Так умирают короли

Снова появился жених. Этот Саша имел довольно невзрачную внешность и был головы на две ниже меня. Теперь еще представьте его растерянно-обиженное, почти детское лицо — и вы меня поймете. Он не для Марины, теперь я это точно знал. Не будь у Саши квартиры, Марины бы он не видел как своих пунцовых ушей.

И вдруг показался долгожданный Демин. На него поначалу никто, кроме меня, и внимания не обратил. Кто же обратит внимание на грязно-зеленый «горбатый» «запорожец» с нелепым ржавым багажником на крыше, когда все ждут черную «волгу». Демин остановил машину прямо напротив разодетой компании и выглянул в открытое окно. У него было озабоченное лицо человека, который знает, что уже опоздал.

— Ребята! — сказал он таким голосом, словно не на машине приехал, а бежал сюда от самого Останкино. — Это дом номер восемь?

На него обратили наконец внимание. И увидели вкривь и вкось повязанные ленты. И чумазую свадебную куклу, косо прилепленную на капоте. Я видел, как у всех вытянулись лица. А жених — тот вообще помертвел. Но они еще думали, что, может быть, это какая-то ошибка.

— Да, — ответил кто-то после тягучей и нехорошей паузы. — Дом восемь. — Но не удержался и все-таки спросил: — А что?

— А у кого здесь свадьба? — осведомился Демин и хлопотливо извлек из нагрудного кармана наряд-путевку.

Повисла тишина. Я думал, что жених хлопнется в обморок. Но он каким-то чудом устоял.

— У меня свадьба, — выдохнул он минуты через две. — Но вы, наверное, не к нам.

— Квартира двадцать пять, — Не стал тянуть резину Демин. — Ваш заказ?

Чей же еще? Жених окончательно сник. С ним сейчас можно было делать все, что угодно. Видя это, один из его друзей взял инициативу на себя.

— Слушай, мужик, — сказал он Демину пока без угрозы, но и неласково. — Я что-то ничего не понимаю. Где «волга»?

— Какая «волга»? — округлил глаза Демин.

— Которую мы заказывали.

— Вы не «волгу» заказывали, — веско сказал Демин. — Вы заказывали ав-то-мо-биль, — так по складам и произнес. — А что вам пришлют — дело десятое. Что есть, то и дают.

Жених тем временем дозревал: или обморок, или драка.

— Так что, едем? — дерзко спросил Демин.

— На чем?! На этом вот?! — взвился жених и ударил ногой по крылу древнего «запорожца».

Значит, драка. Я приоткрыл дверцу, чтобы при первой опасности броситься к Демину на выручку. Его колымагу тем временем обступили со всех сторон. Из окон выглядывали соседи жениха. Все-таки Самсонов был прав: люди обожают наблюдать за свалившимся на других несчастьем.

— Послушай, брат! — примирительно сказал Демин. — Какие проблемы? Снимаешь заказ? Распишись вот здесь, и я уеду.

Жених выхватил из его руки путевой лист, скомкал его и швырнул Демину в лицо. Так с нашим администратором, кажется, еще никто не поступал. Я мысленно поаплодировал мужественному Саше.

— Я здесь ни при чем, — пытался успокоить его Демин. — Поверь. Мне диспетчер велел — я и поехал. Я даже не знал, куда еду. У нас то похороны, то свадьба — заказ за заказом.

— Вы еще и похороны обслуживаете? — уже совсем нехорошим голосом уточнил жених.

— Ну конечно! — с готовностью подтвердил Демин. — Вы не смотрите, что машина маленькая. Мы веревками прикручиваем гроб к багажнику на крыше — и с ветерком до кладбища.

«С ветерком до кладбища» — это было уже слишком. Жених пошел пятнами, и я понял, что пора вмешаться, иначе прольется кровь. И все-таки я несколько запоздал. Саша взвыл и кинулся на Демина. Он, без сомнений, раскровенил бы нашему администратору лицо, если бы на полпути его не перехватили друзья. Саша бесновался и кричал. Его безуспешно пытались успокоить. Демин побледнел и суетливо озирался по сторонам, высматривая пути отступления. Я врезался в толпу, раздвигая вконец растерявшихся людей, и через секунду оказался между Деминым и Сашей, которого по-прежнему придерживали друзья. Краем глаза я увидел, что из подъезда выбежала прекрасная, как добрый сон, Марина. Они оба — и жених и невеста — жили в одном подъезде, и Марине уже сообщили о случившемся.

