Женское время, или Война полов

— Правильно! Даешь! Лану Стролл — в президенты! — мощно откликнулся Тайм-сквер.

— И мы говорим мужчинам… — продолжала Лана. — Нет, мы требуем, мы ставим им ультиматум: уберите из космоса «Атлантис»! Не мешайте воле небес! Вам не изменить хода истории! Женщины должны и будут править миром! Да здравствует наша, женская власть!

— Ура! Даешь женскую власть! Долой мужчин! Долой ФБР! Лану Стролл — в президенты! — тысячами женских голосов снова отозвался Тайм-сквер.

— До полуночи осталось двадцать минут, — сказала Лана, переждав эти крики. — Я приглашаю сюда, на помост, всех женщин, которых сегодня посетили агенты ФБР. Выходите, сестры мои! Станьте здесь…

Сто шестьдесят женщин вышли на помост, в их числе была даже Люси Геттинг. И все они были тоже в туниках, только вместо левой груди у них была обнажена правая — готовая к ожогу.

— Отлично! — сказала Лана Стролл. — Мы будем вместе с вами ждать этот благословенный небесный луч. И пусть видит весь мир: мы не боимся ожогов! Но горе астронавтам «Атлантиса», если они помешают этому лучу посвящать нас в амазонки! Верно я говорю, сестры мои?

— Мы их просто линчуем!

— Пусть тогда не возвращаются на Землю!

— Яйца отрежем! — решительно ответила толпа, и по их лицам было видно, что это вовсе не шутки.

Лана удовлетворенно хмыкнула, это была усмешка дуче, вождя, фюрера и предводителя орды, ощутившего силу своего победоносного войска.

— О’кей! — Лана повернулась прямо на объективы телекамер. — А теперь мы требуем, чтобы сейчас же, немедленно телевидение связало нас со штабом НАСА и экипажем «Атлантиса»! Белый дом, мистер президент! Вы слышите меня? Это я, Лана Стролл, вы же знаете меня лично — я не бросаю слов на ветер. Вот мое войско! — Лана широким жестом показала на стотысячную толпу. — Немедленно прикажите руководству НАСА связать нас с «Атлантисом». Иначе бунт в Лос-Анджелесе, который был пять лет назад, покажется вам детской игрой по сравнению с тем, что будет в Нью-Йорке. Я считаю до десяти. Раз…

— Два!.. — радостно сказала стотысячная толпа.

— Три!.. — синхронно, вместе с толпой произнесла Лана.

И дальше, с перерывами на короткие паузы, это ритмично взлетало в темное небо:

— Четыре!..

— Пять!..

Со всех телеэкранов мира звучал этот счет, и, конечно, обитатели Белого дома тоже видели решительные лица воительниц. С каждым счетом эти лица ожесточались все больше. Сжатые кулаки взлетали над головами:

— Шесть!..

— Семь!..

На счете «девять» по обоим экранам за спиной Ланы замелькали какие-то полосы, и на счете «десять» под победный рев Тайм-сквер на них возникло изображение зала с рядами компьютеров, настенными экранами дальней космической связи и инженерами в армейской форме. Потом — лицо какого-то генерала.

— Слушаю вас, госпожа Стролл, — сказал он с экрана.

Лана подняла руку, призывая толпу к полной тишине. Толпа тут же смолкла.

— Это не НАСА, — сказала Лана Стролл. — Я была в штабе НАСА в Хьюстоне.

— Вы правы, — ответил генерал. — Поскольку в космосе «Атлантис-Милитари дэфэнс», связь с ним идет из Центра космической связи Пентагона. Я начальник Центра.

— Ваша фамилия, генерал?

— Фамилия не имеет значения…

— Имеет! — жестко сказала Лана и повторила: — Ваша фамилия?

Чуть замявшись, генерал все же сказал:

— О’кей, мэм, я генерал Патрик Дил.

— Вы знаете, чего мы хотим, генерал. Сейчас вы прикажете своим ребятам в «Атлантисе» включить двигатели и вернуться на Землю.

— Но это не так просто…

— Выполняйте, генерал! И дайте нам на экран «Атлантис»! Мы должны своими глазами увидеть, как они это делают.

— Я так не могу, мэм. Я должен получить приказ от президента.

— Так в чем дело? Звоните ему!

Генерал, поколебавшись, взялся за телефонную трубку, но тут его телефон сам вскипел звонками.

