Вирус «В»-13. Тайна белого пятна

— Скажи, Димитрий, по-честному, ты случайно не сам отлил эту… золотую пулю?

— Да зачем мне нужно? — возмутился тот.

— Ну, зачем, зачем… Бывает. Ради интереса хотя бы.

— Тогда я вам сейчас копию медицинского заключения покажу.

— Ладно, ладно, сиди! — замахал руками профессор. — И так верим. Но ты сам посуди; у нас тут двадцатый век: автоматы, реактивные истребители, водородные бомбы… и вдруг — ты привозишь нам стрелу. Да еще золотую. Анахронизм. Конан Дойл с Вальтером Скоттом! Поневоле не поверишь.

— Как раз здесь ничего особенного нет, — возразил дядя Дима. — Человек, который пустил стрелу в геолога, почему-то безвыездно живет в тайге и не общается с культурой двадцатого века. Вот он и воспользовался тем оружием, которое могла дать окружающая тайга. Лук — из лиственницы. Тетива — из лосевой шкуры. Стрела — из сосны и наконечник — из золотого самородка.

— А почему не из железа? — спросила Зина.

Дядя Дима с неудовольствием взглянул на нее.

— И такой вопрос задает мне будущий инженер!

Зина сконфузилась и завозила вилкой по тарелке.

— Поняла, — сказала она. — Просто не подумала сразу.

— Может быть, и нам объяснишь? — полюбопытствовал профессор. — Я думаю. Вале тоже интересно.

— Объяснение здесь простое, — ответила Зина. — Железо не Встречается в природе в самородном виде, выплавить его из руды очень трудно в кустарных условиях. Золотой самородок или золотой песок на хорошем костре можно расплавить хотя бы в глиняном черепке. А сделать в песке форму для отливки наконечника уже нетрудно.

— Вот это говорит инженер, — одобрил дядя Дима. — Одним словом, как сделан наконечник, мы знаем. Но где сделан, кем, почему им убит геолог… этого пока не знает никто.

— Да, — согласился профессор. — Туманная история. Может быть, молодой, но отягченный знаниями муж, — профессор повернулся к Вале, — пожелает пролить на эту историю свет своей мудрости?… Нет, не желает?…

— Димитрий, мы оба пас! Так и признаем: в твоей тайге имеются не только сосны, бороды и комары, но и загадки.

Дядя Дима завернул наконечник в газету и положил обратно в карман.

Все молчали. Чтобы развеять впечатление от трагической истории, дядя Дима рассказал один забавный случай из своих многочисленных таежных приключений. Однажды, спустившись в узкое ущелье, вооруженный одним геологическим молотком, дядя Дима внезапно наткнулся на медведя, который, сидя в ручье, ловил в омутке рыбу.

Дядя вскрикнул, медведь ухнул, и оба сломя голову кинулись бежать. Но выход из ущелья вел в одну сторону, поэтому они добрую сотню метров бежали рядом, разделенные только узеньким ручейком. Каждый думал, что преследуют именно его, и прибавлял ходу. Наконец, медведю удалось вырваться вперед, и это спасло дядю Диму, как он сказал, от разрыва сердца. Сообразив, что медведь бежит не за ним, а от него, дядя Дима остановился.

Когда Валя собрался домой, Зина вышла его проводить.

Вечер был пасмурный. Холодный — не по-летнему — дождь сочился с темного неба. Каблуки прохожих торопливо стучали по сырому асфальту. Одетая в легкое платье, Зина невольно поежилась и не решилась выйти на улицу. Они остановились в подъезде. Валя накинул на нее полу своего широченного пиджака. Зина не возражала. Она задумчиво смотрела вдоль улицы, была молчалива и рассеяна.

Зловещий золотой наконечник подействовал на ее воображение сильнее, чем она могла предположить. И почему-то упорно казалось, что все рассказанное дядей имеет отношение к трагической судьбе ее отца. Неясные и непонятно-тревожные догадки приходили в голову. Зина никак не могла отделаться от них. Валя спросил, что с ней.

Она, не сразу собралась с ответом.

— Знаю! — заключил Валя обиженно. — Тебе хочется поехать со своим дядей. Ты только об этом и думаешь весь день.

Зину раздосадовало, что Валя так далек от ее истинных мыслей. Она не стала ничего объяснять, не стала и разубеждать его. — А почему бы мне не поехать, — заявила она.

