Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

— Видишь вон тот колодец? Это Бабы Яги, Костяной Ноги. Она непослушных на завтрак лопает, даже косточками не давится. Сейчас как вылетит на метле — и поминай как звали.

Каким чудом карапуз умудрился услышать сказанное, осталось загадкой, но эффект был практически молниеносный. Рев прекратился, глаза расширились до граничных пределов, и он, схватив мамашу за полы юбки, уткнулся ей в колени и задрожал.

— Что вы себе позволяете? Да он теперь ночью спать не будет! — гневно бросила женщина, беря сыночка на руки.

Бабуся, не удостоив их даже взглядом, поковыляла на свое место. Многие прохожие были на ее стороне. Нарушителям порядка пришлось отступить.

Тем временем Арияна подошла к вышеупомянутому колодцу. У него, по-дурацки хихикая, топтались две девицы.

— Я не знаю. Может, лучше обратиться к ведьме на базаре?

— Как хочешь, но один парень по секрету рассказал мне, что она не очень хорошая. Лучше к Бабе Яге. Только она не все пожелания исполняет, лишь те, какие сама захочет.

— А вдруг она не захочет? Деньги на ветер.

— Ну, сама решай, твое дело.

Первая все еще в сомнении теребила помятую бумажку.

— А ладно, была не была, бросаю.

В колодец полетел кусочек бумаги и блеснувшая на солнце монетка.

Девушки, недовольно смерив взглядами невольную свидетельницу, в молчании отошли, а Арияна, воспользовавшись моментом, подошла к самому краю и заглянула внутрь. Воды там не было. Или она находилась так глубоко, что ее попросту невозможно увидеть. Черная тьма казалась материальной, клубилась, отталкиваясь от стен, и пыталась вырваться на свободу. Изнутри тянуло сыростью.

— Приворожить кого-то хочешь?

Седой старик с двумя внучками, опираясь на палку, подступил к Арияне.

Девушка молча помотала головой.

— Что ж стоишь тут? Может, заболел кто в семье?

Снова отрицательное кивание головой.

— Дедушка, пойдем уже, на каруселях покатаемся.

Старшая дергала его за рукав сорочки.

— Сейчас, сейчас, вот закажу зелье от боли в спине — и пойдем.

Он бросил бумажку с монеткой в колодец и, осуждающе покачав головой на Арияну, пошел дальше, на ходу бубня:

— Раньше молодежь воспитаннее была… Если обращаются к тебе, отвечать надо...

Продолжения Арияна уже не слышала, ей почему-то стало неудобно. Но ведь она не могла ответить! Прикинув, что начала привлекать внимание, девушка спешно отошла подальше и, высмотрев, в какую сторону отправились ее последние собеседники, медленно побрела следом. Она готова была дать голову на отсечение: Баба Яга — та самая загадочная бабуся Ильи!

Ярмарка, видимо, была уже недалеко, потому что чем дальше, тем больше народу толпилось вокруг, больше шума витало в воздухе. Ее несильно толкнули в плечо и обогнали пятеро парней.

— Перестань приставать к девчатам, а то все расскажем твоей красотке.

— Подумаешь… Может, самому приглянулась?

— Может, и приглянулась, я-то свободен, в отличие от тебя.

— Как же приглянулась, если ты ее только со спины видел? А вдруг страшненькая?

«Вот хамы», — подумалось Арияне.

Тот, что был якобы свободен, повернулся и на ходу окинул девушку оценивающим взглядом. К еще большему Арияныному раздражению, он был симпатичен, даже слишком — светлые волосы, голубые глаза, точеные черты. Его спутники тоже обернулись.

— Здравствуй, красна девица! Может, познакомимся?

Арияна, бросив презрительный взгляд, набрала обороты и попыталась обогнать неприятную компанию.

— Не красавица, но ничего так.

— Не будь нахалом. И вообще, как ты со своими манерами умудрился девушку найти?

Последнюю фразу произнес все тот же белобрысый.

— А как же ты, такой-растакой, все еще не нашел? И не думаю, что парень у нее есть, иначе зачем калину бы цепляла?

— Не во всех поселках наличие калины говорит о том, что девушка свободна. Она может быть...

К счастью, из-за угла выехала повозка и разделила Арияну и этих дураков, так что продолжения она не услышала. Глянув вперед, радостно отметила, что прибыла на место.

