Испытание смертью или Железный филателист

— Что касается интонации, то, как у нас говорят, мир — это кожа хамелеона. В глазах каждого он имеет свой цвет. Мы, белые, угнетаем черных, а черные духи мстят нам за это, так что все получается по справедливости, — задумчиво сказал старик. — Но ты не бойся, духи обижают тех, кто проливает кровь черных, а не тех, кто чистит одежду. У меня были проблемы с духами, но мы договорились через колдуна. И они отпустили меня на пенсию!

Джон долил себе чаю, а Отто — скотча.

— Кажется, я здесь начал потихоньку сходить с ума вместе со всеми вами! — Отто хотелось вытащить из Джона побольше информации. — Но тогда объясните, зачем, по-вашему, авторитетному духу великого воина тратить время на простого коммивояжера?

— Возможно, он хочет что-то сказать, но ты не понимаешь его языка. Я бы понял, потому что я бывший военный. Ты ведь даже не знаешь, что это был великий человек. Чака провел военные реформы и сделал блестящую армию из толпы ленивых зулусов, которые до этого не думали ни о чем, кроме плясок под барабан! — сказал Джон почти с гордостью. — Он казнил их за любое нарушение дисциплины, запрещал отношения между женской, хозяйственной, частью армии и мужской, военной. Он придумал кожаные щиты на деревянном каркасе в человеческий рост и тяжелый укороченный ассегай для ближнего боя.

— Что такое ассегай? — успел вклиниться Отто.

— Как-нибудь расскажу тебе историю его ассегая… Все время между боями Чака заставлял воинов делать упражнения и тренироваться, пока остальные жирные черномазые нежились под пальмами, и сделал самую мощную армию на континенте! Но главное не это. Главное — он придумал величайшую технику боя, она называлась «рога буйвола»! — Джон почтительно поднял руки и приставил их к голове. — И лично я преподавал бы ее во всех военных академиях мира!

— Какие еще рога? Во всех военных академиях мира сейчас думают о войне с помощью нажатия на кнопку ядерной ракеты, — возразил Отто. — А уж никак не о войне с большим копьем и кожаным щитом!

— Ерунда! Они бросят пару бомб, испугаются и вернутся к кожаному щиту и ассегаю! Только послушай, как изящно придуманы эти «рога буйвола»! Армия делится на три части. «Рога» с подразделениями неопытных воинов охватывают противника с флангов. — Джон так воодушевился, что отодвинул клетку с любимым попугаем и начал расставлять на столе чашки и приборы, имитируя схему боя. — «Грудь» из серьезных воинов осуществляет фронтальное нападение, фланги берут его с боков «рогами». А «туловище» из ветеранов укрывается подальше от места сражения, чтоб неприятель не мог видеть его. Оно выходит в нужный момент и затаптывает остатки противника! Гениально? Если бы Гитлер поучился у Чаки, он бы завоевал весь мир!

— Я ничего не понял, но, наверное, есть логика в том, чтобы строить армию на примере нападающего животного, — не разделил его восторга Отто.

— Чака — это зулусский Черчилль! Если бы дух Чаки навестил меня, я выразил бы ему свое почтение! А ты можешь только предложить ему почистить меховые украшения в своей химчистке! — процедил Джон сквозь зубы. — Я кажусь тебе выжившим из ума стариком, потому что ты здесь недавно… Ты еще как мальчик с завязанными глазами. А известно ли тебе, что в Йоханнесбурге самый большой рынок детских половых органов?

Отто вздрогнул:

— Сюда едут извращенцы?

— Гораздо хуже! — Джон сделал паузу, в течение которой Отто никак не мог придумать, что может быть хуже. — Сангомас считают, что гениталии детей — самый важный компонент в колдовской смеси.

— Кто такие сангомас? — Отто понял, что старик уже бредит в полную силу.

— Знахари и заклинатели. Они учат, лечат и решают остальные проблемы черного населения. Впрочем, и белого тоже…

Глава седьмая

АЭРОКЛУБ

Пожилой «лендровер» так хрипел и кряхтел по негостеприимным колдобинам, что, казалось, не дотянет до аэроклуба, куда Уго вез Отто на экскурсию. Машина выглядела такой же задрипанной, как и одежда военного пилота.

