Вечер вне дома

стоит пятисот долларов? - Гильда провела языком по губам.

- Предоставляю решать вам. Джонни вам не чужой, и я спас ему жизнь.

Гильда с отвращением посмотрела на шантажиста и, к облегчению последнего, опустила пистолет.

- Я думал, - пробормотал Свитинг, - вам будет интересно узнать, что Морис Верд вернулся. Но, может быть, вы знали об этом и без меня?

Девушка внимательно смотрела на него большими зелеными глазами.

- Нет, я не знала, но меня это не интересует. Она достала из ящика стола пачку банкнот и вынула две по пять долларов.

- Возьмите это! Ваши сведенья не стоят большего. А теперь - вон!

Свитинг с трудом поднялся и дрожащей рукой взял брошенные ему деньги.

- Неужели вы не можете дать мне больше, - простонал он, - я в ужасном положении!

Он направился к выходу, Лео, поджав хвост, пошел за хозяином. И вдруг в прихожей раздался звонок.

- Идите за мной, - приказала Гильда, - и поживей! Свитинг подхватил Лео на руки и пошел за Гильдой, которая подвела его к другой двери.

- Там - черный ход. Спускайтесь и никогда больше не показывайтесь мне на глаза.

Свитинг, едва волоча ноги, открыл дверь, и в ту же минуту в прихожей снова позвонили. Ему ужасно хотелось знать, кто этот поздний посетитель, но под нетерпеливым взглядом Гильды дверь пришлось закрыть. Однако ничто не помешало ему приложить оттопыренное ухо к замочной скважине. Гильда, конечно, заперла дверь, но в кармане Свитинга всегда была отмычка. Немного повозившись, он открыл замок и, оставив Лео на площадке, прокрался по коридору и приложил ухо теперь уже к двери спальни.

***

Не успев войти, О'Брайен заметил, что Гильда взволнована.

- Что с тобой, дорогая? Тебя снова кто-то огорчил?

- Джонни исчез, - печально ответила она. - Ты не знаешь, где он может быть?

- Знаю. Я, собственно, и пришел, чтобы рассказать тебе. Представляешь, я застал его у себя дома. Он хотел сделать мне предложение.

- Какое предложение?

- Ты же знаешь Джонни. Больше всего на свете его интересуют деньги. Он просил, чтобы я оплатил ему проезд в Европу.

- Сион, мне не нравится, что он тянет из тебя деньги. Надеюсь, ты отказал ему?

- Дело уже сделано. Хорошо уже то, что мы избавились от него хоть на время.

- Как? Он уже уехал?

- Я проводил его в аэропорт. Мне пришлось здорово потрудиться, пока я достал ему место на самолет.

- И он уехал, не попрощавшись со мной? - недоверчиво спросила Гильда.

- У него не было времени. Он написал тебе. Вот! - Он вынул из бумажника конверт и протянул Гильде.

- Он хотел позвонить тебе, но все телефонные кабины, как назло были заняты, а самолет ждать не будет.

- Как жаль... Я бы хотела пожелать ему доброго пути, Сион.

- Не думай об этом, дорогая. Он теперь нескоро вернется. Займемся лучше своими делами: я сейчас занят подготовкой к свадьбе. Думаю, все будет готово к концу недели.

Лицо Гильды прояснилось.

- Когда захочешь, Сион.

Он подошел к девушке и осторожно поцеловал в щеку.

-