Эреб

— Да преступники тут у нас завелись. Негодяи. Шайка воров. Девять компьютеров слямзили, новенькие ноутбуки, все, что было приготовлено для занятий информатикой. Теперь вот, видишь, копы осматривают компьютерный класс, ищут следы.

Эдриан кивнул.

— А ведь класс накануне закрывали, — робко ввернул он. — Мистер Гарт рассказывал это полицейским, я сам лично слы…

— Заткни пасть, детка, — прорычал Алекс.

Его угри так и светились — переволновался, предположил Ник. Внезапно ему дико захотелось влепить затрещину этому идиоту. Чтобы только не видеть его, он повернулся к Эдриану:

— Дверь была взломана?

— Нет, в том-то и дело, что нет, — живо отозвался тот. — Дверь была отперта. Должно быть, кто-то стащил ключ, хотя мистер Гарт говорит, что это невозможно, все три ключа на месте, и один из них он всегда носит с со…

— Ник?

Чей-то тихий голос прервал словоизлияния Эдриана, чья-то рука с наманикюренными ноготками легко легла на плечо Ника. Эмили, на долю мгновения подумал он, но тотчас поправился. Эмили никогда не носила по три кольца на каждом пальце и не пользовалась духами с таким пряным ароматом.

Он повернул голову и взглянул в голубые глаза Бринны. Как лужицы воды.

— Никочка, ты знаешь… Я думаю, мы могли бы… только наедине, без зрителей…

Алекс язвительно ухмыльнулся и облизнул губы, так что Ник мысленно сжал кулаки.

— О'кей, — отозвался он, — но только на пару минут.

Похоже, его раздражительный тон ее не смутил, а если даже и смутил, то она сделала вид, что ничего не заметила. Бринна симпатичная, кто бы сомневался, но она ужасно болтлива и, как полагал Ник, глупа как пробка. Теперь, покачивая бедрами и стуча шпильками, она тянула его к лестнице, которая вела вниз, в спортзал. В эти часы там еще было безлюдно.

— Ну же, Ник, — шептала она. — Мне очень хочется кое-что тебе дать. Это безумно круто, честное слово.

Она расстегнула молнию сумочки, висевшей на плече, но почему-то медлила.

Ник оцепенело уставился на нее. Он уже догадывался, в чем дело, и еле удерживался, чтобы не улыбнуться Бринне.

— Но сначала мне нужно тебя еще кое о чем спросить.

Она подчеркнуто медленно отвела локоны, ниспадавшие на лоб.

Только не спрашивай, нравишься ли ты мне, если не хочешь разочаровываться.

— Выкладывай.

— У тебя в комнате есть компьютер? Твой личный? Просто это очень важно.

Вот оно что! Ну наконец-то.

— Да, есть.

Бринна с довольной улыбкой кивнула:

— А родители часто роются в твоих вещах?

— Мои родители не настолько отсталые.

— Да? Это хорошо, — она напряженно размышляла, наморщив лоб. — Подожди, вроде это не все. А, точно. — Она приблизилась к Нику еще на шаг и подняла голову, глядя ему прямо в глаза. Ее дыхание, пропитанное запахом жевательной резинки, и аромат духов, словно доносившийся из гарема, образовали причудливую смесь. — Показывать это никому нельзя. Иначе не сработает. Сразу включай и ни с кем об этом не разговаривай. Обещаешь?

Это было уже слишком глупо. Он состроил гримасу:

— С чего вдруг?

— Таковы правила, — настойчиво проговорила Бринна. — Если ты не пообещаешь, я не смогу тебе это передать.

Ник с напускным раздражением громко вздохнул.

— Ну как хочешь. Обещаю.

— Только помни об этом, ладно? А то у меня будут проблемы, — девушка протянула ему руку, он схватил ее и почувствовал, какая она горячая. Горячая и немного влажная.

— Хорошо, — взволнованно шепнула Бринна. — Я на тебя полагаюсь.

Она бросила на него взгляд, которому, к ужасу Ника, постаралась придать соблазнительность, потом достала из сумочки тонкую квадратную пластмассовую коробочку и вложила ему в ладонь.

— Желаю хорошо повеселиться! — чуть слышно прошептала она и ушла.

