В этом нет сомнения

душ, аккуратно побрился, потом оделся в голубовато-серый костюм, который я только что купил, подобрал в тон рубашку, галстук цвета красного вина и туфли от Гуччи. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, я решил, что выгляжу вполне элегантно.

Я решил, что поеду на Оушн-бульвар, отыщу ресторан "Альбатрос" и закажу уютный столик, где мы с Соней сможем без помех поговорить. После этого я смогу заняться обследованием города.

В тот момент, когда я выходил из бунгало, зазвонил телефон. Звонок меня испугал, потому что был неожиданным. Поколебавшись, я снял трубку.

- Да?

- Мистер Стивенс? Мужской голос.

- Да. Кто это?

- Мистер Стивенс, я - Джек Маклин, инспектор по кадрам нашей корпорации.

Голос был мягкий, но уверенный. Этот человек привык отдавать распоряжения.

- Так?

Инспектора по кадрам были в моем представлении не слишком важными персонами.

- Как новый член нашей корпорации, мистер Стивенс, вы, возможно, не имели возможности ознакомиться со служебными правилами и положениями нашей корпорации.

- Я даже и не знал, что существуют служебные правила и положения, - сказал я, не скрывая скуки.

- Вот именно, мистер Стивенс... Поэтому я откладываю для вас справочник по внутреннему распорядку, он придет к вам по почте завтра утром. Я просил бы вас внимательно изучить его.

- О'кей, - сказал я, - спасибо за звонок.

- Мистер Стивенс, чтобы избавить вас от разочарования, скажу вам, что одно из наших строжайших правил запрещает членам нашей корпорации иметь какие-то личные взаимоотношения друг с другом.

- Не понимаю... - сказал я.

- Как я понимаю, вы пригласили мисс Мелколм пообедать?

- Это вас не касается! - рявкнул я.

- Мисс Мелколм тоже новый член нашего штата. Она не знала о том, что по нашим правилам строго запрещено иметь какие-либо личные отношения с другими членам нашей корпорации, - продолжал он, как будто я вообще ничего не произнес. - Это правило было ей теперь объяснено, а сейчас я объясняю это вам.

Я пришел в такую ярость, что на секунду лишился дара речи.

А спокойный голос продолжал:

- Есть еще одно правило, мистер Стивенс... Определенным людям предоставлено право пользоваться собственностью мистера Фергюсона. Например, вам предоставлен в пользование один из коттеджей мистера Фергюсона... Но приглашать к себе посетителей вы не имеете права.

- Послушайте меня! Я почти кричал:

- Я - личный помощник мистера Фергюсона! Все эти дикие правила на меня не распространяются! Я могу делать то, что мне угодно!

- Понимаю вас, мистер Стивенс... Вы, конечно, можете спросить мистера Дюранта в отношении приема посетителей, но мисс Мелколм будет делать то, что я ей сказал.

И он повесил трубку.

Не помня себя от ярости, я позвонил в корпорацию. Девушка с приятным, певучим голосом произнесла:

- Фергюсоновская Электрик и нефтяная корпорация. Чем могу вам помочь?

- Соедините меня, пожалуйста, с мисс Мелколм!

- Извините, сэр, вы не по личному делу?

- Не имеет значения!