Обжигающий фактор

— Звездные войны восемьдесят четвертого года, — произнес Эрик. — Но если побороть вибрацию металлических частей… — Он перестал трясти рукой, и красная точка застыла прямо посередине груди Куинн. — Потом разобраться с энергией и проблемами искажения изображения в атмосфере… — Он подошел к Куинн на расстояние двух шагов. Красная точка потемнела, края ее сделались резче и четче. — И не тебе рассказывать, как усовершенствовались компьютеры за последние пятнадцать лет.

— Но зачем держать это в тайне?

— Договоры, — объяснил Эрик. — У русских больше нет денег на гонку вооружений. Несколько лет назад мы сообщили им, что хотим снова начать разработки в этом направлении — в самых ограниченных количествах. Идея состояла в том, чтобы создать оружие, способное достать пару-другую ракет, базирующихся где-нибудь в Афганистане или в еще какой «дикой» стране. Русские, понятно, были от идеи не в восторге, но обещали не поднимать шума, если мы сдержим слово и будем умеренны.

— Так ты вроде как доказываешь мою точку зрения, — удивилась Куинн. — Зачем держать все в тайне?

— Судя по полученным нами письмам, они не просто начали разработки, они их заканчивают. — Эрик навел указку на ноги девушки. — И еще одно: русским вовсе не понравится тот лазер, который я помог построить.

Куинн разглядывала маленькую красную точку на полу.

— Он бьет в землю?

— Оставляет воронку в тридцать футов глубиной. И при нынешнем уровне развития компьютеров, думаю, они разрабатывают наводящую систему, позволяющую попасть в любую цель.

— Господи! А ты не знал? Не знал, над чем работаешь?

Эрик сердито тряхнул головой:

— Это все было лишь теорией. Набор вычислений. Никто не мог бы превратить их в мощное дальнодействующее оружие.

— Никто, кроме Эдварда Марина.

— Никто, кроме Эдварда Марина, — повторил он, потянувшись к телефону.

— Кому ты звонишь?

— Тиреллу. Он один из самых талантливых математиков в мире и, наверное, что-то знает — иначе не послал бы мне такого письма.

Нагнувшись к нему, девушка слушала, что происходит на том конце провода.

— Ну и везучий ты, черт, застал самого Дариена Тирелла живьем! — В звучном мужском голосе слышался приятный городской акцент.

— Тирелл, это Эрик.

— Ну-ну, Эрик Твен. Теперь будешь подлизываться, да?

— Что ты имеешь в виду?

— Не разыгрывай дурачка, сукин сын. Вот как поймаю тебя да надеру тебе белую задницу, будешь знать.

— Тирелл, я серьезно. О чем это ты?

В голос Дариена закрались легкие нотки неуверенности, но, похоже, он все еще считал, что над ним собираются подшутить.

— Несколько недель назад я послал в «СТД» кое-какие выкладки о рассеивании тепла. Два месяца напряженной работы. А вчера получил обратно — с поправками. По-моему, тут просто-таки между строк читается: дело Эрика Твена, наглый ты молокосос.

— Это не я.

— Черта с два. Никто не умеет находить у меня ошибки… Никто, кроме тебя.

— Говорю же, это не я.

В трубке на мгновение воцарилась тишина.

— Ты серьезно?

— Ну да.

— Вот дерьмо! Неужели? Самый настоящий Марин?! Ох ты! Ну, парень, пока. Просто не терпится рассказать нашим.

— Тирелл… Тирелл! Не вешай трубку! Никому не рассказывай. Я серьезно. Никому и ни за что.

— Да что с тобой, приятель?

— Послушай. Что ты знаешь об «СТД»?

— Да ничего. Я бы сказал, кучка богатеньких белых мальчиков в скучных деловых костюмах. Они мне шлют по почте проблему, я ее решаю и шлю той же электронной почтой назад. А за это они высылают мне просто-таки потрясающе кругленькие суммы.

— Ты знаешь еще кого-нибудь, кто бы на них работал? Где они расположены? Хоть что-то?

— Хм-хм. А с тобой все в порядке? Что-то голос у тебя какой-то напряженный.

— Да, да. Со мной все в порядке. В полном. Спасибо.

— Да не за что, дружище. Так как насчет…

Эрик положил трубку, не дав другу даже договорить, и подошел на другой конец комнаты, к окну.

