Крестное знамение

Джонс заглушил мотор машины и шепотом спросил:

— Ты, случайно, не нажал кнопку?

Пейн отрицательно покачал головой, отошел в глубь переулка футов на пятьдесят и прислушался.

— Вертолеты, — заключил он. — И их несколько. Они летят сюда.

— Как они нас нашли?

— Не знаю. Возможно, это устройство все время передавало им наши координаты. — Он швырнул прибор на землю и раздавил. — Не имеет значения. Если мы не захотим, они нас все равно не найдут.

Пейн подошел к Бойду и приставил ему к подбородку пистолет.

— Где вы родились?

Бойд глубоко вздохнул, а затем спросил:

— Вам нужна правда или моя легенда?

Шутливое настроение Пейна прошло, поэтому он еще сильнее надавил своей «береттой» профессору на глотку.

— Ладно, — прохрипел Бойд, — Сиэтл, штат Вашингтон.

— Образование?

— Военно-морская академия США. Затем Оксфорд.

Пейн слегка ослабил давление.

— Мимо цели, док. Так случилось, что мне кое-что известно об академии.

— Превосходно! Задайте мне любой вопрос! Только быстрее, иначе мы все очень скоро погибнем.

Пейн мгновение молчал.

— Назовите дорогу на территории академии.

— Что? Там же их несколько…

— Называйте одну, или я буду стрелять.

— Ладно, э-э… Кинг-Джордж-стрит. — Названная улица действительно была главной проезжей магистралью в кампусе академии. — Могу продолжить, если желаете, Вуд-стрит, Док-стрит, Блейк-роуд, Дикейтор-роуд, Колледж-аве…

Удивленный Пейн кивнул.

— Где проводились занятия во время войны?

— Какой войны?

— Говорите!

— Полагаю, что вы имеете в виду Гражданскую войну, так как только во время Гражданской войны занятия проводились за пределами академии. Ответ — в Ньюпорте, штат Род-Айленд. Перебазирование осуществлялось из соображений безопасности.

— Неплохо, — вынужден был признать Пейн. — Но вот последний вопрос будет решающим! Любой выпускник академии должен ответить на него мгновенно. Вы готовы? Потому что именно от него будет зависеть, останетесь вы живы или умрете. Поняли? Как во времена вашей учебы там называлось женское общежитие?

Бойд улыбнулся:

— Увы, никак. К моему великому сожалению, женщин стали принимать в академию только после моего окончания. Примерно около 1976 года, если не ошибаюсь.

Пейн недовольно опустил пистолет.

— Значит, вы учились в академии?

Бойд кивнул.

— Насколько я понимаю, вы тоже ее выпускник.

— Да, сэр. Джонатан Пейн, к вашим услугам.

— Ну-с, мистер Пейн, если вы действительно хотите еще какое-то время погулять по земле, я настоятельно рекомендовал бы вам немедленно отправляться в путь. В противном случае мы все будем убиты, не выходя из этого переулка.

Глава 42

Это случилось много лет назад, вскоре после обнаружения в тайных подвалах свитков — документов, о существовании которых не знали даже самые высокопоставленные лица в Ватикане. Следуя сложным рекомендациям, изложенным в них, Бенито Пелати отправился в Орвието и сделал снимки территории, используя сверхсовременное геологическое оборудование из Германии, к которому никто больше не имел доступа. Это позволило нанести на схему каждый дюйм городской земли от поверхности и до глубин более чем в сто футов.

Нет нужды говорить, что для этого существовали более чем серьезные основания.

Под городом обнаружилось более пятидесяти туннелей. Все они начинались под одним частным владением и затем разветвлялись в туфовой породе подобно сети артерий. Большинство внезапно обрывались — либо копавшие натыкались на камень, который не могли пробить, либо им надоедало и они забрасывали работу, — другие же туннели пересекались с соседними. Самым глубоким был туннель, заходивший под землю на двадцать три фута. Бенито прекрасно знал, что катакомбы существуют. Или существовали… Об этом свидетельствовали обнаруженные им свитки, равно как и другие документы, которые он прочел в тайном архиве. Но до начала исследований Бенито не был уверен, что катакомбы сохранились до нынешнего времени. В одном ватиканском документе упоминалось о серьезном обвале в катакомбах, который произошел вскоре после Великого раскола. Если он действительно имел место, то мог уничтожить все, что надеялся отыскать Бенито Пелати. Все доказательства, которые ему были нужны.

