Всего один взгляд

Вероник Болтрус была не только очень красива, она еще и хорошо разбиралась в компьютерах — сочетание редкое и интригующее. Шесть лет назад, когда Вероник продавала купальники в Нью-Йорке, ее начал преследовать один тип — звонил, забрасывал сообщениями, не давал покоя на работе. Действовал он в основном с помощью компьютера, этого прибежища трусов и анонимных негодяев. У полицейских не хватало людей, чтобы его вычислить, и Болтрус сказали, что компьютерные маньяки к конкретным действиям не переходят.

Полицейские ошиблись.

Мирным осенним вечером на Вероник Болтрус было совершено зверское нападение. Нападавший скрылся. Вероник удалось выжить. Она давно была на ты с компьютером, а после случившегося занялась этим всерьез и стала настоящим профи. Ей удалось отследить мерзавца — он продолжал присылать ей письма, обсуждая возможность повторной «встречи», — и довести дело до суда, после чего она бросила работу продавщицы и перешла в полицию.

Сейчас, хотя Болтрус носила форму и работала положенные часы наравне со всеми, в округе она считалась неофициальным компьютерным экспертом. Никто в отделении, кроме Перлмуттера, не знал о прошлом Вероник: это было одним из ее условий перехода в полицию.

— Что-нибудь нашла? — спросил капитан.

Вероник улыбнулась. Улыбка у нее была неотразимая. Слабость Перлмуттера к Болтрус была иного характера, чем у остальных полицейских. Это не было просто влечение: Вероник Болтрус была первой женщиной, при виде которой у капитана что-то шевельнулось в душе после смерти Мэрион. Впрочем, Перлмуттер никогда не позволил бы себе служебного романа — это было бы непрофессионально и неэтично, да Вероник Болтрус никогда и не испытывала недостатка в ухажерах.

Болтрус кивком указала на Чарлин Суэйн:

— Вот кого нам надо долго благодарить.

— Это с чего?

— За Эла Сингера.

Это имя, как Сайкс признался Чарлин, Эрик Ву назвал, отвечая, от кого доставка. Когда Чарлин спросила, кто такой этот Эл Сингер, Сайкс осекся и заюлил, всячески открещиваясь от знакомств, заявив, что открыл дверь просто из любопытства.

— Судя по всему, Эл Сингер — фиктивное имя, — предположил Перлмуттер.

— И да, и нет, — отозвалась Болтрус. — Я тщательно просмотрела историю посещений мистера Сайкса. Он зарегистрирован на сайте знакомств и регулярно переписывался с неким Элом Сингером.

Перлмуттер поморщился:

— Это что, сайт знакомств для геев?

— Бисексуалов. Проблемы, капитан?

— Да нет… Значит, Эл Сингер был его онлайн-любовником?

— Эла Сингера не существует, имя вымышлено.

— Ну, это распространенная практика на гей-сайтах — называться вымышленными именами.

— Согласна, — усмехнулась Болтрус. — Но вот что я думаю: ваш мистер Ву притворился посыльным от Сингера. Откуда Ву мог знать об Эле Сингере, если…

— То есть ты считаешь, что Эрик Ву и есть Эл Сингер?

Болтрус энергично кивнула:

— Ну конечно! Вот представьте: Ву регистрируется на сайте как Эл Сингер и знакомится с потенциальными жертвами — в нашем случае ему попался Сайкс, затем проникает в дом и нападает на хозяина. По-моему, в конце концов он бы Сайкса прикончил.

— Ты хочешь сказать, он это и раньше делал?

— Да.

— То есть он что, серийный убийца бисексуалов?

— Ну, этого я не знаю, но в принципе это согласуется с его действиями в Интернете.

Перлмуттер несколько секунд размышлял.

— У Эла Сингера были другие онлайн-партнеры?

— Еще трое.

— На них тоже совершены нападения?

— Нет, пока все в добром здравии.

— Тогда отчего ты решила, что это серийный эпизод?

— Еще рано делать вывод, серийный или нет, но в любом случае Чарлин Суэйн оказала нам огромную услугу. Ву пользовался компьютером Сайкса и наверняка уничтожил бы следы перед своим исчезновением, но Чарлин его засекла и не дала времени. Я там еще не все закончила, но он совсем недавно посещал профайлы зарегистрированных на одном сайте знакомств для евреев.