— Ребята, не надо крови, — попросил я.

Саша смотрел на меня невидящим взором и почти плакал. Ребенок, да и только!

— Я здесь с машиной. Довезу, раз уж такая история.

За моей спиной кто-то невидимый уговаривал Демина уехать. Он, осмелевший при моем появлении, капризно требовал расписаться в путевом листе, добросовестно доигрывая свою роль.

Марина протиснулась сквозь толпу. Она была чертовски хороша в подвенечном платье. И даже встревоженное выражение ее лица не портило общего впечатления.

— Поздравляю вас обоих, — галантно провозгласил я. — И прошу в мое авто.

Марина, похоже, здорово испугалась, обнаружив своего суженого в столь плачевном состоянии. Наверное, и она уже поняла, что совершила ошибку, устроив розыгрыш в такой день. Я ободряюще улыбнулся ей. И только тогда она мне ответила улыбкой.

— Прошу в авто! — повторил я. — Домчу за две минуты!

— Спасибо, — пробормотал раздавленный обрушившимся на него позором жених.

Он еще не ожил, разве что в глазах мелькнули слабые искорки надежды. Все еще надеялся на чудо.

Но до чуда пока было далеко. Только он этого не знал.

Сопровождаемый толпой друзей жениха и сочувствующих, я привел всех к своему «москвичу». Это был новый удар для истерзанного сердца. Проржавевшие насквозь крылья, порванная обивка салона — зрелище не для слабонервных. Я сделал вид, что ничего особенного не происходит.

— Ленты сейчас перевесим, — развивал я план дальнейших действий. — Куклу я тоже закреплю. На капоте не получится, так я ее на бампер.

Саша откровенно затосковал. Это был шок. Наверное, сегодняшние неприятности он экстраполировал на всю будущую семейную жизнь. Картина получалась безрадостная. Я снова ободряюще улыбнулся Марине. Она тоже ответила улыбкой — более смелой, чем минуту назад. «Ну и тюха у тебя будущий муж!» — сказал я ей взглядом. — «Я же тебе говорила», — так же безмолвно ответила она.

Из-за чужих спин вынырнул Демин. Он все еще не оставлял надежды заполучить подпись несостоявшихся клиентов. При виде Демина Саша немного ожил и попытался дотянуться до администраторской физиономии, но ему и на сей раз не позволили этого сделать.

— Едем! — в который уже раз предложил я. — Время не ждет!

— Едем, — согласился Саша со скорбным выражением лица.

Я чуть не спросил, не спятил ли он. Разрабатывая сценарий, мы исходили из того, что он откажется от моего предложения. А он согласился. И тем самым запросто мог спутать нам все карты. Я быстро взглянул на Марину. И она мгновенно меня поняла. Надула губки и сказала:

— На этой вот ехать? — И ткнула пальчиком в сторону моего ржавого «москвича».

Саша посмотрел на нее так, словно молил о пощаде. Но Марина проявила характер.

— Я не поеду на этом.

— А на чем ты поедешь? — с тоской вопросил несчастный Саша.

Он стоял спиной к перекрестку и не видел того, что там происходит. А Марина видела. И улыбнулась.

— Знаешь, чего я хочу? — произнесла она мечтательно. — Ведь сегодня такой день — особенный. И если уж машина — то «роллс-ройс».

Какая же она была актриса! Я даже не подозревал. А машина уже приближалась.

— Чтобы запомнилось — сказала Марина. — Тебе бы хотелось, милый?

Обняла жениха и развернула. «Роллс-ройс» мягко затормозил. Он был надраен до блеска, и вся наша компания отражалась в его зеркальном покрытии. У Саши вытянулось лицо. И тогда я понял, что был стопроцентно прав, предложив Самсонову именно такую концовку.

Сам Самсонов, словно водитель заказного лимузина из западных фильмов, сидел за рулем. Наконец он ступил на мостовую, и его тут же узнали.

— Друзья! — провозгласил он. — В жизни случаются самые разные неприятности — то маленькие, то большие. Но они проходят, уступая место добрым событиям. Сегодня вы убедились в этом. Пусть ваша жизнь будет такой же великолепной, как и этот автомобиль. Прошу! — И сделал широкий жест рукой, приглашая жениха и невесту занять места в обшитом дорогой кожей салоне.