато-коричневая глыба замка, окружённая чёрной стеной, нависала над площадью. Чёрная брусчатка влажно блестела под дождём. Чёрный подиум с жуткой аркой одиноко высился недалеко от тяжёлых крепостных ворот. Нигде не было ни единого человека. Ася поплотнее задвинула занавески и пошла к Сергею.

Мальчик тоже смотрел в окно. Рядом стояла совершенно пустая тарелка.