К счастью, все складывалось более или менее удачно. Достаточно было одного взгляда на отчет о геологической экспертизе, чтобы понять — катакомбы сохранились и находятся в неплохом состоянии. В папских документах времен раскола упоминался один уровень с помещениями и туннелями, но на деле их оказалось значительно больше. Множество уровней… Лестниц… Пелати предположил, что древние римляне в самом низу соорудили гробницу, а затем сразу замуровали проход в нее со стороны верхних помещений. Зачем это было нужно римлянам, он не понимал, но если верить легенде, передававшейся из поколения в поколение в их семействе, именно там и находилось доказательство, которое он искал.

Конечно, до начала поисков Пелати необходимо было решить ряд и других вопросов.

Прежде всего следовало наложить строжайший запрет на любые раскопки в Орвието. Больше всего Бенито опасался еще одного обвала, поэтому отправился к начальнику местной полиции и заявил ему, что, по данным геологической экспертизы, Орвието в случае продолжения несанкционированных раскопок может провалиться под землю. Чтобы подкрепить свои доводы, он продемонстрировал полицейскому чиновнику проведенные им сейсмические исследования, естественно, ни словом не упомянув о катакомбах.

Следующим шагом Бенито Пелати стало приобретение земли над двадцатитрехфутовым туннелем. Он заявил, что правительству необходимо провести в этом месте работы, в противном случае Орвието может опуститься в подземные пустоты. Владелец земли был настолько потрясен информацией, представленной ему Пелати, и подавлен возможной чудовищной перспективой для его родного города, что без лишних разговоров продал все Бенито. Естественно, тот не собирался засыпать подземелье. Напротив, он хотел углубить туннель до тридцати шести футов, ведь именно на этой глубине начинались катакомбы.

Весь процесс занял несколько недель. Бенито старался привлекать как можно меньше внимания, поэтому пользовался не бросавшимся в глаза оборудованием и крошечной группой шахтеров из Восточной Европы, которые не умели ни говорить, ни читать по-итальянски. Бенито прекрасно понимал: найми он местных рабочих, хорошо знавших легенды о катакомбах Орвието, они очень скоро разгадают его намерения. А вот несведущих иностранцев не было необходимости заставлять молчать. По крайней мере до того момента, когда они достигли глубины в тридцать пять футов. На один фут выше истории. Больше Бенито не мог рисковать, используя наемную рабочую силу, какой бы она ни была. За работу он отблагодарил шахтеров банкетом, на котором каждый получил пулю в затылок. Затем закопал трупы их собственными лопатами. Подобно всем великим исследователям прошлого, его значительно больше заботила слава, чем судьбы людей, помогавших эту славу добывать.

С тех пор как обнаружил свитки в Ватикане, Бенито утратил чувство жалости. Раньше он был просто ученым, который страстно увлекался исследованиями, не боялся рисковать и отстаивать свои взгляды, но стоило обнаружить свитки, и он стал постепенно меняться. Мало-помалу он сделался жестоким негодяем. Злобным. Аморальным. Все перечисленное подпитывалось мыслями о том, что могли ему дать свитки. Власть и немыслимое богатство.

С того момента Бенито больше не заботили ни его рабочие, ни город Орвието, ни святость католической церкви. Единственное, о чем он теперь думал, был он сам и тайна его семьи.

Тайна, сокрытая на протяжении нескольких столетий. И Бенито намеревался раскрыть ее внезапно и разрушительно, подобно эпидемии чумы.

Несколько лет назад Бенито привел свой план в действие: назначил встречу в Ватикане с целью обсуждения своего открытия.