Ник даже не посмотрел ей вслед. Все его внимание было приковано к таинственному предмету, лежавшему в руке, который оказался DVD-диском в футляре без надписей. Одолеваемый любопытством, Ник достал диск.

Сюда, вниз, свет почти не попадал, и он поднес диск к окну, чтобы лучше рассмотреть, что Бринна написала на нем своим игривым почерком.

Одно-единственное слово, совершенно незнакомое Нику.

Весь оставшийся день Джеми поддразнивал его историей с Бринной. Ник давно уже привык к шуточкам друга и не обижался. Куда обиднее было другое: его так и подзуживало достать DVD из кармана куртки и показать Джеми, однако всякий раз он не решался это сделать. Вначале надо самому посмотреть, что там такое и из-за чего все ходят с ужасно таинственным видом. Правда, ему совершенно не хотелось секретничать с ними за компанию — это здорово действовало на нервы.

Школьный день тянулся мучительно долго. Ник едва мог сосредоточиться, его внимание снова и снова обращалось к невзрачному предмету, спрятанному в куртке. Тот чувствовался даже сквозь три слоя ткани. Тяжесть. Острые края.

— Тебе плохо? — спросил его Джеми перед звонком на последний урок.

— Нет. С чего ты так решил?

— У тебя такой странный вид.

— Просто задумался.

Уголки рта Джеми дрогнули в насмешливой улыбке.

— Дай-ка угадаю. О Бринне думаешь? Договорился с ней о свидании?

У Ника просто в голове не укладывалось, как друг мог поверить в то, что он запал на кого-то вроде Бринны. Впрочем, сегодня у него не было никакого желания возражать Джеми.

— А если даже и так, то что? — парировал он, игнорируя очередную тираду в духе «Я-понял-это-по-твоему-выражению-лица».

— Надеюсь завтра услышать все подробности.

— Ага. То есть не знаю. Может быть.

3

Когда Ник вернулся домой, квартира была пустой и очень холодной. Должно быть, матушка опять умчалась, оставив окно открытым. Он не стал снимать куртку, плотно закрыл все двери и окна и включил обогреватель в своей комнате на полную мощность. Затем выудил из сумки диск и вытащил его из футляра.

Ник поморщился. Странное слово вызывало у него стойкие ассоциации со словом «Эрос». А если на диске порнография по полной программе? Это вполне в стиле Бринны, и можно будет сразу ее разоблачить.

Он включил компьютер; пока тот запускался, принес из комнаты шерстяное одеяло и накинул его на плечи. Впереди по меньшей мере четыре спокойных часа, никто не будет мешать. Скорее по привычке, но, впрочем, и для того, чтобы попусту не отвлекаться, Ник сразу же отключил почту (три рекламы, четыре рассылки и раздраженное послание от Беттани, который грозил применить самые ужасные наказания ко всем, кто еще раз пропустит тренировку).

В тот момент, когда он собирался зайти на свою страницу в Facebook, в ICQ выскочило сообщение от Финна.

«Хэлло, братишка! Все в порядке?»

Ник невольно улыбнулся.

«Лучше некуда».

«А как там матушка?»

«У нее много хлопот, но все о'кей. Как у тебя дела?»

«Все так же. Идут как по маслу».

«Круто». Ник удержался от подробных расспросов.

«Никки, послушай. Футболка, которую я тебе обещал… Ты ведь знаешь какую, да?»

Еще бы Ник не знал. Футболка с Hell Froze Over, лучшей группой на свете по версии Финна.

«Что с ней?»

«Я не достал твоего размера. В ближайший месяц не получится. Ты просто очень длинный, братишка. В фанатском магазине футболку заказали, но она будет через какое-то время. Ничего?»

В первый момент Ник не понял, почему он так расстроился. Вероятно, потому, что в воображении уже представлял, как через две недели они с Финном пойдут на концерт, оба в футболках HFO с зеленовато-голубой, словно обледеневшей, головой дьявола на груди, как вместе будут орать «Down the Line».

«Могло быть хуже», — вяло отстучал Ник.

«Я обязательно все устрою, обещаю. Заглянешь как-нибудь ко мне?»

«Конечно».

«Мне тебя не хватает, малыш, ты знаешь об этом?»

«Мне тебя тоже». Да еще как не хватает. Но Финну он не станет трепаться о чем не следует, а то снова будет мучиться угрызениями совести.