— Откуда нам знать, что туда заходил не Фредди Сайкс?

— Потому что страницу открывали меньше суток назад.

— Стало быть, это Ву.

— Да.

— Не понимаю. Зачем ему другой сайт знакомств?

— Ищет новых жертв, — ответила Вероник. — По-моему, он действует следующим образом: регистрируется под разными именами, сочиняет биографию, а как только засветит имя — например, Эла Сингера, то больше на сайт под этим именем не заходит. Ву использовал Эла Сингера, чтобы добраться до Фредди Сайкса, наверняка зная, что в случае расследования это быстро вскроется.

— Стало быть, Эл Сингер на сайте больше не появится?

— Нет. Но Ву вел переписку и на других сайтах. Он готов к встрече с очередной жертвой.

— Ты не вычислила других его имен?

— Надеюсь скоро узнать, — отозвалась Вероник. — Но мне нужен ордер для проверки этого еврейского сайта.

— Думаешь, судья выдаст такой ордер?

— Единственный человек, с которым Ву недавно связывался, зарегистрирован на этом сайте. Я думаю, Ву выбирает следующую жертву. Если мы узнаем, какое имя он использовал и с кем переписывался…

— Молодец, продолжай копать.

— Будет сделано.

Вероник Болтрус летящей походкой направилась к лестнице. Перлмуттер, несмотря на свои лета и чины, проводил ее долгим взглядом, и шевельнувшееся желание напомнило ему о Мэрион.

Глава 32

Через десять минут водитель Карла Веспы, малоприятный Крам, встретил Грейс в двух кварталах от школы.

Крам пришел пешком — Грейс не знала, где его машина. Она стояла на улице, издали глядя на школу, когда кто-то тронул ее за плечо. Грейс обернулась. При виде Крама в ее душе отнюдь не воцарилось спокойствие.

Крам приподнял бровь:

— Звонили?

— Как вы сюда попали?

Крам покачал головой. Он подошел почти вплотную, и Грейс впервые смогла его рассмотреть. Вблизи он казался еще уродливее. Исклеванная оспинами кожа, нос и рот, напоминавшие рыло какого-нибудь морского животного, очень органично сочетались с улыбкой акулы. Крам был старше, чем казался издали, — ему было под шестьдесят, однако этот человек был словно скручен из жил и мускулов. В нем было что-то экстремистское — такой взгляд всегда ассоциировался у Грейс с серьезной психической патологией, но исходившая от Крама угроза странным образом успокаивала: с таким типом любой охотно сходит в разведку… Но больше никуда.

— Расскажите мне все, — попросил Крам.

Грейс начала говорить о Скотте Дункане, затем о том, как поехала в супермаркет. Она повторила слова небритого типа, описала, как он улизнул от нее по проходу и напоказ размахивал детским контейнером для ленча. Крам жевал зубочистку. Его пальцы были тонкими, ногти — слишком длинными для мужчины.

— Опишите, как он выглядел.

Грейс дала самое подробное описание. Когда она закончила, Крам выплюнул зубочистку и покрутил головой:

— Правда, что ли?

— Что?

— Куртка «Мемберс онли»? Это ж когда было, в 1986-м?

Грейс не засмеялась.

— Теперь вы в безопасности, — сказал Крам. — Ваши дети тоже.

Она поверила.

— Во сколько их отпустят?

— В три.

— Прекрасно. — Крам, прищурясь, посмотрел на школу. — Господи, как же я ненавидел это заведение…

— Вы здесь учились?!

Крам кивнул:

— Закончил в 1957 году.

Грейс попыталась представить Крама маленьким мальчиком, посещающим школу, и не смогла. Крам повернулся и пошел.

— Подождите, — растерялась Грейс. — А мне что делать?

— Забирайте детей и везите домой.

— А вы где будете?

Крам улыбнулся:

— Поблизости.

Он ушел.

Грейс ждала у забора. Другие мамаши уже сбились в стайку и весело болтали. Грейс скрестила руки на груди, всем видом показывая, чтобы ее оставили в покое. В иные дни она принимала участие в общем разговоре, но только не сегодня.

Зазвонил сотовый. Грейс не глядя поднесла трубку к уху:

— Алло.

— Ты все поняла?

Голос был мужской. Звонивший говорил словно через толстую ткань. Грейс почувствовала, как у нее шевельнулись волосы.