— Как нам найти его? — спросила Куинн.

— Никак. Невозможно.

— Ты о чем?

— Многие люди многие годы стремились напасть на след Марина. Черт возьми! Да я и сам пытался, когда одна проблема оказалась мне не по зубам. Боже правый! Просто не верится, ну никак! А может, мы ошибаемся? Может, чего-то не учли? В смысле — мы ведь говорим об Эдварде Марине…

— Эрик, в этом есть свой смысл. Ты сам знаешь, что есть. А ты уверен, что найти Марина невозможно?

Он лишь пожал плечами.

— Тогда вернемся к «СТД», — заявила Куинн.

— Что ты имеешь в виду — «вернемся к „СТД“»? Мы знаем о них не больше, чем знали вчера. Ничего такого, чтобы могло на них вывести.

— Может, так, а может, и нет. У меня, кажется, возникла одна идея.

Эрик отвернулся от окна и внимательно посмотрел на девушку:

— А стрелять в меня будут?

— Скорее всего нет.

— В тюрьму посадят?

— Едва ли.

— Ну ладно. Тогда послушаем.

— Я тут подумала… Может, мы слишком уж полагаемся на всякие современные методы и Интернет, слишком привыкли добывать все, нажимая на кнопки. Может, пора попробовать что попроще?

Глава 49

— Мэм, у вас тут где-нибудь можно выпить чаю?

Библиотекарша смерила Эрика через очки характерным взглядом, каким умеют смотреть одни лишь ее сестры по профессии, и неспешно указала направо.

— Вон там. Только, молодой человек, оставьте четвертак — у нас так принято.

— Да, мэм.

Чайник Эрик разыскал без труда. Но потом, налив себе чашку кипятка, вконец растерялся, беспомощным взором обводя многоцветие выстроившихся рядом пачек. Сам он никогда чай не пил, а поскольку с семнадцати лет практически был изгнан из какого бы то ни было светского общества, то даже не знал, что выбрать.

Решив в конце концов, что чай под названием «Антисон» будет самое то что надо в нынешних обстоятельствах, Эрик кинул пакетик в воду. Немного сливок, пара ложек сахара — цвет получился просто отвратительный.

Куинн сидела в глубине библиотеки, выбрав место под выкрученной лампочкой, в тени. Она так лихорадочно что-то барабанила по клавишам одного из библиотечных компьютеров, что даже не обратила внимания на то, что Эрик подошел к ней со спины и сунул почти под нос пластиковую чашку.

— Ну как? Есть что-нибудь?

Она покачала головой и нажала клавишу ввода. Синеватое свечение экрана озаряло лицо девушки, подчеркивая сосредоточенные морщинки на лбу. Куинн внимательно читала появившийся перед ней текст.

Перегнувшись ей через плечо, Эрик взял со стола несколько выпавших газетных листов и, должно быть, раз в пятый перечел их, хотя знал, что ничего нового уже не найдет. Хвала Господу за то, что он создал Куинн Барри! Эрик знал: хотя все пройденные в детстве тесты единодушно поместили его в категорию супергениев, сам бы он и за миллион лет ни до чего такого не додумался.

Сначала она проверила самые многообещающие штаты — Неваду и Калифорнию, известные научными разработками и исследованиями. Потом все штаты, в которых убивали женщин из списка Куинн. Потом Техас — родной штат Марина. Но оказалось, что все это время ответ находился у них под носом. «Современная термодинамика» была зарегистрирована в Виргинии. И об этом сообщалось в статье, лежащей в открытом доступе!

Не то чтобы эта статья оказалась кладезем информации. Ни слова о том, чем занимается новообразовавшаяся компания, о ее целях. Ни физического адреса — лишь номер почтового ящика в Ричмонде. Однако одна полезная деталь там все же оказалась. Подписано уведомление об образовании новой компании было ее президентом. Человеком по имени Ричард У. Прайс.

Не отрывая глаз от экрана, Куинн пошарила рукой вокруг и нащупала чашку с чаем. Отпила глоток, но тут же сморщилась и тряхнула головой:

— Что это?

— Ты так не пьешь?

Морщась еще сильнее, Куинн отодвинула чашку, продолжая проглядывать открывающиеся окна.

— Погоди-ка…

Эрик оторвал глаза от газеты.