Отто привык, что автомобили немцев ухожены, укомплектованы, вымыты до блеска, снабжены аптечками, бумажными салфетками для рук и чистой ветошью для стекла. А Уго использовал для всего одну грязную тряпку, торжественно возлежащую возле ручного тормоза, и не имел ни малейшего представления о необходимости аптечки.

В Германии к человеку на грязной машине относились как к дурно пахнущему немытому бродяге. Да и как можно было не ценить и не лелеять четырехколесное чудо, готовое везти и защищать человека?

Автомобиль считался визитной карточкой немца, показателем его общественного положения, да просто другом. Хозяин «опеля» презирал хозяина «БМВ», и определял хозяина «порше» как очень сомнительного типа. Но истинно процветающий немецкий буржуа, конечно же, ездил на «мерседесе».

— Ты счастливчик по жизни, значит, работать с тобой дело выгодное! — сказал Уго, преодолев очередной ухаб.

— Чем именно я уж такой счастливчик? — удивился Отто.

— Разбогател на какой-то стиральной дряни. Едва приехал в Йоханнесбург, уже подцепил красотку. Видел тебя вчера с ней возле клуба, — подмигнул Уго, припарковывая «лендровер» возле дерева.

Они пошли пешком по открытому полю, ведущему к территории аэроклуба.

Уго был так возбужден предчувствием полета, что не мог идти рядом с Отто, а постоянно забегал вперед.

Безупречно отглаженный горничной полуспортивный костюм Отто подчеркивал уважение к аэроклубу. А Уго снова был в каких-то мятых коротких штанишках и такой же несвежей рубашке, хотя спешил к самолету, как на свидание к любимой.

— У тебя жена и дети, а я вдовец… приговоренный к командировкам. Дамочку подцепил в Блантайре. Мало того, что не продал там ни одной химчистки, еще и попал под пули повстанцев! — пояснил Отто. — Представляешь, играем в клубе в карты, врываются эти пьяные животные с автоматами и начинают палить!

— Повстанцы — это острая приправа Африки! Жизнь без них была бы пресной. Сейчас полиция не дает им забавляться в Йоханнесбурге. У меня эти обезьяны с автоматами вызывают хохот! На самом деле они могут попасть только в тыкву с расстояния в пять шагов! — Уго презрительно сплюнул.

— Не буду врать, испугался тогда так, что по спине от шеи потек ручеек холодного пота!

— А я ничего не боюсь, я заговоренный. — Стальные глаза Уго хвастливо сверкнули.

Отто отметил, что хватка у Уго мертвая. И еще, как любой наемник, ищущий заказы и заработок в мирное время, он изо всех сил хвастался.

— Местные колдуны заговорили?

— Мать ходила к ним, когда я был мальчиком, просила закрыть меня от врагов. И видишь, прошел столько войн почти без царапин…

— Извини, а правда, что ваши колдуны калечат детей, отрезают у них части тела? — осторожно спросил Отто.

— Это делают не колдуны, а торговцы органами. Колдуны их только употребляют в своих… ну, в своих колдовских действиях, — ответил Уго так спокойно, словно дело шло о добавляемых лепестках цветов. — Не только детей, но и взрослых.

— А полиция?

— Не будет же она сторожить каждого черномазого? Деревенские сами создают дружины и защищаются от торговцев органами. Но ведь это бизнес. Пока колдуны будут покупать человеческие органы, это не прекратится. — И без перехода: — Я бы тоже закрутил роман с какой-нибудь такой штучкой. Мне надоели проститутки!

— А твоя жена?

— При чем тут жена? Ты просто еще не попробовал их африканских фокусов. Попробуешь, тебя от черных за уши не оттянешь!

— Что за фокусы?

— Потом расскажу, говорить о бабах перед полетом — плохая примета…

— А еще мне явился призрак Чаки! — Отто внимательно посмотрел на реакцию собеседника.

— Ого! Я этого Чаку видел только в британском фильме. Западные киношники любят зарабатывать на профанации истории. Тебе везет, как новичку в казино! Получил все тридцать три удовольствия!

— А что, в ЮАР все видят призраков? — Отто опять не понимал, шутят с ним или всерьез.

— Да черт его знает. Нельзя же проверить, кто видит, кто врет, но я не знаю ни одного спокойного, кому бы подбросили пару куриных лапок, обвязанных веревкой, или пару человеческих глаз. Сразу бегут к колдуну!