На сколько глаз хватало, впереди нее лежало поле. Вернее, поле лежало под тем столпотворением, которое открылось Арияныному взору. Море людей. Лотки и лавочки, повозки и качели. Шум, музыка и песни. Вот это да!

Девушка пробиралась среди всего этого гама, с любопытством оглядываясь. Где-то здесь Дария должна быть. А может, и Илья. Хорошо бы их встретить.

— Свежие пирожки, пряники! Подходите, покупайте!

— Лучшие сорочки, юбки, кафтаны! Такой вышивки не найдете больше нигде!

— Корзинки, кошелки, плетеные вещички!

— Берите бусы, серьги, украшения! Не устоит ни один парень!

— Посуда! Деревянная посуда!

— Игрушки! Колыбельки!

Никогда раньше Арияна даже подумать не могла, что представлять товар можно таким вот образом. По дороге ее цепляли за рукава, стараясь привлечь внимание, упрашивали, предлагали. Возле одной лавки умудрились даже ловко набросить ожерелье на шею и подставить зеркальце. Отражение Арияне понравилось, Дария молодец, постаралась на славу. Из зеркальца выглядывало миловидное личико «местной» девушки в цветах и украшениях. Ожерелье продавец тоже подобрал что надо, оно очень шло к расшитой маками сорочке. Вот бы купить и Дарии подарить, Илья бы точно не обиделся на такую трату денег. Только она еще не разобралась в количестве имевшихся монет, поэтому решила вернуться попозже. Арияна вежливо отказалась, покачав головой, и проследовала дальше. Течение вновь подхватило ее и понесло, понесло, понесло среди окружающего разнообразия и богатства, не выпуская из цепких оков, пока ноги не устали. Тогда, с большим трудом вырвавшись наружу, Арияна остановилась в тени крайнего торгового фургончика, пытаясь отдышаться.

Наблюдать за окружающими было очень увлекательно. Вот стоит строгая мамаша, стережет дочку, торгующую поясами. Вокруг вьются парни, улыбаясь юной продавщице и пытаясь подобраться поближе.

— А ну, пошли отсюда, разгильдяи, нечего тут вертеться! — сердито окликала их женщина, грозя кулаком. Сама же дочка украдкой стреляла глазками в поклонников. Папаша рядом потягивал неизвестный напиток из кружки, чуть заметно усмехался в усы и притворялся глухим, пропуская сердитые замечания жены мимо ушей.

А там, дальше, громко щебеча, топтались детишки, радостно дожидаясь своей очереди на карусель. Рядом стояли их родители, бабушки, дедушки, старшие сестры и братья, общаясь, знакомясь, а иногда и ссорясь. Еще дальше, у самой воды, девочки постарше сидели вокруг большой кучи цветов и, напевая красивую мелодию, плели роскошные венки. Левее был сооружен загон для лошадей. У него толпились потенциальные покупатели и просто зеваки. Торговцы яростно жестикулировали, нахваливая скакунов и называя цены желающим. Арияна окинула взглядом стоявших у ограды и обрадовалась. Среди них был Илья. Он спокойно разговаривал с пожилым мужчиной и, вероятно, не видел Арияну, хотя стоял к ней лицом. От нахлынувшей уверенности в том, что все будет хорошо, губы сами по себе расплылись в улыбке. При нем она почему-то не чувствовала себя такой одинокой в этом чужом мире. Вспомнив, что не должна выдавать их знакомство, отвела взор правее и сделала вид, что интересуется лавкой со столярными инструментами. Интересный такой молоточек лежит. И рядом... Нет, что-то не так. Дискомфорт чувствуется прямо кожей. Со стороны прилавка кто-то пристально глядит ей в ответ. Девушка буквально очнулась под буравящим взглядом и с изумлением обнаружила, что улыбается во весь рот тому самому белобрысому парню, небрежно опирающемуся о деревянную перегородку и с прищуренными глазами усмехающемуся в ответ. Улыбка медленно сползала с Арияныной физиономии и постепенно преобразовалась в презрительно-сердитое выражение. И надо же так промахнуться? Со злостью девушка резко отвернулась и... встретилась взглядом с Ильей. Он, вероятно, только увидел ее и с живым интересом оценивал перемены, но, столкнувшись глаза в глаза, вопросительно приподнял брови, словно не мог понять, за что получил такой испепеляющий взгляд. Собеседник указал ему на что-то сбоку, и парень отвернулся. Арияна погасла. Метнув молнии в сторону белобрысого, она спешно отошла подальше.