Эфирное время

ар-ри-кашика, – повторяла графиня, раскатисто грассируя, смеялась и хлопала в ладоши, как малое дитя.

В 1880 году графине стукнуло восемьдесят, она была ровесницей века. Память ее угасала, рассудок стал зыбким, как перистые облака перед закатом. Стариком она называла своего покойного супруга – графа Юрия Михайловича и часто, сидя в кресле перед камином, беседовала с ним по-русски. Монолог ее дробился на разные голоса. Тоненький, дрожащий принадлежал ей самой, а скрипучий, хриплый – графу, которого она ясно видела перед собой, в пустом вольтеровском кресле.

– Душа моя, ты помнишь деревенского мальчика, который нашел наш первый камень? – задумчиво спрашивал покойник. – Нехорошо, что мы не приняли участия в его судьбе.

– Я лечила его раны своими руками, я не позволила закопать его живьем в землю, – возражала графиня, – я в его честь назвала лучший алмаз в своей коллекции, и будет с него.

– Ты должна огранить алмаз «Павел», душенька. Я хочу, чтобы он сверкал на твоей груди. Закажи у Ле Вийона брошь в виде цветка орхидеи, пусть вокруг камня будут тонкие платиновые лепестки, на них бледно-голубые прозрачные топазы, как капельки утренней росы, а между ними овальные изумруды, как листья.

– Это манифик, мон амур, это изумительно! – Графиня кокетливо щурилась, обнажала в улыбке вставные зубы. – Но с каким же платьем я надену эту брошь?

– С голубым бархатным. Или вот, с белым, из китайского шелка с фламандскими кружевами. Оно тебе так к лицу, душенька.

– Полно, граф, – Ольга Карловна капризно надувала губы, – эти платья теперь не наденет даже горничная Луша. Рукава а ля жиго давно не носят.

– Неужели? Что же носят?

– О, мой свет, все необычайно изменилось. Победил турнюр, исчезли сборки, в моде костюм-коллан. Исчезло все, что торчит, даже верхняя юбка.

– Душенька, ты хочешь сказать, дамы теперь носят только нижние юбки? – смутился граф.

– Ты всегда понимаешь меня превратно, дорогой. Дамы отказались от кринолина, но победил турнюр.

– Кес ке се турнюр, мой ангел?

– О, это выпуклость сзади, ниже спины, ее поддерживает специальный каркас из китового уса.

– Ты шутишь, душечка?

– Ничуть. Сейчас все дамы носят турнюры. Но больше ничего пышного, напротив, все чрезвычайно узко, тесно. Лиф спустился глубоко на бока, позади длинный шлейф, перед приподнят так, что туфельки видны.

– Прелестно. А что, горничная Луша все так же расторопна?

– Полно, мой свет, она уже старуха. – Графиня снисходительно улыбалась и качала головой. Она не желала напоминать графу, как с этой горничной, румяной быстроглазой девушкой, она застала своего мужа в одной из отдаленных беседок поздним вечером. Но сам покойный граф, вероятно, помнил, как зудели злые уральские комары и как Луша звонко шлепала их своей тяжелой крестьянской ладонью на нежной графской спине.

– Ты, душенька, всегда была склонна к преувеличениям, – печально заметил граф, – ты ревновала меня даже к сиделке, когда я лежал в параличе.

– Ты ошибаешься, мой свет, – вздохнула