Шесть лет (ЛП)

Ладно, дыши глубоко. Что теперь?

Я позвонил сестре Натали.

- Алло?

Это была Джули. Я отключился. Она дома. Это-то мне и нужно было знать. Номер такси лежал на видном месте в моём номере. Догадываюсь, что многим людям не нравится приезжать и уезжать из "Честного мотеля" на своей машине. Я позвонил по номеру и вызвал такси к магазину. Я заскочил в мужской туалет, вымылся насколько позволила раковина и переоделся в новые шмотки.

Спустя пятьдесят минут я звонил в дверной звонок Джулии Поттам.

У неё была стеклянная дверь перед деревянной, таким образом, она могла открыть одну, посмотреть, кто там, и при этом оставаться за запертой стеклянной дверью. Когда Джули увидела, кто стоял на пороге, её глаза расширились, а дрожащая рука закрыла рот.

- Ты по-прежнему будешь притворяться, что не знаешь меня? - спросил я.

- Если ты не уйдёшь сейчас же, я вызову полицию.

- Зачем ты врала мне, Джули?

- Убирайся отсюда.

- Нет. Ты можешь вызвать полицейских, они уведут меня, но я вернусь. Или прослежу за тобой до работы. Или приду ночью. Я никуда не уйду, пока ты не ответишь на мои вопросы.

Глаза Джули метались туда-сюда. Её волосы были по-прежнему невзрачного коричневого цвета. Она не сильно изменилась за прошедшие шесть лет.

- Оставь мою сестру в покое. Она счастлива в браке.

- В браке с кем?

- Что?

- Тодд мёртв.

Это остановило её.

- О чём ты говоришь?

- Он убит.

Её глаза расширились.

- Что? О, Боже мой, что ты сделал?

- Что? Я? Нет. Ты думаешь...?

Этот разговор быстро выходил из-под контроля.

- Это не имеет ко мне никакого отношения. Тодда нашли в доме, в котором он жил вместе с женой и двумя детьми.

- Детьми? У них нет детей.

Я посмотрел на неё.

- В смысле, она говорила мне... - голос Джули затих. Казалось, как будто она в трансе. Я не ожидал такого. Я понял, что она знает, что происходит, по крайней мере, частично. Чем бы, чёрт возьми, это не было.

- Джули, - сказал я медленно, пытаясь обратить на себя её внимание, - почему ты притворялась, что не знаешь меня?

Её голос по-прежнему был далеко.

- Где? - спросила она.

- Что?

- Где убили Тодда?

- Он жил в Пальметто Блафф, Южная Каролина.

Она покачала головой.

- Бессмыслица какая-то. Ты ошибся. Или врёшь.

- Нет.

- Если бы Тодд был мёртв, или, исходя из твоих слов, убит, Натали рассказала бы мне.

Я облизал губы, стараясь, чтобы в моём голосе не было слышно отчаяние.

- Так, вы поддерживаете связь?

Ответа не последовало.

- Джули?

- Натали волновалась, что это может случиться.

- Что случиться?

Её глаза, наконец, сфокусировались. Они сверлили меня.

- Натали думала, что однажды ты придёшь ко мне. Она даже сказала, что тебе сказать в таком случае.

Я сглотнул.

- Что она сказала?

- "Напомни ему об обещании".

Тишина.

Я сделал шаг к ней.

- Я сдерживал обещание. Шесть лет. Можно мне войти, Джули?

- Нет.

- Тодд мёртв. Пока он был жив, я хранил обещание. Теперь этому настал конец.

- Я не верю тебе.

- Посмотри сайт Лэнфорда. Там ты увидишь его некролог.

- Что?

- На компьютере. Тодд Сандерсон. Посмотри некролог. Я подожду.

Не говоря ни слова, она отступила назад и закрыла дверь. Я не знал, что это значит. Пошла ли она смотреть сайт или решила, что достаточно со мной разговаривала. Мне не куда было идти. Поэтому я остался там, смотрел на дверь и ждал. Через десять минут Джули вернулась. Она отперла стеклянную дверь и жестом показала мне войти.

Я сел на диван. Джули, оглушённая, напротив меня. Её глаза были похожи на разбитые стеклянные шарики.

- Я не понимаю. Там говорится, что он женат, и у него есть дети. Я думала...

- Думала что?

Она резко покачала головой.