— Генерал Дил слушает! — сказал генерал в трубку. — Да, мистер президент… Слушаюсь, мистер президент… — Он положил трубку, включил космическую связь, и на настенных экранах появилась кабина «Атлантиса» с четырьмя астронавтами. Двое из них сидели у экранов прицела лазерной пушки, ожидая появления алых лучей из контейнера в полумиле над ними.

Они не знали, что именно в эти минуты на сопках Камчатки у точно таких же экранов лазерных пушек, зарытых в подземные бункеры, сидели русские военные наводчики. Электронные часы под их экранами стремительно отсчитывали последние секунды перед вхождением «Атлантиса» в поле видимости русского лазерного оружия. А взвод технического обеспечения вручную (за неимением горючего для автономной электростанции) уже откатывал бетонную крышу-колпак над лазерной пушкой.

— «Атлантис»! Я генерал Дил, — прозвучало в кабине «Атлантиса». — Только что я получил приказ президента: вы возвращаетесь домой. Прямо сейчас. Выключить лазерное оружие! Включить двигатели для спуска! Роджер.

— Но, генерал! — изумленно воскликнул командир «Атлантиса». — А как же ожоговые лучи? И этот контейнер?

— Я не обсуждаю приказы президента! Повторяю: ваша миссия отменяется! Включить двигатели для спуска! Роджер.

— Это беспрецедентно! — тут же взвились телекомментаторы в своих офисах у Тайм-сквер и на студиях. — Впервые в истории американский президент выполняет приказы гражданского лица, женщины! Открыто! На глазах у миллионов зрителей! Раньше мы видели такое только в России, когда русский премьер-министр публично сдался на ультиматум чеченских повстанцев!

Между тем командир «Атлантиса» включил двигатели.

Внизу, под «Атлантисом», огромным сияющим глобусом медленно вращалась Земля.

«Атлантис» наклонился и стал удаляться от контейнера с русскими буквами «Х» и «У» на боку.

Тайм-сквер взорвался победным «ура!». От ликующего крика ста тысяч глоток даже кони «Легиона Мирины» осели на задние ноги.

А на Камчатке на экране прицела лазерной пушки электронные часы добежали до цифры «00.01», и командир военных операторов уже положил палец на красную кнопку с короткой надписью «ПУСК», когда по радио раздался хриплый голос Москвы:

— Камчатка! Камчатка! Отставить атаку! Отбой атаке! Как понял? Прием.

— Вас понял, отбой атаке, — сказал в микрофон командир, убрал руку с кнопки и вытер вспотевшее лицо. Потом приказал взводу обеспечения: — Зачехляй назад, пала!

Солдаты закрутили рукоятки ворота, накатывающего бетонный колпак на пушку лазера. Но ворот заклинило, и пушка продолжала торчать из сопки.

— Еп-тать! — закричал командир. — Закрывай! Закрывай быстрее, а то они снимут нас из космоса!

Но «Атлантису» было не до русской лазерной пушки, его экипаж был занят сложными вычислениями траектории спуска на Землю.

А на Земле, в Нью-Йорке, толпа на Тайм-сквер праздновала победу. Неизвестно откуда на помосте возник женский джаз-оркестр, и гениальная черная певица с феноменальным голосом буквально зажгла толпу новым «Гимном амазонок». Под этот джазовый гимн рванулись в танец все сто тысяч женщин, и даже кони под всадницами «Легиона Мирины» загарцевали в такт музыке.

Да, это было похоже на ритуальную пляску наших далеких предков в Месопотамии, Эфиопии или в Каппадокии на реке Фермодонт.

Это были экстаз победы, пляска восторга и силы.

И в этот миг тонкий золотисто-алый луч молнией грянул с черного неба прямо на помост в группу из ста шестидесяти женщин, и два десятка из них, разом охнув от боли, схватились руками за свою правую грудь.

Но правой груди у них уже не было, вместо нее дымилась обожженная плоть. Женщины пошатнулись, готовые упасть в обморок от болевого шока, но сильные руки конных амазонок тут же подхватили их и вознесли на крупы своих коней.

— Ничего, ничего, сестра моя, — сказала Лана Стролл подхваченной ею Люси Геттинг. — Потерпи! Сейчас боль пройдет! Вот видишь, уже проходит, верно? Что ты видишь? Что чувствуешь?

— Море, — слабо сказала мисс Геттинг. — Я плыву по морю.

— Куда? Назови, куда ты плывешь!

— На восток…