В этом нет сомнения

емоданом, который он сунул в багажник. Потом на крыльцо вышла миссис Харриет с пуделем на руках. Она задержалась, чтобы сказать что-то Джонасу, тот поклонился. Она села в машину, и ее увезли.

Как же я обрадовался!

В комнату неслышно вошел Маззо.

- Вы сегодня поедете в офис, - сказал он. - Наденьте маску. Он сам подвез меня на "ягуаре" к парадному входу в офис, где охрана провела меня через толпу ожидающих репортеров. Как всегда, раздавались просительные голоса и щелкали киноаппараты.

Мы поднялись на лифте, и Маззо провел меня до офиса Фергюсона, где я увидел за письменным столом Джо Дюранта.

- Входите, Стивенс, - сказал он, кривовато улыбаясь мне. - Садитесь.

Он указал мне на стул. Я уселся.

- Я должен поблагодарить вас за ваше превосходное представление на похоронах, - сказал Дюрант. - Я понимал, каким это было для вас мучением...

Я посчитал, что мне нечего на это ответить, и промолчал.

- Мистер Фергюсон вернулся, - продолжал Дюрант. - Вы свободны и, как минимум, две недели можете заниматься чем угодно. Вы показали себя весьма ценным сотрудником, мы вами весьма довольны.

- Благодарю вас, сэр, - сказал я.

Дюрант наклонился вперед и расстегнул портфель, из которого достал чек.

- Вот ваше жалование за первый месяц, Стивенс, плюс небольшие премиальные.

Я поднялся и взял чек. Он был выписан на десять тысяч долларов. Благодарю вас, сэр, - повторил я, пряча чек в бумажник.

- Вы свободны. Маскарад не нужен. Вы найдете свою одежду во второй, ванной комнате, дальше по коридору. Переоденьтесь. Его недобрая улыбка чуть приподняла кончики тонких губ.

- Предполагается, что из города вы не уедете. Не будете разговаривать с прессой. Ничего не расскажете о своей работе.

- Да, сэр.

- О'кей, Стивенс, бегите и хорошо проведите свободное время. Я прошел к двери, затем остановился.

- Будьте любезны передать мистеру Фергюсону мои глубокие соболезнования по поводу смерти его жены. Улыбка исчезла.

- О'кей, Стивенс, бегите...

***

Я потратил три следующих часа на приобретение гардероба. На Парадиз-бульваре имелся огромный универсальный магазин "Все для мужчин", и я решил не скупиться. Наконец, решив, что теперь у меня есть все, что требуется, я отнес пакеты в "мерседес" и поехал в свой коттедж.

Сторож у шлагбаума придирчиво посмотрел на меня, затем кивнул и поднял преграду.

Пока я ехал к своему бунгало, мне пришло в голову, что я сменил одну тюрьму на другую... Я все равно находился под наблюдением. Но меня это не трогало. У меня были деньги! И я выбрался из этого проклятого дома. У меня было свободное время, которое я постараюсь провести хорошо!

Как только я распаковал свои покупки, разложил и развесил все по местам, позвонил в Фергюсоновский офис и попросил к телефону Соню Мелколм.

- Это Джерри Стивенс, - сказал я, как только услышал ее голос. - Как у вас сегодня со временем? Могли бы вы и хотели бы пообедать со мной сегодня вечером?

- С большим удовольствием! - ответила