- В любом случае, почему ты так заинтересован? Натали бросила тебя. Я видела тебя на свадьбе. Я думала, что ты ни за что не придёшь, но Натали знала лучше. Почему? Ты что мазохист?

- Натали знала, что я приду?

- Да.

Я кивнул.

- Что? - спросила она.

- Она знала, что мне нужно увидеть всё самому.

- Почему?

- Потому что иначе бы я не поверил.

- Что она может влюбиться в другого мужчину?

- Да.

- Но она влюбилась. И взяла с тебя обещание держаться подальше от них.

- Я знал, что это обещание было ошибкой. Несмотря на то, что дал его, несмотря на то, что видел, как она обменивается клятвами с другим мужчиной, я никогда не прекращал верить, что Натали любит меня. Знаю, складывается ощущение, как будто я фантазёр. Знаю, что это звучит, словно я ношу самые толстые за всю историю человечества розовые очки, или, что я такой эгоист, что не могу принять правду. Но я знаю. Знаю, что ощущал, когда был с ней, и знаю, что чувствовала она. Всё эти сопливо-романтические бредни, над которыми мы издеваемся, когда два сердца бьются, как одно, когда солнце светит даже в облачный день, когда связь между двумя людьми выходит за рамки физического и даже духовного, теперь я неожиданно понял, всё это у нас с ней было. Об этом невозможно лгать. Если в такого рода любви найдётся фальшивая нота, ты её услышишь. Было слишком много моментов, от которых у меня перехватывало дыхание. Я жил ради её смеха. Когда я смотрел в её глаза, я видел вечность. Когда я держал её в руках, я знал, впервые в жизни, что приношу кому-то счастье. Мы нашли то самое место, редкое и особенное, место с цветом и фактурой, и если ты так же даришь кому-то счастье, как и я тогда, то будешь сожалеть обо всех тех моментах, которые провёл не в этом месте, потому что они походят на пустую трату времени. Тебе становится жалко других людей, потому что они не ощущают этих непрерывных вспышек страсти. Натали заставила меня чувствовать себя живым. Она делала всё вокруг нас игривым и удивительным. Вот, что я чувствовал, и я знаю, что Натали чувствовала то же самое. Мы не были ослеплены любовью. Как раз таки напротив. Мы оба начали видеть всё отчётливо, и вот, почему я никак не могу её отпустить. Мне нельзя было давать это обещание. Может быть, в моей голове и был беспорядок, но не в сердце. Мне нужно было слушать своё сердце.

Когда я закончил, то увидел, что по её лицу бегут слёзы.

- Ты и вправду веришь в это?

Я кивнул.

- И неважно, что ты говоришь.

- И всё же... - сказала Джули.

Я закончил за неё мысль.

- И всё же Натали порвала со мной и вышла замуж за своего бывшего парня.

Джули скорчила гримасу.

- Бывшего парня?

- Да.

- Тодд не был её бывшим.

- Что?

- Они только встретились. Всё произошло до смешного внезапно.

Я попытался ясно мыслить.

- Но она сказала, что они встречались, что они жили вместе, были влюблены, потом расстались, но поняли, что созданы друг для друга...

Джули покачал головой. Пол начал уходить из-под ног.

- Это был бурный роман, - произнесла она. - Так Натали мне сказала. Я не могла понять, зачем так спешить пожениться. Но Натали, эм, она творческая личность. Она непредсказуемая. У неё бывают, как ты и говорил, вспышки страсти.

Бессмыслица какая-то. Абсолютно всё бессмыслица. Или, может быть, первый раз неразбериха ведёт к какой-то ясности.

- Где Натали? - спросил я.

Джули заправила волосы за ухо и отвела взгляд.

- Пожалуйста, скажи мне.

- Я ничего не понимаю.

- Знаю. Я хочу помочь.

- Она предупреждала меня. Она просила ничего тебе не говорить.

Я не знал, что на это ответить.

- Думаю, лучше тебе уйти.

Здесь без шансов, но, может быть, стоит зайти с другой стороны, вывести её из равновесия.

- Где твой отец? - спросил я.

Когда я появился у её двери, то оглушил её известием о смерти Тодда. Теперь же было ощущение, словно я ударил её по лицу.

- Что?

- Он преподавал в Лэнфорде на моей кафедре. Где он сейчас?