— Чего тебе там делать, — заговорил Валя. — Если хочешь отдохнуть, поедем вместе на юг, в Сочи или на Кавказ. И близко, и культурно. И комаров нет. А то тайга! Смешно. Жить в землянках…

— Почему в землянках. Там рабочий поселок, дома.

— Дома! — усмехнулся Валя. — Это тебе твой дядя наговорил. Может, по-ихнему, по-таежному, и дома, а на деле — условное понятие: четыре стены и крыша из дерна. Грязь, клопы. Фу, гадость!

— Клопов там нет! — возразила Зина.

— Вот еще. Есть, конечно.

— Нет клопов! — Она не знала, есть в поселке клопы или нет, а спорила уже из упрямства.

— Ну, пусть клопов нет, — согласился он. — Но и вот водопровода нет, и ванной нет, и вообще никаких коммунальных удобств. Как ты там будешь жить?

— А так же, как люди живут.

— Так люди там привычные, не тебе чета. Возьми своего дядю, он же из чугуна сделан, ему что. Он где угодно проживет. А ты привыкла к другому: к уюту, к ванной, к электричеству, к парикмахерской… и вообще. Ты только подумай, что ты там будешь есть, где спать, как одеваться? Да ведь там все в сапогах ходят.

— Ну и я буду в сапогах.

— Ты — в сапогах?… Вот уморила. Да тебе их и не надеть самой. Ведь сапоги с портянками носят, а ты еще не знаешь, что это такое. Представляю, как ты будешь выглядеть в сапогах. А сапоги вот такие, как у твоего дяди, полуболотные, сорок пятый размер. И дегтем смазаны обязательно. И штаны брезентовые, заляпанные. А физиономия вся распухшая — комары накусали. Картина!

Зина недовольно прищурилась, выражение лица стало неприязненным и холодным. Но Валя слишком увлекся.

Он знал: высмеять идею — значит, ее убить.

Зина слушала и молчала.

Когда он, наконец, остановился, подбирая более красочное выражение, она перебила его:

— Знаешь, я что-то замерзла. Домой пойду.

— Валя спохватился, хотел накинуть на плечи пиджак, но она немедленно отодвинулась.

— Нет, нет! Я пойду. Спать уже нужно.

— Ты, может, обиделась? — запоздало побеспокоился Валя.

— Ну вот еще… Ты так хорошо говорил и убедил меня. Вероятно, так и есть — я неженка и белоручка. Мне дядя Дима это сказал, так я думала, он ошибается… Значит, на самом деле стала такой…

Она решительным движением освободилась из Валиных рук. Заботливо застегнула ему пиджак, подняла воротник.

— Иди, мой дорогой! До свиданья. Не простудись.

И, поцеловав его в нос, скрылась за дверями.

Назавтра, свежевыбритый, благоухающий, с букетиком фиалок в петлице пиджака и с двумя билетами в цирк на китайских фокусников. Валя взлетел, прыгая через две ступеньки, к дверям квартиры Вихоревых.

— Где Зина? — воскликнул он, проскочив мимо оторопевшей Алексеевны. — Зина, где ты?… Собирайся скорее, опаздываем. Пятнадцать минут осталось, я такси заказал… Зина!… Зиночка!

В столовой он наткнулся на профессора Вихорева.

Тот посмотрел на Валю так, как будто это не Валя, а тень отца Гамлета.

Запоздавшая догадка мелькнула с быстротой электрической искры. Валя в смятении уставился на профессора.

— Зина… Где Зина?

Профессор Вихорев ответил не сразу.

— Так, так, — протянул он, с сожалением разглядывая Валю. — Что ж, узнаю племянницу. Значит вчера она тебе ничего не сказала. И ты так ни о чем и не догадался? Так о чем Же вы там беседовали с ней, разреши узнать?

— Да ни о чем, — бормотал Валя. — Я ее уговаривал…

— Уговорил!… Эх, Валя, а еще юрист. Ведь она же уехала с Димитрием на аэродром два часа тому назад.

Валя кинулся к телефону.

— Поздно, — остановил его профессор. — Я уже звонил. Улетели.

Часть вторая

КАРТА

Дядя Дима ухмыляется

Самолет шел на север.

Солнце было где-то за хвостом. Через большое окно Зина видела под собой тайгу, пологими волнами уходящую вдаль. Черная тень самолета стремительно неслась вперед. Сине-зеленому океану не было конца.